话分两头，先说二小姐这一边，盖因‘菊花’和‘牡丹’从这一天开始具像，一个略显荒诞又看似合理的布局第一次铺陈在二小姐面前，身为局中人，个中滋味，也许只有二小姐她自己方能体会。

    出了唐府大门，一连七八辆唐府马车徐徐出了临安城。

    老太太斜靠在铺了厚厚貂皮的座榻上闭目养神，素问与花楹两位大丫鬟随行服侍，只见花楹从车厢左侧的暗格内取出一只鎏金兽首香炉，正要依着老太太的喜好燃乌沉香。

    此时听到响动，老太太摆摆手道：“心若不静，就算陆姨娘制的香再好也无用。”

    素问赶忙扶着老太太坐好，柔声道：“老太太最近精神不大好，待到了庄子上好好歇两日。”

    花楹也道：“素问姐姐说的是，庄子里山高天阔，小住几日格外令人舒心。”

    老太太听了面上倒精神了些，带着追忆的口吻说道：“当初我们娘几个无所依靠，好在显儿他父亲早些年在临安置办了这处庄子，离开京城才有容身之所，日子流水似的过，再回头已快二十年过去了。”

    想到已逝的丈夫，老太太心里头五味杂陈。

    她的前半生并不顺遂，嫁给侯府旁支的庶子，谨小慎微的在大房二房的夹缝中生存，唯恐遭长辈与嫡支不满。

    好在她嫁对了人，又生了唐显，分家后来到临安才过上安稳的日子，这些年来的不顺多来自两个女儿，也是早些年艰难求生疏忽了对女儿的教养，不过儿女本就是今生债，老太太并不在意。

    她愁的是安稳的日子怕是要到头了，从唐显决定进京的那刻开始，老太太的心便一直揪着。

    年纪大了，一桩桩一件件往事随便扯一件便能咂摸一路，临下车前老太太问：“秋桑（郑东家）最近可有来信？”

    素问摇头，回道：“最后一封是中秋前来的，秋桑姐姐提到大爷已传了话，遣郑山去京城汇合。”

    老太太下车后望着京城的方向，她亦清楚开弓没有回头箭的道理，沉声吩咐：“等安顿好了，让你们夫人来见我。”

    素问应声下去给魏妈妈传话，于庄头携老妻幼子早已经等候多时，在老太太下车前就跪在地上迎接，老太太在花楹搀扶下缓步进了庄子。

    半个时辰后，云夫人只带了魏妈妈来了老太太住的正院，在里面待了一个时辰，出来时面色如常。

    第二日才到正日子，说是祭祖，实则祠堂内只有老太爷及往上数两代的牌位，唐府这一支也没有女子不入祠堂祭祖的规矩，于庄头依着规矩已准备了三牲酒礼，安管事取出提前准备的发糕麻糬等点心。

    府里的小姐们都还小，每逢这天，按例二小姐只需带着五小姐和六小姐跪在仪门处等候，这次云夫人像是临时起意，亲自上前牵着二小姐的手随老太太进入享堂上香祈祷。

    二小姐印象里是第一次进祠堂，只见享堂面阔三间，进深颇广，梁枋上木雕福禄寿喜，辅以子孙绵延的彩绘吉祥图案，居中的四方供桌上前后摆着七八个牌位，鎏金异兽纹铜炉内暖烟流淌，脚下铺的是硕大的青石方砖，砖缝清晰平直，左右两侧桃木架上整齐有序的燃着两行白烛。

