沈族长此刻已经不止胡子抖，连手都在抖。

    “沈勇，快赶车送逾白回去歇着！”

    此刻的沈族长心中只有一个念头：不计代价护好沈逾白！

    三人中唯一淡定的是沈勇，他没上过族学，更没参加过县试，不明白提早这么多时间交卷的意义，如往常一般让沈逾白上了牛车，先将他送回小院，留下的族长与沈泽要继续等其他考生。

    沈勇帮着沈逾白将炕铺好，见没他的事了便赶着牛车去考棚。

    屋子只剩沈逾白一人，他就关了门窗，将卷轴拿出来，给苏锦传了字条过去。

    今天苏锦没去工作室，在宿舍边看书边等沈逾白的消息。

    看到字条，苏锦立刻问他怎么样。

    沈逾白：“题目有些难。”

    苏锦心一沉，猜想沈逾白答题不顺利，就想怎么安慰他，第二张字条紧随其后：“族里怕是有不少人在这一场被刷下来。”

    看语气不像落榜，苏锦终于还是问出口：“你考得怎么样？”

    沈逾白：“中了。”

    只两个字，苏锦却能感觉到他的意气风发，她也跟着高兴：“好样的！”

    沈逾白：“多亏了苏姑娘买的羊肉与火锅底料，给小子恢复了不少气力。”

    苏锦更高兴了些。

    因为沈逾白的病还没好，不能吃辛辣食物，她特意买了很清淡没有辣椒的火锅底料。

    平时这种她都不爱吃，觉得没味儿，可在沈逾白眼里，就已经是极致的美味，这让她更有分享欲。

    好吃的东西太多了，可以慢慢买给他吃。

    不过苏锦并没有跟沈逾白多聊。

    对沈逾白那孱弱的身子来说，考试实在难熬，难得有空，让他多休息才是真。

    沈知行一行人回来时，天色已经大黑。

    众人往凳子上一坐，便都垂头丧气。

    实在是第二道题太偏太难，他们即便写完文章也没把握。

    族长让沈泽点了灯，宽慰几人道：“你们觉得难，别人也会觉得难，莫要慌了心神。”

    “逾白肯定不觉得难。”

    沈知行一开口，所有人的目光都落在沈逾白的脸上。

    他们出了考场才从族长口中得知那个早早交卷离场的人是沈逾白。

    立刻有人问沈逾白：“你怎么破的第二题？”

    沈逾白将自己的破题背了出来，众人或惊讶或赞叹，还有人扼腕。

    扼腕的人自是破题偏了。

    一旦破题偏了，任你文章写得再花团锦簇也是不取。

    没人怀疑沈逾白破题会错。

    自从沈逾白回了族学后，每日写的文章都要被朱先生拿到课堂朗诵讲解，并要求班上学生背下来。

    几个月下来，沈逾白在众人心中的形象与朱先生已经无异了。

    一起考试的沈秀青道：“逾白你帮我看看我的文章如何。”

    等沈逾白答应，他就将自己的文章背出来。

    题倒是没破偏，承题却不好。

    沈逾白想了想，道：“虽然承题不太好，却也不偏，这道题其他人也很难写好，你还有机会。”

    也就是指望左右人的文章都写得不好，沈秀清就还有机会。

    这样完全寄托于他人的滋味最不好受。

    其他人也纷纷将自己的文章背出来，让沈逾白指点。

    沈族长本想阻拦，见众人在听了沈逾白的分析后都若有所思，就歇了心思。

    此时本该歇息，沈守忠却带着沈鸿业来了。

    原来是两人昨天离开后想去客栈开房间，谁知客栈都住满了，最后因天色太晚，只能在一间柴房住下。

    只是那柴房里有老鼠，晚上吵得沈鸿业没睡好，今天早上差点迟到进不了考场。

    沈守忠就顾不上什么面子不面子，赶紧找过来了。

    几人是在院子里说的话，去上茅房的沈知行听了个一清二楚，回来就与大家说了，末了又对沈逾白道：“还好你没跟着去，不然今早慌慌张张，定然影响考试。”

    话音刚落，门就被人从外推开，沈守忠正怒气冲冲带着沈鸿业站在门口。

    沈守忠怒道：“我家鸿业便是差点迟到也能中！”

    且不提鸿业的资质才学过人，单就陈家大伯给徐县令打了招呼，鸿业就不可能落榜。

    考试也讲究个好彩头，大家心里无论如何想，这个时候也是顺着沈守忠的话说。

    只是这些话在沈守忠听来全是敷衍。

    他被气得鼻子都歪了，扭头对沈鸿业道：“这次你定要考过县试，让你爹在外人面前长长脸！”

    沈鸿业神情不自然起来。

    没得到答复，沈守忠不满，声音提高了八个度：“那没爹的崽子都敢教导考生写文章，你难不成连他都考不过？”

    众人神情一变，纷纷看向同一人。

    沈逾白不就没爹吗。

    沈鸿业也看向沈逾白，只是目光中充满敌视，语气也恶狠狠：“我必把沈逾白踩在脚下！”

    读书人都讲究礼数，说话做事都要以圣人来自我标榜，轻易不会如此冒犯他人。

    沈鸿业这是与沈逾白彻底撕破脸了。

    就算再好性子的人，也受不了父子俩如此当众羞辱。

    果然，沈逾白收敛了一贯的温和，讥诮道：“过了县试再放大话也不迟。”

    沈鸿业神情一僵，转而愤怒道：“你以为自己就必定能中？”

    “逾白要是不中，这个屋子谁都别想中。”

    沈知行毫不客气怼了回去。

    若之前他只是听说沈逾白的神童之名，今天沈逾白指点大家文章时，他就彻底信服了。

    沈鸿业还想吵，被赶来的族长制止。

    一场风波就此被压下去。

    这一夜大家睡得并不好，第二日一早，考生们就跑到县衙门口看榜。

    这次的榜是第一批被淘汰的人。

    县试几百份考卷都要县尊翻阅，而第一场与第二场之间只有两天时间，根本不可能完成。

    为了尽量减轻负担，凡卷面有脏污、涂改过多、不符合科举制式等情形，直接落卷。

    早上张贴的榜单就是这等落卷考生的名单，也被称为“黑榜”。

    若在上面找到自己的名字，就是铁定落榜。

    有位头发胡子全白的老人当即哭喊起来。

    沈知行等人挤不进去，干脆等明日的榜单。

    考生们闲下来后，徐县令却是最忙的时候。

    此时原本该忙得阅卷的徐县令却静静坐在椅子上，看着桌子。

    左边是陈县令的信，右边是沈逾白的答卷。