“那我便先行一步。”顾皎皎福身离开，不敢久留。

    莺儿忍不住回头偷瞄一眼，低声道：“姑娘，小王爷孤身站着，莫非是不高兴了？”

    顾皎皎低声斥责：“不要胡乱揣测。你且去外头候着，我知会杜大人一声，咱们就回第一楼准备。”

    前院，杜玉荣心不在焉，不时探看着后院方向。

    赵蕴苎看着男人的失魂落魄，心中对顾皎皎的敌意多加几分。她与杜玉荣相识数年，还不曾见过对哪个女子这般上心。

    毫不知情地顾皎皎轻手轻脚地回到原处，刚是坐下耳边便传来一道关切的声音。

    “顾姑娘，可是发生了何事？”

    顾皎皎摇头：“无事。机会难得，我便去了一趟畅春园的后院，其中景色果然名不虚传。”

    杜玉荣半信半疑，看着身侧的空位疑惑道：“小王爷为何还未归来？当真无事吗？”

    “小王爷行踪我如何能得知？”顾皎皎心虚地笑笑，“方才我往后园的方向走，并未瞧见小王爷去了何处。许是有什么要紧事。”

    她与沈云祉到底身份有别，此处又眼线颇多。若是今日对话叫有心之人听去，难免会埋下祸端。

    “杜大人，第一楼有些琐事等着我前去处理，我便先行一步。”

    顾皎皎起身行礼，匆匆离开。

    杜玉荣还未来得及开口挽留，那一抹单薄的身影便消失在了夜色中。

    “杜大哥似乎与那女子关系匪浅。”赵蕴苎冷声开口，醋意横飞，“若是没看错，她似乎是往日安阳侯府的三夫人吧？”

    “人是我带来畅春园的，若是出了何事，岂非我的责任？”杜玉荣镇定自若，“至于关系，因着一些机缘也能称作好友，赵姑娘是有何不满？”

    赵蕴苎哑口无言，言语闷闷：“到底是个商贾之人，与你我实乃天壤之别。我只是担心杜大哥与这样身份的人靠得太近，坏了自己的名声。”

    杜玉荣不禁蹙眉：“商贾之人并非杀人放火之辈，赵姑娘何出此言？”

    赵蕴苎冷笑一声，心底很是委屈：“杜大哥，你身在户部，她世代行商，你们两人凑到一处难免会有些闲言碎语。”

    “今日见到爷爷，他老人家还问起你的近况，直言可是有意扶持第一楼成皇家产业，杜大哥以为如何？”

    “我……”杜玉荣欲言又止，“我不会以公谋私，还望首辅大人放心。”

    顾皎皎有意成为皇商，他自心知肚明。但此事并未挑明，是以算不得数。这话也不是违心之论。

    赵蕴苎没再开口，只是这袒护的话语实在刺痛了她的耳朵。

    方才顾皎皎随沈云祉离开她亦是瞧在眼中，心中不由得揣测起她的身份。

    到底是低贱的商贾之女，竟如此不知廉耻地同两位男子周旋，真是让人唏嘘。

    这场戏几人听得各怀心思，最后不欢而散。

    第一楼。

    毫不知情地顾皎皎一回到第一楼便开口着手安排明日试吃之事。

    “去到畅春园的客人并非是为了吃食，故而不必准备果腹之物。”她提笔将不合时宜的菜色划去，“最好是准备精美的糕点，但不可太腻，清甜可口最好。”

    莺儿在一旁看着，心中无限憧憬：“若是与畅春园的生意能够谈下来，第一楼的名声便要更加响亮了。”

    畅春园虽地处京城，却从不局限开台的地点，时常在各地巡游。若是第一楼的糕点能跟着过去，必定能吸引不止一倍的客人。

    再要寻到机会，再开几家分店也未尝不可。

    顾皎皎定下菜色，又去仓库挑选茶叶：“所以此番必得全力以赴，不能出丝毫纰漏。”

    莺儿上前帮忙：“姑娘，既然这桩生意是小王爷引荐的，那畅春园可会瞧着小王爷的面子直接应承下来呢？”

    她方才就在好奇此事，眼下终于是找到机会问出了口。

    顾皎皎动作一顿，方才她一直沉浸在喜悦之中，这才意识到沈云祉帮了多大的忙。

    “畅春园能发展如此，想来园主并非随性之人。”顾皎皎收回心思，继续闻香识茶，“即便是他真的会看在小王爷的面子，咱们也不能掉以轻心。”

    莺儿醍醐灌顶，也在茶盒之间周旋。

    翌日，第一楼。

    为表诚意，顾皎皎特地吩咐第一楼歇业一天。

    莺儿看着空无一人的第一楼，觉得有趣：“自第一楼开业至今，倒是第一次见如此荒凉的景色。”

    顾皎皎失笑，确实有几分恍若隔世。

    刚过巳时，沈云祉的马车便停在了第一楼外，紧随其后的是一架样式素雅的马车。

    “参见小王爷。”顾皎皎上前行礼。

    她的目光恩施诚实地去看后头马车下来的女子。奈何那日带着面纱，瞧不清真实容貌。

    小王爷莅临于此，身后还跟着一位神秘女子，第一楼门外很快便距离了许多好奇的百姓。

    顾皎皎连将人请进大堂，随后大门紧闭，将异样的目光尽数隔离。

    “今日第一楼歇业一天，不会有旁人打搅的。”

    女子在顾皎皎期待地眼神中摘下面纱，竟然就是昨日见过的牡丹。

    顾皎皎颇为惊喜，下意识看向含笑的沈云祉：“牡丹娘子？”

    牡丹微微福身，柔声解释：“这畅春园确实由我创办。早些年我流落云南，幸得小王爷相救。他道我音色绝佳，是不可多得的人才，又慷慨解囊，交给我一袋银子。”

    “而后，我辗转来到京城，再是一手创办了而今的畅春园。为了报答小王爷恩情，又因我时常在外，无心打理，便将畅春园交还给了小王爷。”

    “是以，顾姑娘若想与畅春园合作，直接与小王爷言说便可。奈何小王爷非得要我来这一趟，说是担心你不信这番说辞。”

    语罢，牡丹娘子眼神在两人之间流转，嘴角含笑却有几分打趣意味。

    沈云祉轻咳一声：“只叫你解释一番，你说这样多做什么？”

    顾皎皎确实觉得意外，却也没有多加表露。

    “席面已经备下了，不论畅春园背后究竟是谁，第一楼的诚意便在此处了。”

    她轻笑，退到一边露出琳琅满目的糕点与茶水。