    令二小姐意外的是二叔公身着宽大袖袍的玄色罗袍衫，正庄严肃穆的侍立在供桌一侧。

    老太太与二叔公点头示意，带着云夫人和二小姐上香，二小姐压下心中疑惑，跟在母亲身后依着规矩上香，之后就是跪拜，再焚烧金银衣纸，行动间有种说不清的诡异和沉默。

    等焚烧完金银衣纸，二叔公再上了一炷香，随后捧着祭祀过后的点心出了享堂大门，二小姐知道那是要将祭祀过的点心分给家族里的小辈，好能得到祖先的福泽庇佑。

    二叔公出去后，老太太手持念珠闭目跪坐在蒲团上，云夫人见此哪儿会不知婆母用意，心里重重叹了口气，和二小姐正式说起对她以后的安排。

    具体要从什么时候说起呢，云夫人想。

    大概要从发现夫君心中有和自己同样的野心和不甘开始，从唐府如何发迹开始说起，从婉姐儿抓周礼上的凤钗，从而发酵出的横跨十余年的布局说起。

    但这都不宜宣之于口，难道要跟自己的女儿说，你那温文儒雅的父亲暗地里做的都是诛九族的大事吗？

    不，这些筹谋女儿都不需要知道，她只需要最终安安稳稳的坐上那个位置。

    “还有四年，你会成为九皇子的侧妃。”

    最终云夫人只是用轻柔的声音，说出了一句足以令二小姐心中掀起滔天巨浪的话。

    二小姐跪坐在蒲团上，一时不知该作何表情，若不是她尚有几分定力，大概会一跃而起觉得母亲莫不是在白日做梦。

    虽暗自揣测过突然被安排由宫里荣休的高嬷嬷教导，她也只以为父亲母亲不过是想将自己高嫁到伯府侯府这样的门第，最终嫁给一位庶子而已。

    老太太缓缓睁开眼，“婉姐儿不必妄自菲薄，咱们家的门第虽然够不着正妃的位置，但等到临哥儿高中，加上我们唐府的众多产业势力，一个目前不受宠的皇子侧妃之位也没人能说嘴。”

    唐临连续在院试乡试中夺得榜首，若春闱高中，唐府的门第的确会和现在不同，府中小姐们的婚嫁都将受益。

    不过九皇子母族凋零，又一向不被当今喜爱，父亲又为何一定要早早押注在他身上，“听林先生讲史提到过，九皇子如今也才十几岁，父亲为何......”

    云夫人缓缓道：“胸有丘壑之辈，从不会以年龄论短长。选择他，是你父亲和怀安侯府与云府博弈的结果，你只需知道，咱们有他谋取天下舍弃不掉的好处，九皇子许以侧妃之位，唐府商行众多产业，近千家商铺和势力都将为他所用。”

    那些东西，足以让临安唐府在上位者面前占据可以合作的资格。

    “母亲，若女儿不......”

    云夫人摇头，“你生为唐家嫡女，箭在弦上，别无选择。”

    老太太拍拍二小姐肩膀，柔声劝道：“婉姐儿莫怕，嫁入皇家是荣耀，唐府会护你周全。”

    二小姐脑海中轰的一声，点点烛火幻影天旋地转的映入眼帘。她想到中秋那天在福安居执棋宽慰大姐姐的自己，如今想想是何等可笑。

    早该明白，原来不论嫡庶，自己和大姐姐都是父亲手中的一枚棋子。凤钗也许是巧合，父亲的野心才是开端吧。

    “只是，为什么不晚几年再告诉我......”二小姐一字一句，心底涌起悲伤，连母亲都觉得嫁入王府应该高兴吗？

    她素来知道身为女子的身不由己，可是她不愿。

    本以为自己和身边的丫鬟一样都是困在笼中的鸟儿，直到今天才发现不是。笼中鸟开了笼还有展翅高飞的一天，她是四周镶嵌了金银玉石的锦绣屏风里，一只羽毛光鲜的画眉，是一份，可以送出去博取利益的礼物。

    云夫人到底还是心疼二小姐，将她搂在怀里，“傻丫头，这是你身为嫡女逃不开的局，依你的性子城府，若不提前和你说清楚再加以培养，将来才是九死一生。

    你是娘的女儿，有你父亲和哥哥扶持，你一定会成为天底下最尊贵的女人。”