老汉见状，心中猛地一沉，额头上顿时冒出一层细密的汗珠。他双腿一软，“扑通”一声跪倒在地，一边拼命地磕着头，一边颤抖着声音求饶道：“军爷啊，军爷！小人不知犯了何事，竟引得诸位军爷大驾光临。若是有什么事情需要小老儿去办的，请尽管吩咐便是。小老儿只是个放羊的穷苦之人，实在没多少钱财啊！还望军爷们高抬贵手，放过小老儿这一条贱命吧！”说着，老汉已是涕泪横流，满脸惊恐之色。

    只见那骑着高头大马的中年男子，满脸不悦地皱起了眉头，仿佛对眼前所发生的事情感到十分不满。紧接着，他那张原本还算平静的面庞瞬间变得毫无表情，冷冷地开口道：“还不快些起身！我们有要事相询，若你能如实回答，自然少不了你的赏赐。”

    那位老汉听到这话，身子微微一颤，缓缓地抬起了他那低垂已久的头颅，用充满恐惧和敬畏的目光看向眼前这位高高在上的男子。他的嘴唇颤抖着，哆哆嗦嗦地回应道：“大……大爷，不知您想要问些啥子？只要小人晓得的，定然会一五一十地告诉您呐！”

    这时，那名中年男子一脸狐疑地盯着他，不解地追问道：“如此这般大好的光景，你为何在此处挖这么大个坑呢？还有啊，你究竟为啥要将这些东西埋在这里？尤其是这两头羊，难不成其中另有隐情不成？”

    老汉闻言，脸上露出一丝苦笑，无奈之下只得将自己年轻时亲身经历过的一场惨祸一五一十地道来。讲完之后，他伸手指向那两头羊，只见它们的下巴正不停地流淌着口水，看上去甚是诡异。老汉咽了口唾沫，接着说道：“大爷啊，小人觉得这两只羊怕是得了那可怕的口蹄疫病哟！这种病一旦传开，后果不堪设想哇！所以俺才想着赶紧把它们深埋地下，也好让这场灾祸就此止住，莫再继续蔓延开来呀！”

    那名中年男子满脸焦急地问道：“这两只羊真的是在你的羊群里发现的吗？”老汉毫不犹豫地摇着头回答道：“不是啊！绝对不是！这两只羊是我家那头公羊自己跑出去玩的时候带回来的。”中年男子听到这里，心里稍微安定了一些，但还是追问道：“那它是从哪儿带回来的呢？还有，你平常都在哪里放羊呀？”

    老汉皱着眉头，仔细回忆了一番后说道：“我一般就在南边那块草地放羊。那天我赶着羊群往回走的时候，就看见咱家那头公羊从其他地方领回来了两只母羊。我当时觉得没啥稀奇的，毕竟这种羊走丢或者领回新伙伴的事情常常会发生。可谁能想到，才过了两天，我就发现这两只新来的羊好像生病了。

    一开始我也没太当回事儿，想着也许过几天它们自己就能好起来。但是没想到啊，仅仅又过了不到一天的时间，这两只羊的病情竟然愈发严重了。直到这个时候，我突然想起了十几年前曾经发生过的类似事件，心里顿时咯噔一下，暗叫不好！于是赶忙找了个偏僻的地方，把这两只生病的羊给远远地掩埋掉了。”

    一名中年男子听到这里，突然提高声音大声喊道：“老汉啊！你可千万得把这羊好好地埋到岩石下面去呀，千万别让那些个野狗嗅到味儿再给叼出来啦！”老汉听到这话后，赶忙连连点头，表示自己已经明白了。

    只见那名中年男子毫不犹豫地扔下了一锭白花花的银子和金马的缰绳，然后猛地一拍马肚子，骏马便如同离弦之箭一般疾驰而去。只听得那名男子骑在马背上还高声喊着：“快些走！”剩下的几个年轻人尽管心里对这突如其来的变故有些摸不着头脑，但也不敢违抗命令，只得乖乖地跟随着那名男子一同骑马远去了。

    老汉望着他们渐行渐远的身影，心中仍旧有些后怕，他定了定神，才小心翼翼地走上前去，弯腰将掉落在地上的那一锭银子捡了起来。他先是放在手中掂了掂份量，接着又放到嘴里轻轻咬了一口。确认过银子的真伪之后，老汉如获至宝般迅速将其放进了口袋里，同时口中还喃喃自语道：“哎呀呀，可真是吓死我喽！

    不成不成，我得赶紧把这羊买好回家去才行，此地不宜久留啊！”说罢，老汉不再有丝毫犹豫，使出全身力气不管不顾地将那头羊用力推到了挖好的土坑里面，然后拿起铁锹，一锹接一锹地往坑里填土，不一会儿功夫，就把羊给严严实实地掩埋了起来。

