夏日午后，骄阳恰似狂躁的暴君，肆无忌惮地宣泄着它的酷烈，竟无半缕云彩能够将其肆虐阻挡。

    柳音音蛾眉紧蹙，秀美的面庞之上盈满了焦灼之色。她那如丝般的长发略显凌乱地散落于肩头，伴随着她匆匆的步履轻轻摇曳。

    钟昊天一早就来镇上刘员外家商量换粮之事，现在已是午后却仍未归，柳音音有种不祥的预感，竟踏着泥泞的土地鬼使神差般寻了过来。

    当她远远望见钟昊天浑身是伤被抛掷而出的那一幕时，她的眼眸倏地瞪大，情不自禁地惊呼一声，旋即飞奔过来。

    柳音音蹲下身子，双手颤抖着轻轻扶住钟昊天的胳膊，眼神中满是关切，声音亦微微颤抖着道：“昊天哥，这是怎么回事？你伤得可重？”

    刘能仍旧不依不饶，用那恶毒得仿若能渗出毒液般的言辞继续毫不留情地讥诮着钟昊天：“哈哈，钟昊天，瞧瞧你如今这副模样，竟也有今日啊，真是狼狈至极啊。”

    柳音音抬起头来，对刘能怒目而视，眼眸中充斥着毫不掩饰的嫌恶，高声斥责道：“刘能，你太过分了！”

    刘能却蓦地露出一丝诡谲的笑，那笑容令人观之不寒而栗。他站在家门口的石阶上大声言道：“哈哈，柳音音，我告诉你一个可救你全村人性命的办法，你想听么？”

    柳音音一听，心中顿时涌起一丝不妙的预感。她眉头紧紧蹙起，转头望向刘能，狐疑地问道：“什么办法？”

    刘能脸上挂着那令人憎恶的笑容，慢悠悠地道：“只要你肯嫁与我，我便放过你们全村人，如何呀？”

    此语一出，钟昊天顿时气得面色通红，他紧紧咬着牙关，强忍着身上的伤痛，用手指着刘能，怒喝道：“刘能，你休想！你这个卑鄙龌龊的小人！休想用此等法子来要挟我们！”

    柳音音的脸色变得极为难看，她紧紧咬着嘴唇，眼中闪过挣扎与痛苦的神色，内心似乎在进行着激烈的争斗，然而很快，她坚定了自己的信念，对着刘能冷冷地说道：“我即便死也绝不会答应你的！”

    钟昊天凝视着柳音音，温柔地说道：“音音，扶我走。”

    柳音音用力地点点头，再不理会刘能那气急败坏的叫嚷，搀扶着钟昊天艰难地缓缓站起身来，一瘸一拐地扬长而去。

    刘能在后面气得直跺脚，大声地谩骂道：“你们给我等着，有你们好受的！”

    柳音音轻柔而又坚定地缓缓搀扶着钟昊天向前走去。他们彼此之间没有任何言语的交流，只是沉默地、静静地走着。

    他们仿佛在用这种无声的方式传递着对彼此的支持与陪伴，虽然无言，但那深深的情谊却在空气中悄然弥漫……

    潭花村。

    火热的太阳持续炙烤着这片曾被洪灾蹂躏的土地，仿佛它被上天无情地遗弃在了苦难的深渊。乡村好似被彻底抽干了生机，干涸的景象令人心碎欲绝。

    崎岖坑洼的道路上尘土漫天飞扬，虽说交通已然勉强通行，可依旧不见半个人影涉足这片土地，仿若这里是被外界隔绝开来的人间炼狱。

    “唉，这周遭能够用来果腹的差不多都被挖光采空了，草药也愈发稀缺，往后的日子恐怕会更艰难。”头发花白的王老汉沉重地叹息着。

    “唉，这可如何是好？”旁边面容憔悴的柳母心疼地看着依偎在她怀中的柳飞扬，他甚至连哭泣的力气都丧失了。

    “光是饥饿已足够要命，偏偏又有如此多的人患病，当真是祸不单行啊。”张大婶眉头紧皱，忧心忡忡地说道。

    “这才是最为让人头疼的。”旁边的李大叔也跟着唉声叹气地讲道。

    “昊天，听闻你去找刘员外换粮，结果如何了啊？”王老汉问道。

    钟昊天沉默不语，眼中仿佛要喷出火焰来。

    “昊天哥拿着他的全部积蓄去求刘员外，期望能换些粮食回来。可那刘员外和他儿子不但不给换粮，还将他给打伤了。”柳音音气愤不已，哽咽着说道。

    李大叔一边摇头一边感叹道：“昊天是个好孩子，只可惜碰上了刘扒皮这般人物。唉！”

