夏侯的背影在叶晨的视线中渐渐模糊，他的每一步都似乎踏在了叶晨的自尊之上。

    叶晨深吸一口气，试图将胸中的愤懑压下，他告诉自己，与这样的人计较，只会浪费自己的时间与精力。

    燕赤霞望着夏侯远去的方向，眼中闪过一丝复杂的情绪。

    “夏侯的剑术不俗，可惜他过于执着于名声，忽略了武学的真谛。

    真正的高手，应是心无旁骛，剑随心动。若是他能抛却那份功名心，或许能在剑道上走得更远。”

    宁采臣的单纯让这场面多了几分轻松，他笑眯眯地插话，“大胡子，虽然我不了解夏侯，但他给我留下的印象还不坏，至少他给了我食物，算是个有情有义的人吧。”

    叶晨闻言，嘴角不禁上扬，心里对宁采臣的纯真感到一丝暖意。

    他决定不再纠缠于夏侯的话题，转而大声提醒道，“夏侯，不管怎样，记得在外要小心，特别是遇见那些看似无助的女子，这乱世之中，表象往往是欺骗的开始。”

    夏侯的脚步略显迟疑，但最终还是没有回头，加快步伐离开了。叶晨则转过身，与燕赤霞和宁采臣并肩站在一起。

    宁采臣靠近叶晨，带着几分好奇与亲近，“看你的样子，也是为了节省开支才来到兰若寺的吧？我也是，路上的钱财被盗，只好来此借宿一夜。”

    叶晨笑着点了点头，眼中闪过一丝庆幸，“是的，而且能遇到燕前辈，对我来说简直是意外的幸运。或许，我可以从前辈那里学到一些东西。”

    随着叶晨的步伐跟上燕赤霞，他开始讲述自己之前的经历，“燕前辈，您说得没错，我在追赶您的过程中，确实遭遇了一个异常恐怖的女鬼。多亏了师父平时的严厉教导，我才能保持冷静，用尽全身力气逃脱。现在想来，还真是惊险万分。”

    “女鬼？”闻言燕赤霞双眉紧皱，好似思索一般。

    而随着对话的深入，叶晨的思绪又转向了燕赤霞那传说中的修为，“前辈，我一直对您那高深莫测的法术和剑术充满好奇，那些失传已久的道术和修炼方法，是否可以指点一二？”

    燕赤霞闻言，嘴角勾起一抹神秘的微笑，他知道，每一个渴望力量的年轻人背后，都藏着一颗不平凡的心。

    “修行之路，艰辛而漫长，不过，若你真心求道，自然有机会一窥门径。”言罢，他继续领路，而叶晨则紧跟其后，心中充满了对未知世界的向往和对力量的渴望。

    燕赤霞轻笑中带着一丝戏谑，对叶晨的自我评价提出了质疑：“呵，自诩天资聪颖？在我眼里，你似乎并无出众之处。十六岁的年纪，却还徘徊在炼气期的门槛，距离筑基后期尚远。说不定，你现有的修为，大部分还得益于师父赐予的宝物呢。”

    叶晨内心翻涌，这段对话让他意识到自己在修仙界的定位——他现在所谓的地师阶段，在燕赤霞的评判体系中仅相当于炼气期。

    进而推测，天师境界岂不正是筑基期？这一认识让他对自身修为有了更清晰的认知，同时对九叔的修为更是充满了敬畏，能在末法时代达到接近筑基的层次，九叔无疑是时代的宠儿。

    叶晨的思绪被燕赤霞的冷漠拉回现实，他意识到在燕赤霞眼中，自己不过是个普通的年轻修士，迷失于世俗，渴望通过历练成长。

    正当叶晨陷入沉思，宁采臣悄悄贴近，低声提议：“朋友，晚上我们同室而眠如何？互相有个照应。你看那位大胡子，剑不离身，总让人感觉不太踏实。”

    叶晨闻言，目光温和地落在宁采臣身上，嘴角挂着一丝玩味的笑，悠然吟唱：“人生如梦，梦如长路……”

    宁采臣一脸困惑，不明白叶晨为何会突然吟歌，但这旋律却有着莫名的吸引力。

    “书生，夜里要小心女鬼和树妖的侵扰……”

    叶晨语毕，眼神中流露出警戒之意。

    燕赤霞闻及“树妖”，身形微妙一顿，心中涌起一股探询叶晨师承的冲动，但最终还是按捺了下来。

    夜幕降临，三人各怀心事，重归兰若寺。

    叶晨暗下决心，不论今夜有何变故，他都要紧随燕赤霞左右。

    他看了一眼忙碌的宁采臣，随后推门进入燕赤霞所在的偏殿。

    燕赤霞闭目养神，感受到来者，缓缓睁开了眼，“何事？不去照顾那书生，怕是他熬不过今晚。”

    叶晨恭谨地提问：“前辈，依我现有修为，能否应对那位女鬼？”边说边焦虑地揉搓着双手。

    燕赤霞从怀中取出一张符纸递给他，“以你目前的实力，面对那女鬼恐难以招架，此符或能助你脱困。”

