自从赫连鸣离开之后，皇帝的身体每况愈下。

    赫连轩便总是与太医一同进宫，借此表现。

    但皇帝吃过药，不但没变好，反而越发虚弱了。

    直到一日，前线败报传来，赫连鸣率军迎战，结果遭遇大败，几乎全军覆没，就连赫连鸣也被俘了。

    赫连穆听到消息，如遭雷击，气得口吐鲜血，直接当场晕厥了过去。

    经过太医诊治，发觉赫连穆体内中了一种毒。

    毒已经深入肺腑，怕是活不过三日。

    当下储君被俘，赫连穆要是一死，皇位未定，必然会引发大乱。

    皇城上下风声鹤唳。

    傅旭尧等人也闻讯赶到了楚王府。

    “主人，我已经派人守住了王府。”傅旭尧道，“另外，我还派了人通知柳河和鲁江，他们正在调兵赶来。”

    戚罪看着傅旭尧，“你一早准备好的？”

    傅旭尧做这些事前，并没有请示过他。

    “事急从权，臣大胆擅作主张，请主人恕罪。”傅旭尧以为戚罪生气了，吓得赶忙下跪请罪道。

    “你做得很好。”戚罪倒是没有怪他，唇角扬起一抹笑，“你一心为本王着想，又何罪之有？”

    傅旭尧见戚罪的神色不像生气，这才松了一口气，“主人是天命所归，皇位最后必然是主人的。”

    戚罪听了这些话，不由得挑眉，“你什么时候学得这么会说话了？”

    傅旭尧从来都不会说什么奉承好听的话，一般只有宋秋池才会这么说。

    虽然听着顺耳，但从傅旭尧口中说出来，却有些违和。

    “这是臣的真心话，臣衷心希望主人能够达成心愿。”傅旭尧脸有些发红，这话虽然带了些恭维，但却也是他心里想着的。

    天河镇时，他本打算战争过后便和戚罪一同归隐。

    但后来发生的事，却让这一切成了梦幻泡影。

    后来他更是弑君叛国，跟随了戚罪。

    他承认，他彻底败在了戚罪手上，戚罪的强大也令他心服口服。

    自那时起，他就了解到戚罪的野心。

    像戚罪这样的人，根本不可能甘心在任何人之下。

    无论是赫连鸣，还是赫连轩，都配不上皇帝之位。

    只有戚罪才是天生的君王，即使当时他并非月影国的太子，但傅旭尧心里也认定，戚罪将来一定能成为月影国的皇帝。

    而他会不惜一切，为戚罪达成心愿。

    戚罪瞧着傅旭尧，眼中透着满意之色。

    他没有看错人，傅旭尧的确是一个聪明又合格的手下。

    这时，外面传来声音。

    阿清带着宫里的总管太监前来。

    皇帝醒了过来，派太监前来传旨，“皇上有命，宣楚王入宫觐见。”

    戚罪眼眸中闪过一抹暗色。

    终于来了。

    戚罪进大殿的时候，赫连轩已经早已经侍立在一旁。

    看来赫连穆也宣了赫连轩一同觐见。

    这种时候，他的用意已经再清楚不过。

    赫连鸣已经出局了。

    皇位继承人之选，就是他和赫连轩两人之间。

    “皇上请楚王进内殿。”太监上前道。

    戚罪走入了殿中，看见了缠绵病榻的皇帝。

    连日的打击和噩耗，赫连穆已经心力交瘁，头发花白，仿佛一日间老了数十岁。

    “父皇。”戚罪俯身关心道，“您的身体如何？”

    赫连穆长叹了一口气，“朕怕是不行了，楚儿，你大皇兄呢？”

    “儿臣已经派人去边关和星焱军交涉了，一定能够救回大皇兄。”戚罪开口道。

    赫连穆心中悲怆，“朕看来是见不到他了。”

