阿薇起得很早。

    才过四更，她便出了厢房。

    冬日夜里寒冷，青茵被冻得打了个寒颤，直到跟着阿薇进了小厨房才缓过来。

    灶下的火没有熄。

    阿薇睡觉前叫毛婆子留着的。

    灶上锅里有温水，她又往底下送了些柴，把火烧旺些。

    三日前，定西侯替成昭郡王带了句话，说是今儿晌午便去小河村后山上开棺验尸，叫她莫要错过时辰。

    定西侯听得头痛，说时更眼花。

    好好的姑娘家，竟然要去看那等场面！

    他好言好语想劝说住，被阿薇一句“在蜀地又不是没看过”给堵了，只能随她。

    得了消息，阿薇便开始置办供品，闻嬷嬷仔细教过她，姑母从前都喜欢吃什么。

    一道是盐水鸭。

    这菜费工夫，早在定下日子那天，阿薇便准备着了。

    盐是海盐，先炒去了海腥味和水汽，再加入花椒、八角，小火快炒，手不能停下，得把盐炒到起毛了才好。

    鸭子是庄子里送来的，大小合适，放凉的白毛盐取一半从鸭嘴里塞入，余下的便从鸭腿开始抹，每一寸都要抹透了，鸭腿肉厚，需得多搓揉几遍，那鸭皮油脂多，不容易入味，断不能马虎了，连内腔也要小心地揉好。

    冬天寒，要腌制小两个时辰，再将鸭子入清卤浸泡两个时辰。

    泡足了滋味，就一直在晾晒。

    睡前阿薇去看过了，已是干了。

    此刻，趁着锅里热水烧开，葱姜八角塞入鸭腔，下了锅去，来来回回翻动鸭子，直煮了两刻钟才捞出来。

    青茵端了个盘子来装：“真香啊。”

    阿薇洗锅，交代道：“放窗边凉着，但别叫风直吹。”

    也是算着时辰，这厢刚好，那厢毛婆子就从外头进来，一手拎着一只收拾干净了的鸡，一手提着个篮子。

    “前头大厨房刚杀好的，”毛婆子道，“还有刚剥好的冬笋、虾仁，另杀了条鱼。”

    阿薇颔首。

    这个时辰，对她来说是早，对大厨房备菜的嬷嬷们倒也不敢说早了。

    取下鸡胸肉，余下的切了块，又切了些咸肉片，新鲜的冬笋也切块，另余了半株和鸡胸肉、香菇一道切了丁、又切些许熟火腿沫。

    青茵听她的吩咐，抱着个小杵，把瓜子仁、松子仁与腰果凿碎。

    阿薇手上换了把小斧头。

    片好的三肥七瘦的猪肉，需得用斧头背来敲打，刀背太细、捶出来不美。

    捶好肉糜，再捶鱼泥、最后八成肉、两成鱼混在一起，肉又嫩又鲜。

    往里头加好葱姜水，添上芡粉、盐、油、鸡蛋，再添适量的水，便往一个方向绞打上劲。

    青茵胳膊酸了，正挥着散散，抬头见她家表姑娘绞肉的姿态，看得目不转睛，满脸佩服。

    毛婆子新烧了锅水，扭头与青茵道：“冬天打肉手指冷得慌，夏天也不好，得拿冰块再底下镇着，也凉手。”

    青茵半懂不懂地点了点头。

    等肉上了劲，锅里的水温正好，阿薇挤了一个个肉丸下去。

    等烧开的工夫，她去洗了手，温水泡了泡，才觉手指舒服多了。

    另一个灶上，鸡油下锅，葱姜蒜爆香，倒下先前切好的鸡块咸肉，简单煎了会儿，便倒入了一砂锅里焖着。

    边上，毛婆子把肉圆捞了起来，笑着夸了句：“又白又圆，看着就弹牙。”

    “一会儿不好带汤，”阿薇道，“嬷嬷替我烫几根青菜好围个边。”

