届时，南境肃州广袤平原以东某个村庄。

    干涸开裂的土地上没剩下几颗枯苗。

    李虎儿才七岁，每天拖着弟弟妹妹到地里去扒青蛙、泥鳅。

    大旱之后，原本肥沃的土地被太阳炙烤得龟裂，那些生活在鱼塘或水稻田里的昆虫和小动物便被埋进泥土深处。

    成为附近村民果腹的食物。

    “哥哥，这里有个田鸡。”李妞妞死劲掰开一团泥巴，一只肥硕的田鸡躺在泥巴洞里，高兴地大叫。

    今天的收获还算不错，忙碌一个时辰，李虎儿腰间挂着的竹篓里已经有三只田鸡和两根拇指粗的泥鳅。

    父亲去宣城戍边打仗后，母亲生了重病，李虎儿一家重担全落在七岁的他身上。

    这些食物不仅养活了一家人，多余的还能带到肃州城里，卖个好价钱，每天虽然收获不多，但五文买饼钱还是能赚到。

    这日子便这样一天一天过下去，就等着老天开眼，降雨润泽大地，重回繁荣。

    中秋之后，母亲的病拖得严重了些，除了夜里咳嗽，现在早晨起床和午间也咳个不停。李虎儿担心母亲的身体，想多挣点钱去药房抓药。

    他已经存了二十文，还差十文就能抓三天药。

    家附近的田地都被村中小孩翻了个底朝天，再想抓到小动物，只能去更远的地方。

    中秋后的日头没那么晒了，李虎儿打开竹筒嘴唇碰了碰，便递到弟弟妹妹嘴边。孩子们都很懂事，知道水来之不易，不敢多喝，每人都只呡了一小口。

    “妞妞，哥哥带你们去新地方扒田鸡好不好？”

    年幼的妹妹不懂这些，只要能和哥哥呆在一起，就是最幸福的事，她拍着小手，李虎儿背上的李壮儿也咧着嘴哈哈乐。

    他牵着妹妹的手，提着竹篓往人迹罕至的山脚走去。

    荒田愈发稀少，没人耕种的野地里枯萎的树根和碎石比较多。

    他们走得很慢。

    李虎儿发现一块凹地，之前应该是个不大的水塘，原先是有荷花生长在里面的，被太阳蒸干后，荷塘泥全部显露出来。

    干枯的荷花杆和莲蓬散落在深褐色的泥土里。

    没人来过，中间的泥巴颜色较深，水没有完全干涸，泥巴里一定藏着无数小动物，或许还能抓到几条鱼。

    李虎儿很兴奋，脱了鞋子就往水塘深处走去。

    “哥哥，我也要去。”

    “不行，妞妞，你就在水塘边缘，看着壮壮，不许跟来。”

    李妞妞噘着嘴，还是点头同意。

    泥巴里果然有好货，才一炷香功夫，李虎儿就找到五只田鸡，还有螃蟹龙虾。他越走越深。

    李妞妞乖乖守着弟弟，扒泥巴扒得起劲之时，忽然发现水塘岸边土壤下有什么东西在往外拱。泥土渐渐隆起，一顶一顶的。

    很快，拇指大小的一只虫子脑袋钻出土面。

    这虫子浑身翠绿，它不怕人，一双大眼睛直愣愣看着李妞妞。

    “哥哥，这里有个蚂蚱。”李妞妞开心坏了，蹦着脚告诉哥哥。

    李虎儿回头看了一眼，妹妹开心，自己干得更起劲。心想着今天发现了这个宝藏地，多扒点好货送到城里卖钱，能给母亲开药了，扒着扒着越走越远。

    虫子在秋风里晾干翅膀，跳到附近一块大石上好奇地打量李妞妞，不知道心里有什么想法。

    李妞妞玩性大起，伸手去戳虫子屁股。

    蚂蚱不甘其扰，蹦了两下，不知道蹦到什么地方。

    李妞妞想去追，脚边又有一处土壤在外拱。

    还是蚂蚱。

    很快，李妞妞就感到害怕，她脚下的土壤里，全在往外拱。

    数十只蚂蚱从土里爬出来，晾干身体，开始四处寻找食物。

    周围都是荒地，只有水塘边还存在不少枯萎芦苇的根茎，作为唯一食物，蚂蚱们没办法选择，都跳到附近芦苇杆子上大快朵颐。

    越来越多蚂蚱钻出土面，而那些芦苇杆子，正以肉眼可见的速度消失着。

    “哥哥，哥哥，”李妞妞年纪虽然小，但危险意识还算不错，害怕地大喊。

    李虎儿听到妹妹撕裂的呼救声，立刻停下手边动作，起身望过去，看到不可置信的一幕。水塘边空中飞着一团乌云，随意改变形状。而这团云正在攻击地面的妹妹和弟弟。

    “不好，是蝗虫群。”

    李虎儿拼命地跑，可惜，他已经来到水塘中央，泥巴没完全干涸，双脚深深陷在泥巴里，每走一步都很难。

    好在水塘不大，李虎儿费劲力气拔出双腿，踩到硬地后飞速朝两人靠近。

    “妞妞，我来背壮壮，你先跑。”

    李妞妞很听话，不像别的孩子只知道哭，这时候她提着竹篓就往家的方向狂奔。李虎儿把壮壮抱在怀里，往同一个方向跑。

    水塘周围的土壤里，成千上万的蝗虫钻出地面，因为干旱，没有植物供它们吞食，成群结队地跟在三个孩子身后，乌泱泱飞过来。

    所过之处，寸草不生。

    更让人绝望的是，几乎所有荒地的泥土下，每隔一指距离内，都有虫子在拱土。

    头顶一片黑暗。

    李虎儿心都提到嗓子眼，蝗虫群没有食物阻挡，很快飞到他们头顶。

    “走开，都走开。”

    李妞妞的速度慢下来，身上落了好多蝗虫。

    “哥哥，疼。”

    “妞妞，不能停，继续跑，否则我们都会被蝗虫吃掉的。”

    地里翻食物的孩子不在少数，十多个人不约而同发现了这边乌云。

    “是蝗虫群，是蝗虫群。”大叫着往村里跑。

    更夫老罗敲响更锣。

    邦邦邦的声音从村头响到村尾。

    所有村民都跑出来看。

    妞妞跑不动了，李虎儿双脚也被碎石弄得血肉模糊，他也走不动了，只好把妞妞护在身上，双手疯狂地驱赶蝗虫群。

    “不好，虎儿他们在那边。”

    村民张婶双手锤脚，急得不行，立刻点了两个妇人往地里飞奔而去。

    护着妹妹和弟弟的李虎儿感到深深绝望。他身上已经被蝗虫咬得不成样子，已经感觉不到疼痛。

    耳边蝗虫飞翔的嗡嗡声越来越大，就在他们快要绝望的时候，一阵叫喊声响起。

    李虎儿只感到一双大手把自己一拉，扛在肩头，就再也没了声响。