不知过了多久，肆虐的洪水总算渐渐退去。

    天空总算放晴，阳光透过稀薄的云层倾洒而下，虽有温暖之意，却又显得那般绵软无力。

    历经这场惊心动魄的洪灾而劫后余生的柳音音，趴在于洪流中给予她生存希望的木板上，伴随着渐趋平缓的水流，缓缓地搁浅在一处高地。此时的她，仿佛被抽离了浑身的精力，整个人虚脱至极。

    放眼望去，昔日的山川大地满目疮痍。

    浑浊的水流缓缓流淌，水位不断下降，露出了被洪水淹没的道路和田野。房屋大多已倒塌，只剩几堵残垣断壁在风雨中摇摇欲坠。家畜的尸体随处可见，散发着令人作呕的恶臭。

    远处的山峦重新显现出轮廓，却显得格外苍凉。曾经繁茂葱郁的树林，现今仅剩下残枝断木，横七竖八地倒伏在地上。

    柳音音拼尽全力从木板上艰难起身，双腿簌簌颤抖。她凝望着眼前这片颓败凋零的家园，深知既然自己劫后余生，就必须坚毅地直面这一切。

    恰在此时，一阵幽微的呼喊声悠悠传入她的耳际。柳音音精神一振，屏息凝神仔细倾听，分辨出那似是在深情呼唤着自己的名讳。

    她颤颤巍巍地站直身子，循着声音传来的方向，步履蹒跚地挪移前行。脚下的土地泥泞如浆，每踏出一步都艰辛万分。

    不知行了多久，柳音音终于瞥见了熟悉的身影，竟是父亲和李大叔。她心潮澎湃，踉踉跄跄地奔向他们。

    “爹！”柳音音的嗓音带着悲楚的哭腔，猛地扑进了父亲的怀抱。

    父亲紧紧地将她拥入怀中，声音颤抖着说道：“音音，看到你平安无恙，我们也就放心了。”

    李大叔在一旁轻拭眼角的泪水，慨叹道：“孩子，咱们村遭此大劫，所幸人还在，便总有希望在。”

    柳音音关切地问道：“爹，娘和弟弟妹妹呢？他们还好么？”

    柳父应道：“放心吧，她们都很好，与众人在那后山山脚下的破庙等着你归来呢。”

    柳音音闻此喜讯，心中高悬的巨石总算安然落地，脸上绽出劫后重生的欣然之态。

    “爹，那咱们赶紧过去与他们会合。”柳音音迫不及待地说道。

    三人相互扶持，朝着破庙的方向缓缓行进。一路上，柳音音望着曾经无比熟悉的村庄如今已面目全非，心中满是无尽的怅惋与慨叹。

    知县赵扩身着绣有云雁图案的绿色官服，正端坐于轿中前往县衙。

    轿子一路缓缓前行，透过偶尔摆动的轿帘，赵扩那原本透着几分慵懒与惬意的眼睛，逐渐瞪大，对眼前展现出的凄惨之状惊愕万分。

    整个县城满目疮痍，往昔繁华熙攘的街道现今被厚厚的淤泥重重覆盖，杂物堆积仿若山峦。

    街边的商铺大多坍塌倾颓，招牌支离破碎。原本精巧华美的楼阁也变得摇摇欲坠，窗棂残破不堪，瓦片零乱地散落一地。

    城墙多处崩塌，砖石杂乱地散落满地，犹如被巨人蛮横地猛砸过一般。城门口的守卫也丧失了往日的神采，满脸皆是疲惫与无奈之色。

    轿子已在县衙门口稳稳停下，赵扩不紧不慢地走出来。

    县衙的景象更是惨不忍睹，大门坍塌倒地，牌匾不知去向何方。县衙内的文书档案被水冲得杂乱无章、七零八落，公堂之上一片狼藉混乱。

    县衙的后院更是凄凄惨惨，花园中的花草树木被洪水连根拔起。厨房和仓库也均被洪水淹没，里面的粮食和物资皆被洪流冲走。

    赵扩瞪大了双眸，额上青筋凸起，嘴唇微微哆嗦着，口中喃喃自语：“这……这究竟该如何是好？”

