魏国皇宫金銮殿。
魏帝左手撑着脑袋斜倚在龙椅上，无精打采地看着跪在大殿中央的老臣。
“严尚书，朕去岁就命你招力役、兵役各两万人，如今已过半载，朕要的人呢？”
严尚书匍匐下身子，颤抖着声音答道：
“回禀陛下，现下全国已招募力役一万五千余人、兵役一万两千余人，适龄男子基本都已招募，实在是没有人了啊。”
“朕记得你前年上交的统计数据可不止这么点。”
“这…”严尚书纠结地看向太子的方向，一副想说又不敢说的模样。
“臣有一言，不知当不当说。”
“说！”
“是，臣在招募过程中发现，近两年借出家躲避赋税徭役的精壮男子越来越多，臣已将招募年龄下调至十四岁，但也仅能凑出这么些人。”
此言一出，朝臣一片哗然。
严尚书真乃当朝勇士啊，一句话就得罪了朝中最有势力的两派——太子和崔浩。
太子从容不迫地走到大殿中央，抱拳对魏帝解释道：
“启禀父皇，确有不少新人皈依佛门，但并未到影响严尚书招募的程度。儿臣一直在把控官府发放的戒牒总数，近三年的差距并不大。”
魏帝换了个姿势，看向人群最前方的崔浩。
“哦？那依太子的意思，这些人都去做了道士？”
崔浩也走到大殿中央，持着玉碟对魏帝说道：
“禀陛下，自三年前陛下改国号后，确有不少人出家入道门。但道观苦修，不少人已受不住还了俗，如今道士总人数仅比三年前多了两成。”
“那这人既不在佛门，又不在道观，人都去了哪呢？”魏帝问。
太子用眼角余光扫视了眼身旁一跪一站的两人，对魏帝又说：
“父皇，严尚书为人正直，儿臣相信他所言不虚。只是…”
“儿臣有一事不解，不知道崔大人这数据从何而来？吾统计过，仅去岁一年，全国新增道观可是近三百座。”
崔浩不慌不忙地答道：
“沙门有戒牒，道教亦有度牒。殿下所说三百座道观，其中近一半是因去岁洪灾受损重建。”
“度牒？可在官府报备过？礼部侍郎，你出家那些年可有过此物？”
太子看向朝臣中的凤皇，后者无语地瘪了下嘴，你们吵架拉我做什么？站着也中刀。
“当初礼部侍郎并未出家，最多算半个俗家弟子。”崔浩将话题又拉了回来，“太子殿下，下官且问你，三年前庐阳寺多少人？如今又有多少人？”
太子甩袖挺直背部答道：“庐阳寺临近京师，且有诸多高僧坐镇，其他州县来此投奔者并不稀奇。”
“那太子可听过近日有关庐阳寺的传闻？”崔浩的眼神透着狡黠，鱼儿上钩了。
“不过是些民间妄言，不值当在朝廷上谈论。”
“下官倒觉得，此事必会导致皈依佛门者越来越多。试想，既不用服徭役，又可享受供养，还能与贵女私交，何乐而不为呢？”
“崔大人，我们现下讨论的是招募徭役之事，你扯远了。”太子怒瞪向崔浩，语气冰冷地说。
崔浩不怒反笑，转身又对魏帝抱拳道：
“陛下，老臣也是忧心传闻影响徭役的招募。自传闻流出，庐阳寺的香火日益旺盛，难保不被有心之人利用。”
魏帝的眼眸微阖，语气不善地又问：
“那依崔爱卿之见，该如何处理此事？”
“赐死昙曜！”
“不可！”
众人尚未来得及反应，鲜少出声的卢将军就走出人群，对魏帝说：
“启禀陛下，末将相信郡主的为人，此事必定是他人造谣生事，怎可随意处置？”
大殿陷入了长达半炷香的肃静，所有人都难以置信地看着为昙曜说话的卢鲁元。
如果此时站出来的是阳平王，众人还能理解，毕竟他们都是太子一派。可卢鲁元一向不喜站队，怎会为一个失势的和尚说话？
“卢将军，下官并未说要降罪于郡主，而是昙曜和尚，你这么激动做什么？”崔浩率先反应过来。
“崔大人既说要赐死昙曜，岂不是默认了传闻之事？那以后旁人还怎么看我卢府？”
