佟香凝趴在地上，一个劲地摇头：

    “不行，我如今被禁足，若是贸然出去，老爷会更讨厌我的，到那时我就完了！”

    她说完，猛得吐出一口血来。

    佟香凝捂着肚子痛苦地躺在地上，想来是老爷方才的那一记窝心脚，踢中身上要害了。

    她暗自咬牙，若不是为了瞒下她给老爷下药之事，她哪里会这么轻易地认下这一账？倒是叫曼儿那小贱人摆了一道。

    可是她悲哀的发现，世子好像已经查出什么了。

    青崖在门外体贴地说：

    “没事的，您不用出去，世子来找你了。”

    青崖说完，推开门让出一条路。

    下一刻，陆晏廷高大的身影出现在佟香凝面前。

    随后，他合上了门，在屋中寻找合适的地方落座。

    “世子，我可是你叔叔的妾室，你，你这深更半夜来寻我，不大合适吧？”

    佟香凝撑着往后爬了几步，面露惊恐。

    他此刻早没了白日里头那副温润儒雅的模样，面色冷凝，目光也森寒得很，活像是来索命的恶鬼。

    陆晏廷扯了把太师椅在她面前坐下，弯下腰同她对视，居然还笑了笑：

    “我也是为了您好，毕竟，接下来这件事，你是不会想让我在众人面前说的。”

    佟香凝心一颤，就听他慢条斯理地道：

    “佟姨娘，如今有一件事，你知我知，但是三叔不知道。”

    “是否要让他知道，全在你了。”

    ……

    深夜，一艘巨轮缓缓停靠在京城灞桥码头，很快，许多乘船的百姓们下了岸，往四周散去。

    一个衣着华贵的男人风尘仆仆地从船上下来，接下一个身穿蓝灰葛布短衫，带着同色头巾的女人。

    那妇人下了船，就忍不住用那双略显浑浊的眼好奇地打量这繁华的一切，直到被那男子带到马车前，还恋恋不舍地回望。

    “快点上车，别东张西望的。”

    那男人低声催促，等女子上了车后，他自己也同车夫坐在外头，一路驶向京中。

    “大阿倌，阿拉葛毛到啥地方起啦？”

    那妇人在马车里忍不住问。

    外头的男人侧头，凶狠道：

    “你不是会说官话吗？我告诉你，一会儿到了老爷面前，记得说官话，还有，要少看少问少打听，知道没有！”

    那妇人立刻道：

    “知道了，知道了，那您答应我的银钱可别忘了，来京城一趟，我可是折腾个半死！”

    说完，她还嘟囔一句：

    “倷嘞个京城人规矩毛多嘞！”

    马车约莫行了一个时辰，进了务本坊，此时已是二更天。

    又在整齐划一的青石板路上行了一柱香时间，那妇人逐渐意识到此地和方才京城边上那些民宅不同，飞檐碧瓦，庄严森重，安静得没有人声。

    妇人刚放下车帘，就见马车停了。

    那男人带着她下了车，进了一处侧门，一路往里走。

    一入内，她见此地每隔十步便点着灯，山石叠嶂，亭台楼阁，还有潺潺流水，走不完的长廊和小径，大得好像没有尽头。

    跟着男人不知走了多久，她终于到了一处院中，进门之后又往左拐，到了一间不大的内室。

    内室里头点着灯，一对夫妻坐在太师椅上，见她来，立刻坐直了身子。

    那男人匆匆回话：

    “老爷夫人勿怪，回来的路程上因为这妇人病了，所以耽搁了些时日。”

    他说完，上头坐着的夫人急忙摆手：

    “这时候还说这些做甚？这就是那歌女了吧？”