    他那肥硕的身躯于县衙内不停地来回踱步，双手不住地相互搓揉，眉头紧蹙成了一个“川”字。时而停下脚步，望着这一片混乱的场景，长吁短叹，眼神中满是焦虑与无助。

    忽然，他似是想到了什么，猛地一跺脚，冲着身旁的随从大声喊道：“快去，速速去统计受灾的情形，还有，把能够召集的人手全都召集起来，准备救灾！”

    可话一出口，他又禁不住摇了摇头，暗自思忖着上头若是知晓了这般惨状，自己的仕途恐怕凶多吉少，瞬间脸上又浮现出深深的忧惧之色。

    “宋师爷呢？宋师爷去哪了？”赵扩神色惊惶，扯嗓高喊，额上汗珠滴滴坠落。

    “禀大人，师爷正在后院指挥衙役清理。”衙役赶忙抱拳躬身，谨小慎微地回着。

    “哎呀呀，此等事何须他！速将他给我叫来。”赵扩心急如焚，在原地躁动地来回踱步，一边嘶声催促，一边猛力挥动手臂。

    不一会儿，宋师爷便匆匆赶来。只见他身形干瘦，面容尖削如猴，一双三角眼中闪烁着精明且奸诈的光芒。

    “大人，您找我？”宋师爷喘着粗气，腰弯如弓，一溜小跑至赵扩身前问道。

    赵扩背负着双手，来回不停地踱步，神色忐忑不安，喃喃说道：“本县突发洪灾，本乃天灾。然而本官未曾听取主簿杨霖及时赈灾之良言，以致错失最佳时机。如今灾情严峻，百姓流离失所，伤亡惨重。倘若上头怪罪下来，本官头上这顶乌纱帽恐怕难以保全啊。”

    宋师爷眼珠子迅速转动，压低声音说道：“大人莫要惊慌，事已至此，咱们必须想出一个周全之策。”

    赵扩当即停下脚步，急切地将目光投向宋师爷，问道：“你究竟有何主意？赶快说与我听。”

    宋师爷凑上前去，轻声细语道：“大人，咱们不妨先对部分灾情加以隐瞒，然后从救灾款项当中克扣一部分，用于上下打点。只要能够堵住上头的嘴巴，此事或许能够蒙混过去。”

    赵扩眉头紧蹙，面露犹豫之色，说道：“这……这倘若被发现，那可是重罪啊。”

    宋师爷赶忙说道：“大人，富贵险中求。只要咱们行事巧妙，未必会被他人察觉。况且，就当下这种局面，咱们着实没有更为妥善的办法了。”

    “看来也只有这样了。”赵扩沉思片刻后说道：“现在可清楚我县具体的受灾状况？”

    宋师爷摇了摇头道：“尚未可知。县城情况尚可以统计，然通往乡镇村野的道路受阻，恐怕一时间难以统计。”

    赵扩听了，脸色愈发阴沉，狠狠跺了下脚道：“这可如何是好？没有确切的灾情数据，如何能瞒天过海？”

    宋师爷捋着山羊胡子，缓缓说道：“看来只能稍缓几日，待道路通畅以后……”

    宋师爷的话还未说完，赵扩已然跳起来，大声说道：“等等等，本官如何能等的下去？夜长梦多，这事要是被传到朝廷那里，哪里还有活路？”

    宋师爷赶忙躬身作揖，说道：“大人息怒。小人已派去人手初步探查一番，到时估摸个大概情况，也好应对上头。”

    赵扩无可奈何地叹口气道：“也只能如此了。”

    然而，师爷派出去探查的人还未归来，县衙外已经聚集了众多衣衫褴褛愤怒高呼的百姓。

    他们面庞枯槁，眼神里满溢着深沉的愤怒与绝望。嗓音由于极度的疲惫而显得虚弱绵软，但那愤怒的情愫却愈发炽烈。

    他们奋力挥舞着拳头，身躯由于激动而不住地颤抖着，似乎要耗尽自己残存的最后一丝气力，来为自身搏取生存的一线曙光。

    “赵扩出来！给我们一个说法！”百姓们群情激奋，呼声震天。

    赵扩在县衙内听到这喧闹声，吓得面无人色，手足无措。

    “大人，这可如何是好？”宋师爷也慌了神。

    赵扩咬了咬牙，强装镇定道：“走，出去看看。”

