“唉，罢了罢了，莫要再言，免得惹恼了官爷，咱们可又要遭殃了，快走快走。”

    众人生怕再挨一顿鞭子，纷纷催促着，不一会儿，人群便散了大半。

    望着这一幕，那官兵不禁嗤笑一声，自言自语道：“成天把你们这些贱民赶来赶去的，倒成了个赶驴的，

    说起来，若是能有口驴肉尝尝，那也是件美事，毕竟已有许久未曾沾过荤腥了，哪怕是能喝上一碗驴肉汤也是极好的。”

    那卫兵一脸愁容，心中的苦楚难以言表，终于忍不住发起了牢骚。

    “刚任职那一会儿小日子过得那叫一个舒坦！军饷月俸更是不用愁！如今旱灾又起，又吃不上粮，如此短缺还不知什么时候是个事。”

    唐剑秋暗中观察，起初以为崔应元他们也只是贪了老百姓的饭食，想不到连自己手底下的兵也克扣了，真是丧心病狂。

    官兵见到城内还有些许百姓，不经催促道：“还不快滚，难道也想步那倒霉鬼的后尘，尝一尝皮鞭加身的滋味？

    呵呵，嘿嘿，若真到那时，可别怨我们心狠手辣，要怪，就只怪那位高高在上的钦差大人，

    你们的钦差大人如今正在享乐，哪有闲暇顾及尔等平头百姓的生死存亡？日后若真落得个饿殍遍野的下场，可别错认了仇家，冤有头债有主啊，哈哈哈！”

    官兵们的笑声在空旷的街道上回荡，肆意而张狂，仿佛驱逐一众百姓就是最大的乐趣。

    在这欢声笑语之中，一名看似领头的官兵注意到了角落里的动静。

    他眯起眼睛，试图看清那隐藏在黑暗中的身影。

    唐剑秋心中一紧，但很快便调整呼吸，利用夜色与自身的隐蔽技巧，悄然无息地移开了视线，仿佛从未存在过一般。

    领头的官兵见状，皱了皱眉，但终究没有采取行动，继续指挥着手下的官兵维持秩序。

    而唐剑秋则趁机悄悄离开，心中已有了下一步的计划。

    回到客栈，唐剑秋再次更换了装扮。

    他轻轻摘下面具，再是找了件布衣穿在身上，又刻意将发丝弄得脏乱，脸上涂抹些泥土，营造出落难的假象。

    待一切妥当，唐剑秋身形一晃，利用轻功跳至房顶。

    如同御猫，悄无声息地在屋顶上腾跃穿行，最终回到了那片被驱逐的百姓聚集地。

    眼前的景象令人心生凄凉，百姓们个个面容憔悴，满是绝望。

    他们或抱着空碗，或抱着孩童，又活着空手，如今温饱尚且没有解决，反而还落了个居无定所，实属可惜。

    唐剑秋见状趁着夜色混入队尾中，悄悄地跟着这些落难的百姓。

    “娘，我饿。”

    年仅4岁的孩童，小手不自觉地摩挲着因饥饿而瘪瘦的小腹。

    他面色蜡黄，那双清澈却略显黯淡的眼眸中，满是对母亲无尽的依赖。

    那妇人一脸痛惜，她蹲下身来，一脸慈爱地抚摸着孩童的脑袋，“孜儿乖，再忍一忍，娘亲这就去给你找些吃的来。”

    小童闻言，懂事地点了点头，小手紧紧攥着妇人衣角的一角，仿佛那是他此刻唯一的依靠。

    他亦步亦趋地跟随着母亲，踏入了茫茫夜色之中。

    行了一程，唐剑秋未见众人有丝毫停歇之意，心中不免泛起几分好奇，遂向一旁身形瘦削的汉子问道，“兄台，敢问此行我等去往何处？”

    那汉子闻言，先是上下将他打量了一番，见其衣衫略显褴褛，神色间并无半点威胁，心中的戒备这才稍稍放松想来也是从外地那边过来的吧！

    “你是新来的？”

    为免引起不必要的猜疑，唐剑秋轻轻颔首，以示回应。

    那汉子见状，不禁长叹一声，语气中带着几分无奈，“告诉你也无妨，我等正欲前往附近寺庙暂避风雨，好歹能有个落脚之地。”

    “寺庙里能住得下这么多人吗？”

    还记得初当锦衣卫时，也是跟许多弟兄窝在一起的，一人大致也就只有两三米的空间，那会儿虽然劳累但也算充实。

    “那庙虽然是小了点，但好歹有个安身之所，能待上一天是一天吧，就是不知道那位钦差大人能不能为我们做主了。”

    瘦子一边说着一边摇头，那动作里藏着对那位大人的深深失望，殊不知面前的钦差正站在他面前。

    唐剑秋哑语，强挤出一番言辞，试图缓和这沉重的气氛：“要是那位钦差大人是个好官，也不用流离失所了，届时回城应当不是难事。”

    瘦子叹了口气，语气中满是对现状的无奈，“这天下乌鸦一般黑啊！若那钦差大人真能心系百姓，挺身而出，为我们主持公道就好了，要我看，多半是回不去了！”

    旁边一人听了连忙插话，“小兄弟，我们并非说一些丧气话，大不了我们跟那些人一样，只管逃荒去了，虽然说那也是死路一条，但眼下已经没有别的路了！”

    “他为何……”

    唐剑秋的话语刚吐露半句，便被那瘦汉子以更低沉的声音打断，似乎是怕旁人听了去。

    “你有所不知，他的双亲与至亲姊妹全都因为吃不饱饿死了，如今就只剩下他一人，孤苦伶仃的，无依无靠，即便是活着也……唉！”

    听到这，唐剑秋的心被深深触动，他凝视着那抹在人群中显得格外孤寂的背影，仿佛看到了昔日重影。

    犹记得那时唐家灭门，除了那对侥幸逃脱的庶子庶母，其他人皆死于刀下，唯有他一人苟活。

    手握权势，身边却再无亲人笑语，这无上的荣光，又怎能填补心中的空虚。

    一行人迤逦前行，约莫五里之遥，终在一座荒废已久的破庙前驻足。

    那庙宇年久失修，破败不堪，只能寻得一丝遮风挡雨的慰藉。

    由于人数太多，此庙实在做不了如此之多的人，其余人只得在寺庙附近歇息。

    那破庙年久失修，屋顶的瓦片残缺不全，风穿过缝隙，发出呜咽般的声响，仿佛是天空在哭泣。

    墙体斑驳，裂开一道道触目惊心的缝隙，仿佛随时都会倒塌。