“搞什么麻烦事啊。”

    “他到底在想什么。那个叫埃姆斯托里的不还是个小不点嘛。”

    记忆中王子的模样只是个小孩子。

    “嗯，记录上显示他出生于进宙历 488 年呢。”

    “嗯，上次在转播中看到他的时候是九岁，那现在是十一岁了吧？不管怎样，都不是能在公众场合发言的年纪吧。”

    孙淇把自己也没大多少这件事抛到了一边。

    搞不懂把这样的孩子带到战场的意图。这是第一次与本星的氧化铝军队交锋。只能让人觉得是被轻视了。

    （没有公开这件事，那就是为了鼓舞士气而让王族观战吗。真是的，又不是某个大叔，把小不点带到战场上来干什么。会留下心理阴影的，他可是未来的国王啊。）

    王子看起来不是那种喜欢亲征的类型，记忆中他只是个普通的孩子。

    “啧！孙桑，找找，‘王者堡垒’号。”

    麻烦归麻烦，但确实很让人在意。因为有王子在，敌人可能不会撤退了。

    “是那艘豪华的战舰呢。我觉得在后面……啊，找到了。谢谢。得到了准确位置，我发给你。”

    “是这里吗。还挺远。搞什么麻烦事啊。”

    从观测员那里接收到的数据传送了过来。

    帕修兰从大局已定的战斗空域中单机飞了出去。

    ◇　◇　◇

    战况显然不容乐观。舰桥内也开始充斥着无法掩饰的怒吼声。埃姆斯托里觉得自己也是造成这种局面的一个原因，心里很不是滋味，视线渐渐低垂下来。

    “失礼了，殿下。”

    女侍从给他戴上头盔。

    “请您不要担心，但万一有什么情况也不行。请您原谅。”

    与紧身战斗服连接后，伴随着微弱的运作声，生命维持装置开始工作。

    他勉强露出微笑，但内心充满不安。也许心跳加速被察觉到了，但他也没有余力去掩饰。

    （泽丰的叛乱军应该不会攻到这里来吧，但也许会战败呢。也许应该忍辱下令迅速撤退。）

    如果像加拉特说的那样，他的命令在一定程度上会起作用，而且最重要的是，在无法撤退的情况下也有了借口。

    “他们侵入到哪里了！”

    他正犹豫着要不要开口，舰长的怒吼声响了起来。

    “赶紧把他们赶走！”

    “但是，那个……那个银色的武装机甲很可能是剑王的机体！归队的士兵们都害怕地称他为‘银色死神’的敌人！”

    “别废话！我说了不能让他们深入舰队！”

    （剑王？是那个加拉特虽然是敌人但也怀有敬意提起的少年兵吗？）

    一瞬间忘记了恐惧，王子望向窗外。在逐渐远离的直掩机变成火球的空域中，银光闪过。

    （那就是剑王。不行啊。完全不是对手嘛。这样下去大家都会死的。）

    他下定决心要站起来说话，但身体却违背了他的意志，膝盖无法支撑他的体重。他意识到自己的身体充满了恐惧。

    “快，快逃。不管用什么方法，快点！啊啊！”

    就在这时，一艘有着厚重轮廓的武装机甲来到了“王者堡垒”号的舰桥前，窥视着里面。在头盔护目镜的缝隙后闪烁的摄像头眼睛让埃姆斯托里感觉自己被看穿了。

    “把它击落！”

    “不可能，在这个位置不行！”

    （什么……我要死在这里了。虽然我一直觉得无论如何都不会发生这种事，但生死就是这么轻易地被决定了。）

    他觉得自己内心的某种东西崩塌了。

    剑王一边拨开从背后袭来的攻击，一边回头。每当那超过十五米长的淡黄色刀刃划破宇宙，就有一架友军机甲失去战斗力。埃姆斯托里的防护就这么轻易地被剥去了。

    “啊……！”

    旋转的剑王机甲的刀刃划过舰桥。他紧闭双眼，等待着死亡的瞬间。

    当他再次感觉到身体漂浮起来时，睁开眼睛，看到窗户被劈开，出现了一个大洞，空气被吸了出去。王子轻盈的身体，尽管女侍从拼命想要抓住，但却无能为力，被吸向了真空。

    他一边听着自己的惨叫声，一边伸出手求救，但被固定在座椅上的士兵们的手够不到他。然而，在他到达裂缝之前，后背撞到了一个像墙壁一样的东西停了下来。一根直径有十几厘米的银色手指包裹住了他的身体。

    （咦？咦！）

    舱门打开，里面驾驶舱的保护罩弹起，露出了坐在飞行员座椅上的男人的身影。锐利的眼神和微微垂下的橙色头发映入眼帘。

    （被抓住了！）

    他被粗暴地扔进驾驶舱，然后在地上滚了几圈。

    他颤抖着抬头看向监视器，“王者堡垒”号瞬间变小，迅速远去。

    （成了俘虏。我接下来会遭受可怕的事情。也许会作为王族被公开处决。）

    绝望中泪水涌出，他差点哭出声来。

    在各种思绪交织的时候，不知不觉周围的景象变成了某艘船的内部。被剑王抱起来的埃姆斯托里，胆怯地环顾四周。

    “你要杀了我吗？”

