话音未落，只见老夫人手中那精致的暖壶突然脱手而出，直直地朝着宁国公的脚下砸去。伴随着一声清脆的碎裂声，热水四溅开来，仿佛也象征着此刻老夫人内心深处的震惊与愤怒。

    “你在胡说八道些什么！”老夫人瞪大了双眼，怒不可遏地呵斥道，“我的幺幺一直都平平安安的，好端端的一个人，怎会突然就没了？而且还是这般毫无踪迹可寻，生不见人，死不见尸的，我绝不相信！”她的声音因激动而颤抖着，泪水在眼眶里打转，几近失控。

    宁国公看着情绪如此激动的老夫人，心中也是一阵酸楚。

    他心里非常清楚，要坦然地接受眼前这般残酷的现实，实在是过于艰难与残忍。

    然而，身为一家之主，身负着整个家庭的责任与重担，有一些事情无论多么痛苦、多么棘手，他都无法逃避，必须坚强地站出来直面并妥善处理。

    想到此处，他缓缓闭上双眼，深深地吸了一口气，然后再慢慢地呼出，如此反复数次，竭尽全力想要让那颗因恐惧和悲伤而剧烈跳动的心平静下来。

    待情绪稍微稳定之后，他才再次开口，语气沉重但坚定地向着坐在堂前的老夫人说道：“母亲，请您暂且息怒，千万要冷静下来听儿子一言。这件事绝非儿子随口乱说，而是我派人经过多番仔细调查、四处走访求证之后方才得出的结论。尽管到目前为止，我们仍然未能寻得能够确切证实幺幺已然离世的确凿证据，可是从诸多蛛丝马迹来看，这局势实在是令人忧心忡忡，丝毫不敢抱有乐观的想法啊！”

    说到这里，他不禁微微颤抖起来，声音也变得有些哽咽：“我的女儿，不过是个柔弱无依的女子罢了，那条河的水冰冷刺骨，她怎么可能抵御得住那样的严寒？”一想到自己的女儿有可能正在冰冷的河水中苦苦挣扎，甚至早已香消玉殒，他就心如刀绞，痛不欲生。

    这时，国公府的管家从外面走来，轻声禀报：“国公爷，我们派出去的人手在河边发现了小姐衣物上被撕扯掉的布料。小姐可能是不慎落入河中。至于究竟是何人将小姐推入河中，或是其他原因致使小姐遭遇此难，至今没有线索，我们尚未查探清楚……”

    广安寺与那条河之间相隔着实不近，中间还隔着不少崎岖山路和茂密树林。若不是沿着那深深浅浅、时有时无的马车印记一路追寻，恐怕很难发现那个隐匿于山林之中的所在。当他们终于抵达河边时，眼前所见令众人心中一沉。

    只见那河水如墨般漆黑，湍急地流淌着，不时掀起阵阵惊涛骇浪，仿佛一头凶猛巨兽，随时都有可能将人吞噬其中。望着这汹涌澎湃的河流，男子不禁眉头紧蹙，心中暗自思忖：“我家幺幺怕是凶多吉少啊......”

    虽说这个小女儿不像大女儿辞儿那样常年陪伴在自己身侧，但身为父亲，他对其同样倾注了诸多关爱之情，可谓是舐犊情深。

    他从未奢望过幺女将来能够飞黄腾达，成为人中龙凤，亦或是嫁入豪门世家，攀附权贵。只求她此生能无灾无难，平平顺顺地度过一生，直至儿孙绕膝，寿终正寝。如此这般，他便心满意足了。

    见到老夫人如此这般地伤心欲绝，泪水止不住地从眼眶滑落，宁国公心中也是一阵揪痛。他赶忙出言宽慰道：“母亲莫要太过忧心，您看如今太子和太子妃已然派出人手前去寻找，而且太子妃更是特意派遣了一名武艺高强的暗卫守护着幺幺，依我之见，此事应当尚有一线转机。”