    毛婆子自是点头。

    阿薇则取了南豆腐出来，切去四边，只余下中间最软嫩的部分，碾碎过罗，往其中加了蛋清、盐、鸡汤、淀粉搅拌。

    烫过青菜的热水里，下入切丁的香菇、冬笋、虾仁与鸡胸肉，焯水煮开后捞起来，青茵那里的也杵好了。

    砂锅热腾腾的，掀开盖子放入冬笋块，且叫它再焖着。

    大锅里添少许油，把拌好的豆腐倒进去炒，再下焯好的四丁，倒入那三种碎碎，炒开后装碗，撒上火腿沫。

    橱柜里，另有昨日备好的绿豆糕和素鸡。

    素鸡是拿香菇汁泡的，很是入味，陆念昨晚试过味，说很是喜欢。

    窗边的盐水鸭已经凉了，取来切开，半边鸭腿、半边鸭腹，一并切块装盘。

    砂锅里的冬笋也够了火候，最后往里添一小撮青蒜，便也就做得了。

    八宝豆腐，鸡块炖笋，肉圆配青菜，盐水鸭，素鸡，绿豆糕，差不多时辰备好。

    毛婆子一面赞叹菜色好、闻着香，一面又夸表姑娘会打算，这么多道工序忙而不乱，可见是样样安排在了心里，能有这份本事，果然是厨房常客。

    再一想，也是。

    蜀地余家那儿惨哦，动不动摆席面，生死忌日、头七三七，那么多人凑在一块，经历得多了，看都看出心得来了。

    这六道冷热分开，装了两个食盒。

    毛婆子道：“叫大厨房备的馒头按说也差不多了，您过去点个红就好。”

    阿薇应下来。

    冬日的天亮得迟，微微露了鱼肚白。

    陆念倒是起了，和闻嬷嬷一道来小厨房看了一眼，见她都忙完了，不由笑了笑。

    阿薇过去抱了抱陆念：“可是叫我吵醒了？”

    “香醒的。”陆念揶揄道。

    阿薇便也笑了，先前做菜时的认真严肃都散了些，缓声道：“我大抵要晚些才回来。”

    “不着急，慢慢来，”陆念轻声道，“你只管去，不用挂念我，我还没把账算完呢。”

    阿薇应了声“好”。

    待去大厨房，那馒头也成了。

    阿薇点好红，装入食盒，在淡淡晨曦间出府。

    小河村在京城南边，马车出城后也得走上一个时辰。

    当年京中行刑，血流满地，不晓得是谁家活下来的亲族或是好友胆大，使了银钱招了小河村的村民，把所有伏法之人的尸首收殓、葬于后山上，日常维护。

    那人还是个眼神好、胆子大的，分离了的头身都叫他一一对上，又立了个小石碑分辨身份。

    前些年，事情久了，没有那么风声鹤唳了。

    有几家沾亲带故的来迁坟，多是运回旧籍安葬，也算归了故里。

    金家没人领头来迁的，只重新立了碑。

    金芷也葬在这儿，当年冯正彬说她伤心过度而亡，也不葬远了，离自家父兄都近些。

    马车不能到后山上，阿薇先下了车，与青茵一道上山。

    这条路不难走，等她们抵达时，坟前已经有不少人了。

    阿薇一眼看到了沈临毓。

    他正和身边几个手下说着话。

    听见脚步声，他偏过头望过来，而后意外地微微一扬眉。

    “余姑娘，”沈临毓走过来，道，“晌午才开棺，你来得真早。”

    阿薇问了安，道：“即便是为了查证死因，开棺也是惊扰了故人，总得有个供奉才好。”

    沈临毓的视线落在了食盒上：“还是余姑娘想得周全，请便。”

    阿薇越过他，往人最多的那一片走去，而后看碑。

    她真是头一次过来，认认真真寻了四块碑，寻错了也双手合十念两句，这才寻到了金芷坟前。

    沈临毓不远不近跟着她，就看到她取了块帕子、拿水囊倒水润湿，仔仔细细地擦拭碑面。

    擦干净后，阿薇才打开食盒，一盘盘摆出来。

    青茵蹲在她身边，与她递上香炉，又点上香烛。

    阿薇也没有跪。

    擦碑、供奉都说得过去，唯独跪不行。

    成昭郡王就在身后，不能做那般叫人过分深思的举动。

    她捧着香，闭上眼睛，在心中默念着：“姑母，阿薇来迟了。

    这些都是您从前喜欢吃的，您试试阿薇的手艺，也同外祖父他们多夸夸我，我这些年学得很是刻苦。

    我杀了冯正彬，替您和年年报了仇，但还差一些才能叫冯家辩解不得，所以今日才要请您再见天日，您莫要怪我惊了您。

    我一定会查清楚巫蛊案，一定会洗去金家的冤屈，你们再耐心等等我……”

