“大人，您不怕苏无名下毒害您吗？”春桃帮郑天道披好袍服，低声在他耳畔吹风。

    郑天道伸出粗大手指，轻捏春桃面庞，宠溺道：

    “本大人虽不精于炼丹，却对各类奇毒心知肚明……苏无名若有此心，定然难逃碎颅殒身的命运。

    不过这种担心，明显多余。

    他很聪明，知道跟着谁能出人头地。”

    “妾身还是对苏无名放心不下。”

    郑天道爽朗笑道：

    “你觉得他太正派，与本大人格格不入……其实所有的贪官，都是从小白兔，一步一步变成了大灰狼。

    他刚进入染缸，再过些时日，就能由一张白纸，变成浑浊的灰……”

    春桃能从郑天道的眼神和语气中，感知到他对苏夜的无限欣赏。

    陷入爱情中的男女，容易变得盲目。

    打心眼里欣赏的人，亦会蒙蔽人的双眼。

    正如苏夜曾以为浪子余宁不过是有点滥情……直到残酷的现实，层层剥开心里的厚茧。

    方才意识到，两人站在正邪对立的两面。

    郑天道虽然心下设防，却从未想过，要除掉这个孤身来投奔他的年轻后生。

    正如一只苍蝇，心甘情愿地落入了苏夜布下的绝险迷网……

    春桃穿过回廊，前往准备晚宴的厨房。

    葱油的香气，顺着烟囱飘出的炊烟，在小院里缥缈回荡。

    大厨往菜肴里加入些许糖末，木铲在铁锅中翻炒。

    春桃走进烟气和蒸汽混杂的厨房，挥着手道：

    “上次我不是送了您一颗净尘珠，怎的还有这许多烟雾？”

    大厨赶忙放下木铲，食指竖在嘴边，轻声道：“嘘！”

    春桃走进烟气，看清楚肥头大耳的厨师，秀眉轻蹙道：

    “你又把净尘珠卖了……胭脂楼真有那么好玩吗？”

    大厨挠着头道：

    “你一个女人，当然不懂‘弦乐雅韵，风华绝代’的含义……为雅琴姑娘，我愿意付出所有。”

    周良身死，胭脂楼照常营业。

    只不过是换个老板。

    名伶对世俗男人的杀伤力，依旧无可匹敌。

    “你已经付出了所有，然后呢？”

    “能见到雅琴姑娘，我就心满意足了。”

    春桃无法理解大厨，却也懂得情为何物。

    更不多言其事。

    从玉葫芦中召出一个线袋，说道：

    “夫人吩咐我把这个香料袋给你……煮木耳参汤时，别忘了放。”

    大厨收敛起笑意，拉开捆扎香料袋的线绳，仔细搜检里边的香料。

    春风丹里的九阳红，人丹配料中的青雾散，再加晾晒至极致的夏冰虫，可以融合成一味剧毒药剂。

    乔师爷专门叮嘱过大厨，不可往饭菜中加入夏冰虫。

    反复确认，香料袋中并无需要谨慎提防的配料。

    拉好白色线绳，笑道：

    “下一锅，我就煮木耳参汤。”

    春桃从玉葫芦中召出一颗净尘珠。

    它出现的刹那，厨房里的烟气呈旋涡状向中心汇聚。

    原本身处浓雾中，此刻连鼻尖上沾染的锅底灰都能清晰瞧见。

    “这颗珠子给你，可别再轻易卖掉它了。”

    大厨接过莹润透亮的珠子。

    心下提防，用湿毛巾擦拭干净表面。

    春桃观瞧大厨举动，不禁心中暗道：

    “苏先生……还真是料事如神。”

    ————

    春桃莲步轻移。

    假装瞧不见躲藏在榕树后边的雷鸣，径直往苏夜居住的别院前行。

    “春桃姐姐。”雷鸣鼓起勇气，红着脸呼唤她。

    春桃驻足转身，问道：

    “你不在屋中练功，却在此间做甚？”

    “苏道友，果真是……那样吗？”雷鸣担心隔墙有耳，不敢明说苏夜进刺史府别有目的。

    春桃左手叉着纤腰，右手遥指雷鸣：

    “人们常说虎父无犬子，我看根本不是那么回事……你爹可是名震微澜城的鹰扬卫，而你，很傻很天真。”

    说罢，转身继续往小院前行。

    过了一阵，雷鸣的声音从身后传来：

    “桃子姐姐，你刚才是在夸我吗？”