    他半放弃地说出了心里的想法。

    “啊？你在说什么。我会杀了这么胆小、快要哭出来的小不点吗？”

    “咦？”

    剑王摘下头盔，扔到座椅上，也摘下了他的头盔。然后把手放在他的头上，轻轻地抚摸着。

    “很辛苦吧？”

    在那一瞬间，情感决堤，埃姆斯托里紧紧抱住剑王，哭叫起来。

    “俘虏……”

    加拉特·吉姆惊愕得说不出话来。

    本不该发生的事态发生了。而且，这是由国王梅尔库德·维·氧化铝亲自告知的。

    一切都是前所未有的事态。这让他惊呆了。一瞬间，他惊讶得差点失去意识。如果这里不是王宫，也就是市民们所说的城堡，那可能就危险了。

    “为什么会……”

    作为一名普通的军人，他不敢有这样的奢望。正因为他是吉姆家族的一员，又与王子埃姆斯托里关系密切，所以才被允许在这里。

    “据说被派去讨伐叛徒的司令官曾提议撤退，但埃姆斯托里没有同意。”

    “不可能。在危急时刻，我已经向殿下建议立即撤退。”

    国王哼了一声。是觉得他太娇惯王子了吗？

    “我觉得那个人是为了自保而说谎。”

    “嗯，要惩罚他也不行了，基奥已经把他扔进了军事监狱。现在再追究也没什么意义了。”

    （被抢先了。他是不想让那个人再说话了吧。）

    这是国防大臣基奥·达埃努的所作所为。

    （把责任都推掉然后抛弃了他。那家伙就会这么干。）

    即使想为了追究责任去见那个人，现在也不可能得到许可了吧。不方便的真相被埋葬在黑暗中。

    “那么，陛下打算怎么办呢？”

    询问国王的真实想法。

    “把救出王子的事情也交给国防大臣阁下吗？”

    “嗯。但是他说很难。因为我们没有在叛徒中安插间谍，所以不知道王子现在是什么情况。”

    “现在再派人潜入也不可能了吧。”

    （从这一点就能看出他们的懈怠。这证明他们根本没想到会陷入这种局面。）

    虽然他们原本是一个凝聚力很强的抵抗组织，但通常也会采取一些手段。现在这种情况，连通过内部策反来离间他们都做不到了吧。

    （他们太轻视敌人了，以为正面交锋就不会输。真是愚蠢至极。）

    似乎是到了为战胜国的骄傲付出代价的时候了。

    “陛下，我认为我们应该进行交换谈判。”

    因为不放心，所以提出建议。

    “交换谈判？和叛徒？”

    “我们以前也进行过俘虏交换。他们不是无法沟通的对手。我觉得用钱谈判也可以。”

    “你是说要给他们钱？”

    国王皱起眉头。他觉得这有损尊严吧。

    “他也是做好了觉悟才去战场的。这种耻辱不是他的本意吧。”

    （你在说什么？）

    加拉特好不容易忍住了喊叫。

    （肯定是被强行推出去的，在恐惧中登上战舰。哪里有什么觉悟。）

    被四大家族操纵的梅尔库德没有正确把握现状。

    “而且，据说埃姆斯托里是被那个凶恶的逆贼‘剑王’抓走的。如果我低声下气地去谈判，结果只得到王子的尸体，那不是会成为世人的笑柄吗？”

    可以感觉到国王心中的烦躁在不断增加。

    “塔杰莉卡一直在哭，吵死了。”

    “我能理解王妃殿下的心情。但是，即使是叛徒，也应该会善待俘虏吧。我觉得也不用那么悲观。”

    明明是自己的决定导致的结果，却好像是别人的事情。为了国民而含着泪出征的王子没有得到回报。

    “那么，至少在下次编队的时候把我也加进去吧。”

    “那是当然。我相信你能把埃姆斯托里救回来。”

    梅尔库德对军队的失败大发牢骚，试图让自己相信自己没有责任，但加拉特没有听进去。他的心思已经在战场上了。

    （有这样的国王，氧化铝没有未来。如果失去了埃姆斯托里殿下，这个国家只会走向衰落。）

    真正为国家和国民着想的，只有那个年幼的人。

    （我本以为他有战士的灵魂，没想到十一岁的王子会被当成人质，孙桑·巴雷尔，我真是看错你了！）

    走在王宫走廊上的中年武士眼中燃烧着斗志。

    ◇　◇　◇

    突然感到心里没底，轻轻地伸出手。摸到的手感觉很硬。手指根部、关节周围，从大拇指根部到手掌横向的地方，皮肤又厚又硬。

    埃姆斯托里觉得挥舞剑的人可能会有这样的手吧。不过，这不是剑茧，应该叫“握把茧”才对。因为这只手的主人是武装机甲飞行员。

    第一次见到他的时候，埃姆斯托里觉得他橙色的头发、锐利的眼神和紧绷的嘴角很可怕。现在他简直不敢相信自己当时为什么会有那样的想法。

    据说他天生的头发是非常红的草莓金色。即使离开了战场，也不会太放松，但他英俊的面容很端正。

    当他回头看自己的时候，脸上露出了一点笑容，浅褐色的眼睛里闪烁着温柔的光芒。

    “怎么了，埃姆斯？”

    “没什么，剑王。”

    温柔地回握的手真的很温暖。