    钟昊天强忍着疼痛，挤出一丝微笑说道：“都是些皮外伤，大家无需为我忧虑。”

    “那刘员外着实可恶，在这种关头还只顾着自身的利益，全然不顾我们的死活。”一旁的孙大哥气得攥紧了拳头，咬牙切齿地说道。

    “就是，这种人就该遭到报应！”年轻气盛的小赵挥舞着手臂，愤愤不平。

    “唉，刘员外不顾我们死活也就罢了，可那县太爷赵扩怎么也不管管呢？”头发凌乱的周大嫂无奈地拍腿叫道。

    “算了吧，赵扩那个昏官，为老百姓办过几件好事？别指望他啦。”躺在墙角的柳泉长叹一声说道。

    “朝廷不是应当来帮扶咱们这些受苦受难的老百姓吗？怎的到现今都不见半点儿踪影啊！”老吴再也按捺不住内心的愤懑，禁不住高声嚷道。

    “正是啊，难道朝廷当真将咱们都抛诸脑后了吗？咱们可也是大朔王朝的子民呀！”

    “这皇帝究竟在忙活些啥啊，他可晓得咱们当下的处境是何等艰难啊！”

    村民们的抱怨之声犹如汹涌澎湃的潮水，心中对于朝廷和皇帝的作为，逐渐由失望衍变为质疑。那质疑恰似一颗种子，在每个人的心间落地生根，且愈发茁壮。

    “依我看呐，这朝廷和皇帝压根就不在意咱们老百姓的死活！他们只顾着自己纵情享乐！”年轻气盛的小赵恼怒地紧攥拳头说道，眼中尽是熊熊怒火。

    “唉，昔日还对朝廷心怀期望，总认为朝廷不会弃咱们于不顾。如今看来，实在是太过失望了。”严老爹摇着头，那混浊的眼眸中满是落寞与哀伤。

    “咱们究竟该如何是好啊？难道就只能这般坐以待毙吗？”有人绝望地嚎哭起来。

    此刻，整个村庄皆被一种绝望与无助的氛围所笼罩，唯有无尽的痛苦与哀伤在肆意蔓延。而对朝廷的不满与质疑，也于村民们的心中持续发酵。

    后山呈现出一片死寂的灰褐色，犹如一幅被废弃的画卷，让人心生悲凉。

    山体滑坡的痕迹犹如巨大的伤疤，纵横交错。山体裸露，岩石嶙峋，在烈日下反射着刺眼的光。

    草木枯黄，偶然有风吹过，扬起漫天的尘土，使得这荒凉的山峦愈发萧瑟凄清。清脆悦耳的鸟鸣声已然消逝无踪，唯余一片死寂，仿若生命已在这片土地上彻底绝迹。

    柳音音坐在一块巨石之上，眼神木然地眺望着远方，脑海中不停地浮现出那些或病或饿、气息奄奄的家人和乡邻们的面容，心中盈满了痛苦与绝望。

    就在她满心忧戚之时，钟昊天已然悄然在她身旁的石头上落坐。两人就这般静静地坐了良久，沉默如厚重的帷幕笼罩着他们。

    终于，在沉默许久之后，钟昊天才满面痛苦地开了口：“音音，我实在无用。”

    柳音音转过头来，温柔地凝视着他说道：“昊天哥，你切不可这般想。你已然竭尽全力了，况且还受了伤，这绝非你的过错。”

    钟昊天无奈地长叹一口气，眼神之中满是深深的自责：“唉，不知乡亲们还能坚持多久。此前我对于朝廷派人来赈灾之事尚怀有期待。”

    柳音音的眼神里流露出浓浓的失望，咬着嘴唇说道：“我曾经那般信任朝廷，以为他们定会来救咱们，未曾想他们竟然如此冷酷无情，对咱们的生死置之不理。”

    钟昊天狠狠地捶了下身旁的石头：“倘若真是如此，这朝廷着实令人心寒，咱们在此苦苦忍受折磨，他们却毫无作为。”

    柳音音轻声安慰道：“昊天哥，你身上有伤，莫要太过忧虑。这个世道本就如此艰难，但我想总归会寻到办法的。”