“下官不是这个意思，下官只是为了告诫天下沙门，莫要以损害贵女的名声来谋利。”
“那崔大人的意思是这传闻是昙曜放的？”
“难道不是？”
“你可有证据？”
“那卢将军有证据传闻不属实吗？”
“传闻是否属实，陛下最清楚不过了。”
阳平王持着玉碟也加入战场，他先是弓腰对魏帝行了礼，又面向崔浩说：
“那年北凉之战，陛下亦在军营。小女若真与昙曜交往密切，军中难道会没有一点流言蜚语吗？”
“陛下…”
“够了！早朝是让你们讨论这些琐事的吗？！”魏帝用力拍了下龙椅，怒吼道。
他神色复杂地看了卢鲁元一眼，强压着怒气又说：
“卢将军，阳平王，你们尽快定下成亲之日，阻止谣言四散。”
“是。”
“退朝！”
魏帝铁青着脸走进御书房，甩手将满桌的奏折摔落在地，看到窗边的花瓶仍不解气，又乱砸了一通，边砸边骂：
“吵吵吵，早朝吵完御书房吵，出了宫还要吵，一天天吵个没完没了。
“这些人，就没一个让朕省心的。宗爱，派人去宣安北郡主入宫，她是听不懂朕的话是不是？让她安生待嫁，又给朕搞得满城风风雨雨。”
宗爱战战兢兢地跟在魏帝身后，放轻语气安抚道：
“陛下息怒，此事未必是郡主的错。”
“不是她的错？那是朕的错了？”
“哎呀，这怎么可能是陛下的错呢，陛下都是为了郡主好，郡主和长公主心里都是知道的。”
宗爱接过宫女手上的茶杯，又递给魏帝。
“奴才听说前些时日郡主大病了一场，一直在府里养着，连府门都不怎么出呢。”
魏帝握着茶杯灌下一口，怒气降下来不少。
“那你说，这传闻从何而来”
“奴才不敢说。”
“朕让你说，你就说！”
宗爱犹豫片刻，佝偻着身子凑近魏帝身边小声说道：
“奴才听闻，昙曜法师辞去道人统一职，未经过太子，是直接向陛下请辞的。”
魏帝眼眸一转，瞬间领会了宗爱的意思。
“你是说，传闻是太子放的？”
宗爱惊慌地双手朝前跪倒在地，求饶道：
“奴才不敢，奴才也是偶然听宫人说那几日太子发了好大的火，还私下命令京中所有权贵不准奉养庐阳寺。”
说到最后，宗爱的声音越来越小，他小心翼翼地抬头打量魏帝，只听头顶传来一阵闷响，魏帝怒骂道：
“没脑子的东西，这么点小事也值得他拿皇家声誉胡闹。”
京师城中的雅苑。
两个身穿紫色官服的老臣凭栏远眺，良久，其中一人才开了口。
“你今日为何要帮昙曜说话？”
卢将军侧头打量了阳平王一会，才答道：
“家母都与我说了，邱兄是我同母异父的兄长，昙曜是他的遗腹子。”
“你！”
阳平王无力地叹了口气，方才他在殿上不顾一切地维护昙曜时，他就猜到了。果不其然，还是暴露了。
“你打算怎么做？”
“他真与郡主有情？”
两人的问题同时蹦出，二人相视一笑，纷纷别过脸去。
“若是邱兄还在，哪有今日的问题。”阳平王扶着木栏感叹。
“你我两家若是此时退婚，陛下定会起疑。我准备收昙曜为义子，让他俩成亲。”
“那相津呢？”
“他？”卢将军顿了顿，“他追去中山三年，都没能感化你家女子，再给他三十年也未必做得到。”
“呵~也不知道他这点随谁？”阳平王打趣道。
卢将军斜睨阳平王一眼，并不打算与阳平王计较。
“我是近日才知邱兄的事，你当年也去了边关，他与芊儿究竟是怎么死的？”
“卢老夫人未与你说？”
“没有。”
“那我也不说。”阳平王转身欲走，“婚期再议，你尽快让昙曜还俗，入你卢府。”
“杜祖仁！你给我站住，你分明什么都知道，为什么不告诉我？”
阳平王停下脚步，回过身，意味深长地看着卢将军：
“鲁元，真相你未必能承受得住。”