    只见那名男子心急如焚地挥动着马鞭，胯下的骏马风驰电掣般朝南边疾驰而去。一路上，他不断改变路线，历经漫长时光，终于抵达了边界之地。此处乃是匈奴与大舜交界之处，虽有不少牧民时常在此一带活动，但既有他们的人，亦有我方之人。

    此地尽管水草丰美、繁茂异常，但前来此处的人数却并不多。只因两边的人们皆惧怕遭对方趁火打劫，唯有那些身体强壮且拥有众多牧羊犬相伴的人，才敢稍作停留片刻。

    此时，广袤无垠的草地上绿意盎然，宛如一块巨大的绿色绒毯，然而放眼望去，竟不见一人一畜，唯有微风拂过草丛时掀起的层层绿浪，此起彼伏，发出沙沙声响。那位中年男子不知心中想起何事，突然勒住缰绳，调转马头，而后再次扬起马鞭，驱策着骏马快马加鞭地朝着城中飞奔而去。

    只见这几个人骑着骏马如疾风般疾驰而回，很快就抵达了城中。那位中年男子勒住缰绳，翻身下马后，转身对手下们吩咐道：“你们一路奔波也辛苦了，先回去好好歇息吧！”然而，一同前来的年轻人们却感到有些莫名其妙，但他们依然顺从地听从命令，各自返回了自己住宿的地方。

    这名中年男子轻轻拍了拍身上的尘土，又仔细地理顺了一下略显凌乱的衣物，然后便脚步匆匆、一刻不停地朝着下都护府赶去。一路上他面色凝重，似乎心中正揣着一件极为重要的事情。

    没过多久，中年男子终于来到了下都护府。他熟门熟路地径直走到了周琦所在之处。见到周琦之后，中年男子顾不上寒暄，立刻将自己心中的猜想一五一十地向周琦讲述起来。周琦听后，脸色也是微微一变，他深知此事非同小可。于是，他毫不犹豫地带着那名中年男子直奔四皇子办公的书房而去。

    当他们来到书房门外时，只见门口站着两名守卫。朱祁上前一步，对着其中一名守卫和声说道：“劳烦这位兄弟，进去替我跟四皇子通报一声，就说我有要事禀报。”那名守卫见来人是朱棋管家，态度恭敬地点头应道：“好的，请朱管家稍等片刻。”说完，他转身快步走进书房内传话去了。

    没过多久，只见那名守卫从门内走了出来，他面无表情地看向朱祁，缓声说道：“四房子有请，你们可以进去了。”朱祁闻言点了点头，随即转身向着身后的那位中年男子示意了一下，两人便一同迈步走进了书房之中。

    一进入书房，他们便瞧见四皇子正端坐在书桌前，低垂着头，手中握着一支毛笔，专注地批改着桌上堆积如山的信件。朱祁不敢怠慢，赶忙上前几步，双膝跪地，恭恭敬敬地开口说道：“参见四皇子！”跟在他身后的那名中年男子也连忙紧跟着跪了下来，口中同样说道：“见过四皇子！”

    然而，四皇子却仿若未闻一般，依旧头也不抬，只是手上的动作不停，继续认真地批改着信件。过了好一会儿，他才用一种异常冷静的口吻说道：“都起来吧，有何事？赶紧说来，本皇子此刻正忙着呢。”

    听到这话，朱祁和那名中年人互相对视了一眼，彼此都显得有些犹豫。最终还是朱祁轻咳一声，对着身旁的中年人小声说道：“你来向四皇子禀报吧。”

    那位中年人详细地向众人讲述他是如何发现那位老汉以及聆听老汉诉说的经过。原来，这位中年人原本只是路过那个村庄，但敏锐的观察力让他注意到了老汉行为举止间的异样。于是，他决定暗中观察，并巧妙地与老汉攀谈起来。

    在交谈中，老汉逐渐放下戒备心，将一些不为人知的事情吐露给了中年人。听完老汉的叙述后，中年人心生疑虑，觉得此事非同小可。为了验证老汉所言是否属实，他亲自前往边境地方仔细查看了一番。

    经过一番实地考察，中年人对整个情况有了更清晰的了解。回到京城后，他立刻求见四皇子，迫不及待地想要将自己心中的想法和这一路的所见所闻都倾诉出来。

    四皇子坐在殿内，专注地倾听着中年人的述说。随着中年人的话语不断展开，四皇子的表情也渐渐变得严肃起来。当听到最后，四皇子不禁皱起眉头，沉思片刻后说道：“如此看来，这件事极有可能是敌国精心布置的一个陷阱啊！”