    当赵扩和宋师爷战战兢兢地行至县衙门口，百姓们即刻如潮水一般围拢了上来。

    “赵大人，您为何不及时展开赈灾？我们如今无家可归，就连一口饭都吃不上。”一位老者悲愤交加地高喊着。

    赵扩结结巴巴地回应道：“乡亲们，莫要着急，莫要着急，本官正在思索办法。”

    “想办法？想的什么办法？我们都快要饿死了！”人群中传来愤怒的咆哮声。

    “恳请大人开仓放粮，救助我们这些黎民百姓。”有人高声喊道。

    “对，对，对，开仓放粮。”众人纷纷应和。

    “乡亲们呐，你们且听我讲。并非本官不愿开仓放粮，实乃官府所存的粮食全都被洪水冲走了。”赵扩一边抹着额头密集的汗水一边解释道。

    百姓们听闻此语，在震惊之余愈发怒不可遏。

    “你这昏官，皆是因你救灾不力才导致这般惨状。”

    “就是如此，洪水来袭之时，为何不见官府有所行动？”

    “恐怕知县大人只顾着抢救自家的财物了吧？”

    “岂有此理！难道我们老百姓的性命就这般不值一提吗？”

    ……

    百姓们你一言我一语，县衙门口乱成了一锅粥。

    就在这时，师爷派去探查灾情的人回来了。他神色略带凄然地禀告道：“大人，情况不妙，灾情远比我们想象的严重，很多村庄都被洪水淹没，房屋倒塌，农田尽毁。百姓伤亡惨重，失踪者更是不计其数。”

    赵扩听了，只觉得眼前一黑，差点晕倒在地。宋师爷赶紧上前扶住了他。

    而百姓们听闻此言，更是怒不可遏。

    “赵扩，给我们个说法！”百姓们愤愤不平地说。

    赵扩强撑着身子，声音颤抖着说道：“乡亲们，这……这确实是本官的过错，本官愿意竭尽全力弥补。”

    宋师爷在一旁附和道：“大家稍安勿躁，大人一定会设法解决的。”

    “解决？怎么解决？我们现在就要看到实际的行动！”人群中有人高声喊道。

    这时，一位年轻的后生站了出来，大声说道：“赵扩，你若不能给我们一个满意的交代，我们就去上面告状！”

    赵扩一听，心中愈发慌乱，连忙说道：“万万不可，本官这就设法筹集粮食和物资。”

    宋师爷眼珠子一转，凑近赵扩耳边低语道：“大人，不如先安抚住他们，开设粥铺，并承诺几日之内必有解决方案。”

    赵扩点点头，对着百姓说道：“乡亲们，给本官三日时间，必定会有救灾的粮食和物资送达。”

    百姓们半信半疑，但也暂时停止了喧闹，逐渐散去。

    赵扩回到县衙之内，瘫坐在椅子上，叹息道：“如若本官当日听从杨霖之计，就不会有今日之忧困了。县城百姓尚可有粥可施，可下面乡镇村野……”

    宋师爷缓缓说道：“乡镇村野中那些幸存者，虽然躲过了洪水，恐怕也躲不过饥饿和疾病了。”

    “这……这……这可如何是好？如果被朝廷知道……”赵扩着急地走来走去。

    “为今之计，只有尽快寻求知府大人的庇护和救济。”宋师爷捋着山羊胡子，沉思了片刻说道。

    赵扩停下脚步，一脸犹豫道：“知府大人会帮咱们吗？万一他不愿伸出援手，反而怪罪下来，那可如何是好？”

    宋师爷赶忙说道：“大人，如今也只能死马当活马医，试一试总比坐以待毙强。再说，您和知府大人素来也有些交情。咱们此次前去备上厚礼，言辞恳切些，或许还有一线生机。”

    赵扩咬咬牙道：“也只能如此了，那你快去准备礼物。对了，去夫人那里把那对如意玉麒麟取来也一并带上。”

