四周围观的众人立刻面露欣喜。

    原来这位就是传说中的小三元沈逾白，今日总算见到真人了。

    而且还是被大才子冯旦当众发难，这下有好戏看了。

    沈逾白看向那浑身是刺的男子，顿了下，问道：“你是谁？”

    冯旦双手负在身后，颇为傲气地报出自己的名字。

    沈逾白垂眸，片刻后再抬头，脸上已经带了一丝疑惑：“我们认识吗？”

    四周为之一静。

    冯旦更是愣怔。

    他最近在安阳郡声名鹊起，无论在何处报上名讳，立刻能受到无数吹捧。

    今日他如此兴致勃勃，沈逾白竟没听说过他？！

    愤懑、不满、羞恼，种种情绪涌上心头，让冯旦整个人如蒸红的虾子般从头红到脚。

    而始作俑者沈逾白已经去扶着罗大舅转身离开。

    冯旦一时没反应过来，直到沈逾白等人快走远了，他才朝着沈逾白的背影大声道；“此次乡试我必在你之上！”

    沈逾白停住脚步，回头淡淡道：“乡试不是你我能左右的。”

    冯旦再次被堵得面如猪肝。

    乡试有主副考官主持，又有众多同考官阅卷，在未出结果前，谁也不知自己能不能上榜，更别说名次如何。

    若你真信誓旦旦，别人就该怀疑你舞弊了。

    以本朝对科举舞弊的严惩程度，谁敢沾一点边。

    四周围观的考生们纷纷噤声，心中却知道大才子冯旦初次与沈逾白的交锋以大败告终。

    这小三元才学如何尚且不知，论争吵倒是各中好手。

    沈知行极努力才不让嘴角上扬，一直憋到离开现场，他才兴奋：“逾白你平时看着温文尔雅，怎么吵起架来如此犀利，就连大才子冯旦都不是你的一回合之敌！”

    罗大舅问道：“你真不知道冯旦？”

    沈逾白笑道：“他最近名声太盛，我就算不想听，他的名字也时常钻进我耳中。”

    他虽然不与外人往来，但也不是两耳不闻窗外事。

    沈知行一惊：“那你怎么装不知道他？”

    “我们已经吵了一场，不好在同一天吵第二场。”

    沈逾白淡淡笑道：“离乡试没几天了，不惹事是最好的。”

    沈知行很想说今天还没惹事么。

    不过想到自己是带头闹的，就把话又咽了回去。

    罗大舅点点头：“还有七日乡试就要开始了，这几天还是以稳为主。只要考上举人，我们就能改换门庭了。”

    三人最近一直避着人群，今日还是沈知行想来见识一番，三人才挤过来看考官入帘，谁知道就遇见这么多事。

    接下来几天万万不能再惹出什么事来了。

    在罗大舅的紧张中，转眼就来到八月初八这天。

    乡试需在天亮之前入场。

    前一日众人收拾好去贡院的东西后就早早睡了。

    为了不误时辰，沈泽整夜没睡，到时辰了赶紧将几人叫起来，用扁担挑着行李往贡院赶。

    前面三场童生试都是当天考完，乡试却是一场考三天，吃喝拉撒都在号舍里，需要准备的东西就极多。

    沈逾白因身子弱，需考虑更周到，带的东西也更多。

    贡院坐落于贡院大街，离他们所住客栈不算远，等他们过来时，贡院门口已经人头攒动，门口的火把照亮半条街。

    与童生三场试相比，乡试极庄重，便是此时如此多人在场，也是鸦雀无声。

    一阵悠长的号角声响起，厚重的门被推开，便听到凌乱的脚步声响起。

    接着就是两队兵卒举着火把站在贡院大街两侧，把一众考生们夹在中间。

    光是那股肃杀之气，就吓得一些胆小的考生惨白了脸。

    紧接着便是搜身。

    乡试的搜身极严格，分内外两道。

    先在外检试点搜一次，入了大门，还要在内检试点再搜一次。

    若在内检试点搜出考生有夹带等行径，外检试点负责搜身的兵卒便要受到惩处。

    可要是外检试点的兵卒能搜出夹带，一人能得二两白银的奖赏。

    在重利与严惩的双重胁迫下，外检试点的兵卒搜查得格外仔细，莫说衣服要脱光，就连束发都要解开。

    在各村颇受敬重的秀才公们此刻如同砧板上的鱼肉，任人摆弄。

    负责搜查沈逾白的是个稍胖的兵卒，在得知沈逾白的名字时，眼神明显一变，竟肉眼可见地紧张起来。

    沈逾白按照他的叮嘱，将衣物鞋子递给那胖子兵卒，等其一件件仔细查看，连滚边部分都仔细摸了一圈。

    人搜查结束后，兵卒将沈逾白的米全部倒到地上，拨弄开后将米袋往沈逾白怀里一扔，又盯上了旁边的袋子。

    “这里是什么？”

    沈逾白道：“木炭。”

    兵卒立刻警惕起来：“才入秋，天气尚且炎热，怎么还带木炭？”

    “我身子弱，怕冷，入秋后的夜间寒气渐重。”

    兵卒上下打量了沈逾白一番后，到底还是将整袋木炭都倒了出来。

    瞧见那有二寸长的木炭，兵卒脸色大变，从一旁捡了块石头，将那些木炭一块块砸碎，再捡起碎末一一查看，确认没问题，再敲下一块。

    而两边的兵卒搜检虽严格，也只是将手伸进米袋里搅拌几下，断没有将米倒到地上的，更没有砸木炭之类的行为。

    种种迹象表明沈逾白被格外“关照”了。

    沈逾白蹲下身子，将米合着尘土一同捧进米袋里。

    待他将米装好，兵卒已经将木炭全都捶成渣滓。

    胖兵卒将所有行李仔细检查完，终于将沈逾白放行。

    而此时，左边队伍已经检查完五人，右边队伍检查完六人。

    沈逾白垂眸，秦家势力果然大。

    进入内检试点，兵卒搜检更仔细，甚至连米都给磨成了粉。

    他带来的各种肉与菜也都被捣烂，胡乱塞回袋子里。

    检查完，拿到号牌找到对应号舍，刚一进入，身后传来“咔”一声响，是兵卒锁门的声音。

    从今日起，未来三天他一应吃喝拉撒都要在这个狭窄的号舍里。

    而沈逾白一抬头，就瞧见号舍屋顶有个成年男子拳头般大小的洞，风从洞里吹进来，将号舍里的灰吹得四处飞扬。

    贡院每次开启前两个月会进行修缮，号舍有如此大洞，该立刻就修好。

    而此时，这个大洞就明晃晃地在他头顶，除了是修缮之人怠惰外，还有一个可能，那就是有人故意为之。