    她发髻未梳，一看就是半夜被匆匆叫醒的样子，身边的男人亦然。

    这便是沈相国夫妻了，说来当年一岁的沈清燃走失，沈元澈刚开始做官。

    他出身寒门，没有家底，一开始又俸禄不丰，只能在京郊最偏僻的一处坊市租赁了一个不大的小宅居住，每日睡不到三个时辰便要早起抹黑出门，否则上值就恐迟到。

    年轻的沈氏夫妇节衣缩食，用所有的积蓄去寻找女儿，可那又有多少？自然也无法大张旗鼓地找，只能托人帮忙探问。

    如今他们什么都有了，也一直派出不少人手在外寻找，可是却也错过了最好的时机。

    好在皇天不负有心人，二月前，终于叫人寻到了当年在安州码头上卖唱的歌女。

    安州，便是当年水寇作乱，沈清燃走失的地方。

    年轻的歌女现今早已是穷困潦倒的妇人，她微微躬着身子，有些弯腰驼背地站在男人身后，眼睛滴溜溜地转。

    等那男人提醒她了，她的眼睛才从墙上挂着的那幅名家字画上收回，在底下问安：

    “见过老爷夫人，祝倷嘞吉祥如意，样样事体都顺畅。”

    “说官话，快点的！”

    那男子又不耐地催促，他是沈府这些年一直负责寻人的下属，徐周。

    “是，是，奴家知道嘞。”

    沈氏夫妇对视一眼，都在对方眼里看到了紧张期待、却又忐忑的目光。

    那妇人自己寻了个矮凳坐了，比划着说：

    “那位老爷起先寻到我时，我是一点都记不得的，但他说起水寇作乱的事，我就想起来了！”

    “我在那码头卖唱五六年，统共也就遇到那一回！天呐，我可吓惨了，船上许多人来不及下船，就被抹脖子了，另一群是跑的跑散的散，还踩死了人！”

    沈家夫妇对视一眼，眼中露出了希望，沈夫人捏着帕子问：

    “那船可是从杭州去京城，中途在安州停靠的那一艘？！”

    “从哪里到哪里我不知，但我便是安州的人，那个码头的船嘛，的确多为夫人您说的，大批大批从杭州上京城去的！”

    那妇人吞了口唾沫，沈夫人急忙让徐周给她端了杯水。

    安州码头附近一带的百姓他们早就让人走访过无数遍了，可是一点进展都没有。

    这妇人之前嫁了个商人，一直跟她男人在北方，这两年破了产才回到安州去，因缘际会下，被徐周找到。

    她喝过水，继续说：

    “你们说的小姑娘嘛，看起来也就刚满一岁对不对？走路都颤颤巍巍，穿一件……约莫是粉色的小衣衫吧？似乎还泛着金，不知怎么就一个人了，望起来噶可怜嘞！”

    沈夫人眼含泪光：

    “对，对！就是粉色的衣裳，上头绣的是一对金色的如意柄，那时到了四月，天气热了，我连夜给她赶制的夏衣，和她哥哥是一套的！我记了十几年，一日未曾忘记过。”

    眼见她情绪激动起来，沈相急忙安抚她，扶着她重新坐下，又问这妇人：

    “那后来呢？你可知道她在哪里？”

    那妇人撇撇嘴道：

    “老爷，那时大家都快被水寇吓死了，我连自己都顾不上，哪里有功夫看她？”

    “只知道有人放下船板，所有人一股脑往岸上跑，她就被带着一起下去了，我在岸边怕被踩踏，也和其他人一起跑了。”

    “后来，我侥幸逃到另一条巷子中，想起她那样心里难过，觉着是跟爷娘走散的嘞，也不知会不会被人拐走。”

    沈夫人听到这里，已经是泪如雨下了。

    “我本还想着发发善心，等水寇平了就去寻她，若是她还有命在，我便送她去悲田坊度日。”

    那妇人一拍手道：“可是后来你猜怎么着？”

    徐周又开始骂她：

    “放肆，你跟谁说话呢！快点说！”

    妇人瞪了他一眼，只好道：

    “可我刚回头，就看到一对夫妻跟着大批的人群从我身边过去，那个女的抱着她，我想那就是她爷娘了呀！”

    沈相国急忙问：

    “你还记得那对夫妻长什么样子，当时多大年龄吗？”