    “唉，我现今总算明白了，天下乌鸦一般黑。刘全如此，其他富绅也好不到哪儿去。更何况他们与官府相互勾结，沆瀣一气，咱们又能有何办法？”钟昊天皱紧眉头，愤恨地说道。

    “会有办法的，一定会有办法的。”柳音音喃喃自语道。

    中午时分，太阳高悬于天空之中，尽情释放出强烈且炽热的光芒。

    有气无力的乡亲们瑟缩在破庙之中，试图躲避那酷热难耐的烈日。

    柳音音双手抱膝，蜷缩在角落里，秀眉紧蹙，目光游离不定。她的心如同被千万只蚂蚁啃噬，纠结万分。

    一想到那纨绔子弟刘能色眯眯的眼神和轻佻的举止，她就忍不住一阵恶心和恐惧。可是，乡亲们那一张张绝望而又充满期待的脸在她眼前不断浮现，如同重锤一次次撞击着她的心房。

    “去见他？从此便要陷入无尽的黑暗和屈辱之中。”柳音音咬着嘴唇，泪水在眼眶中打转。“可若不去，乡亲们怎么办？他们已经走投无路了。”她的内心在激烈地斗争着，两种声音在脑海中不断拉扯。

    “难道真的没有别的办法了吗？”柳音音绝望地自言自语，双手揪着衣角，指关节因为用力而泛白。

    她抬头望向天空，希望能从那炽热的阳光中找到一丝答案，然而只有刺眼的光芒让她感到更加迷茫。

    时间一分一秒流逝，柳音音的内心备受煎熬。最终，她缓缓站起身来，眼神中不再有犹豫，取而代之的是一种坚定的决心。她深吸一口气，像是做出了一个生死抉择：“为了乡亲们能活下去，我去！”

    柳音音整理了一下凌乱的头发，迈着沉重却坚定的步伐，一步一步走出破庙。每走一步，她都能感觉到心在颤抖，但她没有停下，因为她知道，前方哪怕是万丈深渊，她也要为大家踏出一条生路。

    她边走边想，竟在仙台镇街头遇到刘能带着几个家丁大摇大摆地四处晃悠。

    他那一双狭长的眼睛，在瞧见柳音音的那一刻，瞬间掠过一丝狡黠且贪婪的光芒，恰似饿狼望见了猎物。

    紧接着，他嘴角上扬，显露出得意忘形的神情，扯着嗓子高声嚷道：“哈哈，我早就知晓你定会来找我的。跟我来吧！”

    柳音音满心充斥着无奈，低下头紧紧地咬紧嘴唇，心中纵有千般万般的不情愿，但为了拯救村子里的众人，还是默默地跟了过去。

    他们行至镇上一家颇气派的醉八仙酒楼前，那朱红色的大门敞开着，然而里面的宾客却寥寥无几。

    酒楼老板一瞅见刘能，当即满脸谄媚地迎上前去，嘴里还不停地念叨着：“哎哟，刘少爷，您可算大驾光临了，小的一直眼巴巴地盼着您呐。”

    刘能则大摇大摆地迈进酒楼，宛如一只趾高气扬的公鸡，指使伙计赶忙呈上一些酒菜。

    随后，他端起一杯酒，脸上硬挤出那令人厌恶的皮笑肉不笑的模样，阴阳怪气地对柳音音说道：“来，小美人，陪我饮上一杯。”

    柳音音心中对刘能无比厌恶，可现在也唯有强抑着内心的不适，艰难地启齿道：“刘少爷，我今日并非来找你喝酒的。只要你愿意用粮米救助村里的乡邻，我……我答应嫁给你。”

    刘能听闻之后，脸上即刻浮现出那令人憎恶至极点的狡黠笑容，发出一阵令人毛骨悚然的怪笑声，说道：“哈哈，好说好说，待我们成亲之后，我自然会去施救的。”

    “那，那我们何时能够成亲？”柳音音面若死灰地问道，眼神中透露出一抹绝望之色。

    刘能饮了口酒，眼珠子骨碌一转，狡黠地盯着柳音音说道：“自然要挑选个黄道吉日。但此乃次要之事，重要的是今日你来了，就陪本少爷好好畅饮几杯。”

    “我说过我今日前来并非为了饮酒。”柳音音强忍着心中的愤懑说道，眉头蹙得愈发紧了。

    “可我若执意要你喝呢？”刘能眯着他那满是色欲的眼睛，带着威胁的口吻问道。

    柳音音扭过头去，不再看他，亦不再言语，身躯却微微颤抖着，仿若正在承受着巨大的痛楚。

    “好，有个性，我喜欢！”刘能放下酒杯，将那丑陋的嘴巴凑至柳音音跟前，用阴森的语气威胁道：“可你应当知晓你若不乖乖听话的后果。”