    春桃一阵无语。

    继而想起愿为雅琴姑娘付出所有的刺史府大厨，不由起了一阵鸡皮疙瘩。

    苏夜身穿黑白素净长袍，玉冠束发，较之平日里短褂配长裤的装扮，少了些许英武风范，增添几分出尘气度。

    更像是修仙者。

    一双澄澈眼眸，含笑看着走进小院的春桃。

    “郑大人没有怀疑过您……那颗净尘珠，我也亲手交给大厨了。”

    “那就随我去赴宴吧。”

    ————

    正堂点亮三十六盏铜灯，映照如白昼。

    宾客分列两旁。

    郑天道和夫人坐在主位，苏夜客尊位落座。

    接下来才是乔师爷。

    光看座次，便知郑天道对苏夜的器重。

    若是寻常人，定会遭到门客的嫉恨。

    耐不住时常得些丹药，全数被苏夜收买了人心。

    苏夜坐客尊位，乃是众望所归。

    站起身形，手中擎举斟满清酒的青铜樽，朗声道：

    “今日乃郑大人寿辰……贫道提议诸位共同举杯，祝大人仙福永享，早日成仙。”

    一言出，众人皆应。

    郑天道满眼赞许地看着苏夜，拿起手边夜光杯，与家臣和门客共饮。

    “听说苏道友是剑修，却未曾见过你的身手，”乔师爷笑道，“趁着如此良辰美景，老夫想请苏道友舞剑助兴……不知诸位以为如何？”

    “苏道友，让大伙开开眼。”

    “还真没见过你的身手。”

    “是啊，趁着这个机会，让我们瞧瞧你的本事。”

    “……”

    你一言，我一语。

    郑天道轻挥右手，阻住了众人话头：

    “这事要看苏道友心思……他若不想舞剑，你们莫要勉强。”

    郑夫人道：“苏道友，反正闲来无事，不妨舞剑助兴。”

    苏夜起身笑道：

    “谨遵夫人吩咐……只是无人抚琴，总觉有些缺失。”

    春桃轻声道：

    “贱妾会弹琵琶，不知可否为苏先生作配？”

    “如此，甚好。”

    苏夜召出一柄寻常青铜剑，转过宴席矮桌，行至铺着红毯的中心地带。

    众人视线汇聚。

    提气轻身，剑锋上扬。

    剑起处惊鸿掠隙，动转似杨柳拂风。

    招式绝妙剑袖舞，长身玉立俏郎君。

    铿锵琵琶声，犹如战阵鼓声，平添几分凌厉与锋芒。

    众人看得如痴如醉，甚至忘记了喝彩。

    直到剑势收敛，平湖秋雁归巢。

    宴席间才有了声息。

    “好绝的剑招！”乔师爷目不转睛地看着负手持剑的苏夜，只觉他比平时更加俊朗。

    郑天道深表赞同：

    “曲子铿锵有力，苏道友剑气如虹……好一个才子配佳人！”

    春桃眉眼含羞地垂下头。

    “承蒙郑大人和乔师爷抬举，贫道却是受不起如此称赞。”

    郑天道笑道：

    “你的身姿与剑法，配得上任何称赞……只是这青铜剑，着实有些掉价。等有空了，我送你一柄好剑。”

    挥手示意苏夜回席。

    苏夜走回矮桌，盘腿落座。

    侍女端着一个黑色托盘，其上放着花纹精致的陶瓷鱼碗。

    轻轻放在郑天道身前，揭开了鱼碗的盖子。

    一阵馨香，扑面而来。

    侍女用银汤匙验过毒，无声退至身后。

    郑天道最喜喝木耳参汤，拿起陶瓷汤匙，开始进食参汤。

    乔师爷手里举着青铜樽，笑道：

    “苏道友，过会老夫要同你多喝几杯。”

    “今夜，不醉不休。”苏夜豪爽回话。

    郑天道本欲开言，却觉今日参汤格外香，只顾埋头喝汤。

    门客不敢像乔师爷和苏夜那般随意讲话，坐在桌后，静观坐于高台的郑天道。

    汤匙擦刮鱼碗的声响，不禁令众人面面相觑。

    木耳参汤，当真有这般好喝？

    郑天道放下汤匙，心情大好，接过侍女递来的方巾，擦拭掉嘴边残余的汤汁。

    “辟谷日久，却是舍不下这碗参汤……今天的汤，实在是太香了！”

    话音刚落，口中狂吐鲜血。

    丹田气脉上冲识海，栽倒在桌案之上，额头砸碎陶瓷鱼碗。

    掉在地上的汤匙，在烛光下不住旋转。

    一只大脚踩在上边，断成了数截。