    然而，此次事件背后所牵涉到的复杂情况却远不止如此。据辞儿那边传来的消息称，这件事似乎与余家有着千丝万缕的关联。

    宁国公对此自是心知肚明，余家那位野心勃勃的太子侧妃余青鸾，向来对宁辞的太子妃宝座虎视眈眈。故而，要说这次的风波与她毫无干系，那简直就是天方夜谭。

    只是这余侧妃实在是心机深沉、手段高明，将所有可能留下的蛛丝马迹都处理得一干二净，让人难以寻到丝毫破绽。

    但宁国公可不认为仅凭余青鸾一人之力便能做得如此滴水不漏，想必余家那位手握重兵的将军在其中也定然出了不少力气。想到此处，宁国公不禁眉头紧蹙，深感此事棘手异常。

    “那你还愣着作甚？快快继续加派人手去搜寻啊！我的幺幺可千万不能有事……”老夫人心急如焚，一颗心犹如悬在了半空之中，忽上忽下，没有片刻安宁。在她看来，若非自己这个儿子无能，又怎会让她心爱的幺幺遭受这般苦难折磨。

    宁国公望着老夫人眼中毫不掩饰的嫌弃之色，只觉心头仿佛被重锤狠狠地敲击了一下，瞬间心碎成了无数片。但即便如此，他也深知此刻不是计较这些的时候，于是强忍着内心的痛楚，连忙应声道：“母亲放心，孩儿这就去办。”言罢，便匆匆转身离去，着手安排增派人手之事。

    等宁国公离开，老夫人身边的李嬷嬷就端着药进来了。

    “哼，这个不孝子，就知道哄骗于我。我的宝贝女儿如今下落不明，生死未卜，他倒好，还有心思安安稳稳地待在府上等着消息传来。”老夫人气得浑身颤抖，脸色铁青，嘴唇也因为愤怒而微微哆嗦着。

    一想到自己疼爱的小女儿此刻不知身在何处，是否遭受苦难，老夫人的心都揪成了一团。再看看眼前这个身为父亲却如此不作为的男人，老夫人更是气不打一处来：“他这个当爹的怎么能这样不靠谱？日后若是我有个三长两短先走一步，我的幺幺可该如何是好啊！难道要指望他这个没心没肺的爹吗？”

    老夫人越说越激动，眼中泪光闪烁，声音也不自觉地提高了几分。一旁的李嬷嬷见此情形，心中暗暗叹了口气。她深知老夫人此时不过是太过担忧小姐的安危，才会对国公爷发这么大的脾气，其实心里并不是真的认为国公爷一无是处。于是，李嬷嬷赶忙轻声劝慰道：“老夫人，您莫要动怒，当心气坏了身子。还是先把药喝了吧，养好身体才能更好地等小姐回来呀。”说着，李嬷嬷小心翼翼地将一碗冒着热气、散发着浓浓药香的汤药端到了老夫人面前。

    她紧盯着眼前那碗黑漆漆的药，浓郁的中药气息扑面而来，苦涩的味道仿佛化作了一个个小精灵，在她的鼻翼之间欢快地旋转着、跳跃着。光是闻到这股味道，她就觉得胃里一阵翻江倒海，实在是没有勇气将它喝下肚去。

    然而，当脑海中浮现出幺幺那张可爱的小脸时，她的心瞬间柔软下来。是啊，如果自己不好好活着，又有谁能够保护那个天真无邪的小家伙呢？

    尤其是面对那样一对狼心狗肺的夫妻，他们根本不会在意幺幺的死活。所以，无论这药有多难以下咽，为了幺幺，她都必须要咬牙坚持下去。想着想着，她深吸一口气，颤抖着手端起了那碗黑黢黢的药，紧闭双眼，艰难地将其送到嘴边……

    人啊，年纪大了，任性不得了。

    “好了，拿走吧。”一口气把药喝完，她是再也不想看到这些个药了。

    连药碗也不想看到，真的是。