    柳音音的面容瞬间变得苍白若纸，她的身体颤抖得愈发厉害，恰似秋风中的落叶。最终，她用颤抖的手缓缓地端起了面前的酒杯。

    就在这时，只听得“嗖”的一声，柳音音手中的酒杯被一枚飞镖击中，随后掉落于地，酒水四处飞溅。

    就在柳音音和刘能惊愕万分之时，钟昊天双眼喷火，恰似一头暴怒的雄狮，一步步朝着刘能逼近。

    钟昊天猛地一把揪住刘能的衣领，手上的劲道仿佛要将其衣领生生扯破，那健壮的手臂上青筋根根暴起。他骤然举起右拳，似疾风般迅猛地狠狠挥向刘能的面庞。

    “砰”的一声沉闷巨响，刘能的脑袋猛地向后仰去，嘴里发出一声凄厉的惨叫。他的脸瞬间红肿起来，鼻子里鲜血汩汩流淌而出，混合着口水一同淌下，把那肥嘟嘟的下巴沾染得一片猩红。

    刘能所带的两个家丁见此情形，惊慌失措地扑了上来。钟昊天眼中闪过一抹狠绝之色，他飞起一脚踹向左边的家丁，那家丁如同断了线的风筝一般向后倒飞出去，重重地摔倒在地上。接着他侧身灵巧躲过右边家丁的攻击，顺势一个肘击猛地撞在那家丁的胸口，家丁闷哼一声，随即瘫倒在地，痛苦地呻吟不止。

    刘能的这两个家丁目睹钟昊天虽然伤势尚未痊愈但气势汹汹，于是不敢贸然上前自寻死路。

    “钟昊天，你意欲何为？你疯了不成？”刘能色厉内荏地叫嚷道，声音都有些瑟瑟发抖。他的眼睛惊恐地瞪得滚圆，满脸的肥肉由于恐惧而不停地颤抖着，原本就油腻的脸此刻更是显得狼狈至极。

    “看来之前给你的教训还远远不够。”钟昊天愤恨地说道。紧接着他又是一记勾拳重重地打在了刘能的下巴上，刘能的牙齿似乎都松动了，他发出杀猪般的惨嚎，身体摇摇晃晃，几乎难以站稳。

    “昊天哥，不要……”柳音音见此情形，赶忙拉住钟昊天的衣袖阻拦道：“不要再打了。”

    “对啊，我是她未来的夫君，你不能打我！”刘能仍在嘴硬地叫嚷着，只是那声音满是颤抖与恐惧。

    “你给我闭嘴！”钟昊天又是一拳挥去，打得刘能眼冒金星，脑袋里嗡嗡作响。

    此时的刘能，脸上青红交错，鼻血肆意横流，嘴角破裂，眼睛里尽是惊恐与无助，宛如一只受惊的肥猪，蜷缩在角落里瑟瑟发抖，连大气都不敢喘一口，更不敢再吭声。

    “不，昊天哥，你不要冲动，不要再打了。倘若刘能有个三长两短，刘员外定不会善罢甘休的。”柳音音担忧地说道。

    钟昊天原本朴实憨厚的脸上此刻依旧怒容未消，双眼通红，一言不发地死死盯着刘能。

    “昊天哥，我们赶快走吧。”柳音音叹了口气，边说边拉着钟昊天的胳膊往外拽。

    直至他们二人走出酒楼不见踪影，刘能才摇摇晃晃地挣扎着站起身来。

    那两个家丁心急火燎地赶紧过来搀扶他，然而此刻的刘能却仿若癫狂了一般，不顾一切地朝着他们疯狂地拳打脚踢，口中还歇斯底里地大喊着：“你们这些没用的废物，打死你们这些不中用的东西！”

    两个家丁被打倒在地，痛苦地发出低沉的呻吟，刘能在这般发泄之后，才略微平息了一些心中的怒火。

    刘能面容狰狞，恶狠狠地咬着牙说道：“钟昊天，你给老子等着！我刘能绝对不会就此罢休，我绝对不会放过你！”

    他的面部因愤怒而扭曲变形，仿佛要将所有的怨恨都深深刻在脸上，那疯狂且狠辣的模样，令人不寒而栗。