    叶晨接过仔细端详，“火符？我手中也有几道符箓，但这种火符充其量只能威慑敌人，对付干尸有效，对女鬼恐怕收效甚微。”

    叶晨的见解让燕赤霞颇感兴趣，“你竟识得火符，看来自有一定的师承背景，不知出自哪位高人门下？”话语中满是好奇。

    “茅山派。”叶晨回答得斩钉截铁，心中却不禁对这偏远之地是否仍有茅山派的传承感到一丝疑惑。

    燕赤霞闻言，眸中闪烁着意外的惊喜：“原来如此，这倒是缘分匪浅。我修习的乃是正一派道术，与茅山派同为道教两大支柱。你提及的树精问题，该不会是师门任务，派你前来调查的吧？若真如此，为何不请教你师门长辈一同前来？我愿意与他们并肩作战，铲除那令人头疼的树精姥姥。”他的话语中充满了诚意与期待。

    叶晨闻言，眼睛里掠过一抹亮色，没想到此地居然还有与茅山派相关的线索！

    “实乃遗憾，我的长辈们眼下正忙于处理僵尸事件，分身乏术。”叶晨连忙解释，心中却暗自苦笑。即便九叔有空闲，以其修为，在此地也只能勉强与夏侯持平。

    燕赤霞的声音透出关切：“虽然我还未正式成为正一派的入室弟子，但多年的修行让我掌握了诸多正一道术。此地危机四伏，你最好趁早明儿启程离开为妙。”

    叶晨内心挣扎，好不容易与燕赤霞建立起联系，怎能就此错过这个提升自己的绝佳机会？

    于是，他挺直腰板，郑重地向燕赤霞行了一礼：“茅山派弟子叶晨，拜见燕前辈。”

    紧接着，他趋近燕赤霞，低声试探道：“师伯，我这样称呼您，您不会介意吧？”

    燕赤霞微微一笑，显得毫不在意：“无妨，你说有符咒在身，不妨拿出来让我瞧瞧。”

    叶晨闻言，从怀中精心准备的储物袋中一一取出各式符咒，包括避邪符、镇尸符、镇鬼符、逐鬼符等，逐一展示给燕赤霞：“师伯，请您过目，这些都是我平日练习之作。”

    燕赤霞接过符咒，仔细鉴赏后赞许地点点头：“符咒绘制手法熟练，只是注入的灵力略显薄弱，但对于一般的邪灵来说，应当足够应对。”

    他随后安慰叶晨：“有我在此，寺内自保无忧，你大可放心歇息。”

    叶晨哪里愿意放过这难得的学习机会，连忙接口道：“师伯，我这会儿毫无睡意，想先行修炼一番。”

    “也好，你尽管安心修炼，我在这里为你护法。”燕赤霞爽朗应允。

    正当叶晨准备盘膝坐下，准备进入冥想修炼状态之时，一阵突如其来的凛冽寒风夹杂着浓厚的妖气，猛然间冲破庙门，狂风如怒涛般席卷而来，使得庙宇内的物品摇曳生姿，两人的发丝也在风中狂舞，一场不期而至的挑战似乎即将拉开序幕。

    \&不妙！树妖再次蠢动，恐怕又要有无辜生灵受其害了!\&燕赤霞面容严峻，言罢，迅速拔剑出鞘，身影在夜幕中一闪而逝。

    叶晨心急如焚，连忙高声呼唤，“燕师伯，我该如何是好？”

    风中隐约传来燕赤霞坚定的指令：“你留在这里，保护那位书生，确保树妖无法伤害到他。”

    叶晨轻叹，自言自语道，“我所担忧的，并非仅仅于此……宁采臣作为命运的宠儿，即使涉足最危险的境地，亦能全身而退，我又何必过分忧虑。”

    心中稍感宽慰，叶晨将手中的符箓小心翼翼地收入怀中，转身迈向宁采臣所在的房间。

    一进门，叶晨的心便不由得揪紧：宁采臣呆坐在床边，目光怔怔地凝视着地板上的斑斑血迹。往事如烟，叶晨猛然忆起，这偏殿之内，隐藏着被树妖吸尽精髓，只剩皮包骨头的干尸残影！

    预感到今夜将无安宁，叶晨果断盘膝而坐，决定借助冥想修炼来防患于未然。如果不是形势所迫，他绝不愿再次涉足兰若寺这方是非之地。

    “朋友，你不打算休息吗？”宁采臣蜷缩在床上，疑惑地看向叶晨。

    叶晨没有直接回答，只是淡然言道：“无碍，我以冥想代替睡眠即可。”

    宁采臣闻言，没有再追问，缓缓闭上眼睛，尝试入睡。

    然而，宁静的氛围并未持续太久，宁采臣忽地坐起身，神色紧张地低语：“朋友，你有没有听到远处传来的琴声？”

    叶晨闻言，立即闭目凝神，试图捕捉那细微的声响，然而周围一片寂静，除了夜的呼吸，再无其他。他轻轻摇头，表示未曾听到任何琴音的迹象。