    北风吹过，青烟袅袅，冬日暖阳之下，坟前的少女虔诚又专注。

    沈临毓静静看着她，从她的背影里读到了浓浓的哀伤。

    穆呈卿也到了，瞧见这厢状况，走到沈临毓身边，放低了声音：“那姑娘是谁？不会是余姑娘吧？”

    “是。”

    “啧——”穆呈卿倒吸了一口凉气，“她是真心实意地想开棺。”

    沈临毓道：“挖人坟，没点儿诚意怎么行？”

    “话是这么说……”穆呈卿说了一半，往前走了几步。

    习武之人，压着脚步声，便真就没有什么响动。

    他看清了碑前供品，又退回来与沈临毓报了菜名：“那盐水鸭皮白得很，想来定是肥而不腻；还有那圆子，看着似鱼丸般洁白；还有那道八宝豆腐，我小时候最爱吃了。

    看着不是昨日就备好了的，现在才这个时辰，更早前她从哪家饭庄买了这么些来？

    总不能是半夜不睡觉、自己起来下厨的吧？”

    沈临毓思量了会儿：“这些菜色有什么讲究？”

    “不同人家、不同供奉吧？”穆呈卿也说不上来，“要说讲究吧，她只供七道，单数。”

    这个问题，沈临毓也想不通。

    等阿薇从坟前起身，整理好了衣摆，沈临毓才过去问了声。

    “八道、十道都好，”阿薇说着看了看周围，这会儿附近的人比刚才又多了些，“金夫人是冯家媳妇，今日开棺，冯家总要有人露面吧？

    冯家来人自然也要供奉，我剩下几道、留待他们。

    说来，他们怎么还没有来？”

    直到又半个多时辰，徐夫人才到了。

    有一阵没有见，徐夫人整个人消瘦极了，脸颊内凹，眼睛里全是血丝，一身孝服，压得人老了十岁。

    冯游陪他一道来，小小年纪，很是内敛模样。

    两人从未来过这儿，因此是元敬去请的。

    先前知会过一声，这对母子也不说应不应，今早元敬又去敲了门，一本正经地转述了下沈临毓的意思。

    “主家不在场，衙门就此开棺，万一以后要告个盗冢毁尸之罪，那就白惹麻烦了。”

    “指挥使倒是不担心把案子拖成悬案，衙门里这么多案子，亦不是件件都断得干干净净。”

    “既然冯大人绝无杀妻之事，更该积极配合才是，说来这事情查明白对冯家有利，若金夫人死因无疑，当场两方看准了，镇抚司就此出个告示，往后谁还敢说冯大人杀妻？”

    “冯大人虽不在了，但小公子往后还要念书、考取功名，与其因为弄不清楚的事叫人指指点点，不如求个明白，亦可以身正腰直。”

    “镇抚司当真很忙，没空在一桩案子上来回耽搁。再推拒就不好了，各处都晓得是贵府不敢验尸，那流言蜚语会成这么模样，可就说不准了。”

    徐夫人听得摇摇欲坠。

    似威胁，偏来带话的亲随又面无表情，不像在说威胁话。

    可她到底不能真的放任流言，只能硬着头皮与冯游一道来了。

    这一路上，她只能不住地求神拜佛，念那开棺验尸的办法行不通，根本验不明白。

    元敬把人带到沈临毓面前。

    沈临毓指了指墓碑：“二位可要先过去祭拜一番？之后时辰差不多了，就不再耽搁了。”

    徐夫人咬牙应下。

    她看到坟前供奉，只当是镇抚司备的，待走近了些，就见一人拦在了她的面前。

    正是阿薇。

    阿薇神情很是冷漠：“徐夫人空手来的吗？”

    “是……”

    “那你们就别拜了，”阿薇道，“反正这么多年也没有拜过，就别坏了金夫人吃饭的胃口。”

    徐夫人的脸上毫无血气，一张唇泛着紫，察觉到冯游绷紧了身子，她重重捏住儿子的手，颤声道：“是我考虑不周，余姑娘提醒的是。”

    开棺有明确的时辰。

    不多时，坟前供品撤了。

    几个劳力挑好位置，再一旁空地上先掘出了个五尺长、三尺阔、二尺深的土坑。

    木炭倒进去，又从边上林子捡来不少木柴，一并堆在坑中点了火。

    等沈临毓点头了，劳力才拿着铲子锄头，挖掘坟墓。

    当年埋得就不深，不多时，泥土翻开，其中的棺材露了出来。

    阿薇一瞬不瞬看着，收在袖中的手，紧紧握拳。