    他这一生最喜欢的儿子就是赫连鸣，可惜现如今连死都见不到一面了。

    赫连穆望向戚罪，这个一开始并不起眼，但如今却已是所有皇子中最难忽视的儿子，“楚儿，你走得近些。”

    戚罪走近了。

    “一眨眼，你就长得这么大了。”赫连穆一副慈父的神情，“楚儿，你自幼聪颖，天资过人，如果不是你的出身，太子之位应该是你的。”

    如果不是戚罪的生母出身太低，他其实也有资格与赫连晫、赫连鸣一争高下。

    赫连穆最终还是选择了赫连鸣，让赫连楚从旁扶持。

    “这些年来，父皇一心利用你栽培太子，你可曾觉得委屈？”

    “大皇兄身为长子，承继皇位理所应当，儿臣不觉得委屈。”戚罪的回答滴水不漏。

    但赫连穆听了这话，脸上的表情却有些失落哀伤，“到了这种时候，你还是不肯与父皇交心。”

    人之将死，他想从戚罪这里寻一点亲人间的脉脉温情，但戚罪却依旧将他当成了皇帝，而不是父亲。

    “也是朕一直对你太过忽视。”赫连穆望向戚罪，“但你不能怪朕，你也从来不曾主动与朕亲近。”

    戚罪虽然表面恭敬，但赫连穆对着他，总像是隔了一层，他和其他皇子不同。

    皇子们总是想着在赫连穆面前表现，虽然很大程度上是为了太子之位，但却对赫连穆也始终有着对父亲的敬畏和仰慕。

    赫连穆却从来没在戚罪身上感受到这种情绪。

    按理说，戚罪在各方面都是无可挑剔的完美，但赫连穆却无法像一个正常的父亲那样，因为儿子的出色而觉得高兴骄傲。

    相反，赫连穆心里反倒有一种莫名的恐惧。

    “在所有皇子中，你的能力是最出色的，但你也是朕最看不透的。”

    赫连晫傲慢自大，赫连鸣虚伪愚钝，赫连轩冷酷无情，赫连穆能看得出每个皇子心中所想。

    但戚罪却是例外。

    他看似温和，却又冰冷，看似真诚，却又狡诈，看似良善，却又凶狠。

    他收敛锋芒，一心帮赫连鸣登上太子之位，令赫连鸣对他处处依赖。

    可却又任由赫连鸣去打一场没有把握的仗。

    赫连穆看不透这个儿子，摸不清他心里究竟在想什么。

    人对未知的强大总是存在着一种畏惧。

    越是看不透，就越觉得害怕。

    “楚儿，若朕有意将皇位传给你，你觉得如何？”赫连穆忽然开口道。

    “儿臣一切听从父皇安排。”戚罪没有立刻接受，也没有拒绝。

    赫连穆见此便道：“其实你也知道，皇位之选就在你和赫连轩之间，朕更属意你，因为你与太子无仇。”

    戚罪和赫连鸣的关系，赫连穆一直看在眼里。

    “朕时日无多，死前最放心不下的就是他。”赫连穆虽然已经知道了赫连鸣的所作所为，但毕竟多年感情，难以割舍，“朕知道，鸣儿他能力有限，不堪担当大任，对你也不会构成威胁，朕希望在朕死后，你能念在往日的情分上，护他一生平安周全。”

    赫连穆知道，戚罪不会杀毫无威胁的人，但赫连轩不同，他睚眦必报，一旦即位，绝不会放过赫连鸣。

    “你能答应朕吗？”赫连穆问道。

    戚罪神色平静，“只要皇兄不令儿臣为难，儿臣自然不会伤害他。”

    赫连穆脸上露出欣慰的笑容，他知道，戚罪这是答应了。

    “好了，你去吧。”

    “儿臣告退。”

    戚罪从内殿走了出来，紧接着，便听见太监尖细的声音响起，“皇上宣四皇子进殿。”

    这是轮到赫连轩了。

    一进一出，赫连轩朝着他点头颌首，两人擦肩而过。