    师爷领命而去。

    知府崔得安的府邸，设在闵江。

    夜已深沉。

    月光如水，洒在那略显陈旧的朱门上，映出一层朦胧的银纱。院墙在月色下显得更加深沉，仿佛将府中的一切秘密都隐匿其中。

    庭院里，那几株朴素的花木像是被夜色凝固了，一动不动。微风偶尔拂过，叶子发出轻微的沙沙声，更增添了几分静谧。

    书房布置简洁，却又不失雅致之韵。一张宽大的书桌稳稳地置于书房中央，桌上文房四宝摆放得整整齐齐，旁边还放置着一些文件。书房的角落里，一个古朴的书架安静矗立，上面琳琅满目地摆满了各类书籍。

    书房的墙壁上挂着几幅字画，皆为知府大人的心爱珍藏。其中一幅乃是郑板桥的墨竹图，笔墨洒脱，淋漓生动。另一幅则是知府大人亲自挥毫而就的书法作品，字体苍劲，力透纸背。

    知府崔得安是位偏爱简单整洁的中年人，头发向来梳理得一丝不乱，胡须也修剪得恰到好处。

    此刻，他身着一件半旧的蓝色官服，斜倚在那张略显破旧的太师椅上闭目养神，月色透过雕花的窗户洒在他略显疲倦的脸上。

    老贾虽不苟言笑但却懂得察言观色，他轻轻地挥了挥手，仆从们便纷纷悄然退下。他又轻轻地关好房门，仿若雕像般静静地立于门外守候。

    月影婆娑，清冷的月光透过树梢的缝隙，斑驳地映照在房间的地面上。那淡蓝色的窗帘在若有若无的微风中仿佛轻微晃动了几下。

    书房内不知何时如鬼魅般出现了一个黑色劲装的蒙面人，犹如暗夜中的幽灵。

    “来者何人？竟敢擅闯本官书房！”崔得安猛地睁开双眼，眼神中闪过一丝惊愕。

    黑衣男子声音低沉地道：“韩香主，难道连我都认不出来了吗？”他的嗓音仿若沉闷的鼓点，于这寂静的书房中悠悠回荡。

    崔得安听闻此语，猛然站起身，开始上下仔细地打量着蒙面人。

    只见他的上衣领口紧束，袖口镶着一圈细密的银色纹路，仿佛夜空中闪烁的星辰，在黑暗中隐隐透出一丝冷冽的光芒。黑色皮制的腰带上面镶嵌着铜质的扣环，扣环上刻着玄武堂独有的徽记——一只栩栩如生的玄武神兽，张牙舞爪，霸气尽显。

    “您，您是周堂主？”崔得安吃惊地问。

    “不错。”玄武堂分堂主周大勇一边说，一边扯下面巾，露出斧凿刀刻般硬朗刚毅的面容。

    “属下不知堂主深夜造访，还请恕罪。”崔得安无比恭谨地说。

    “无妨。韩香主，关于闵江突发洪灾一事，我接到少教主指令，有些事情要交代与你。”周大勇道。

    “请周堂主示下。”这假扮崔得安的玄武堂分堂香主韩厢道。

    “闵江突发洪水，尤以黎县为重。那黎县知县赈灾不利又怕丢了乌纱帽，所以前来寻求你这知府大人的庇护，想想明日也该到了。”周大勇道。

    “那属下该如何行事呢？”韩厢问道。

    “你且附耳过来……”周大勇道。

    ……

    月亮渐渐升高了，银白的光辉透过窗户的缝隙，如水般倾泻在屋内。屋内仅剩下“崔得安”独自一人，四周弥漫着静谧而凝重的气息。

    他双眉紧蹙，在摇曳的烛光映照下，面色显得变幻莫测，时而被阴影笼罩，时而被昏黄的光线照亮，仿佛正反复斟酌着方才与周大勇的交谈。

    而屋外，夜色如墨，万籁俱寂。

    老贾仍旧宛如雕像一般伫立在门外，纹丝不动。清冷的月光洒在他身上，勾勒出他笔直的轮廓。

    唯有偶尔拂过的微风，轻轻撩动他的衣角，才稍稍显露出他并非一尊真正的雕像。