奥利维亚夫人并没有在起居室中见她，而是让珍妮弗带着凯瑟琳一同前往惠利德平原散步。

    凯瑟琳在别墅门口见到了奥利维亚夫人，她穿着淡白色的长裙，裙摆绣着紫色的樱花。

    她样貌雍容美丽而神情冷淡。凯瑟琳习惯了她这副模样，恭敬地向她行礼：“伯母。”

    “累的话多休息一会也没事，但作息还是要保持一定的规律。”奥利维亚夫人早些时候派珍妮弗太太去叫过凯瑟琳一次，她当时还在睡觉，夫人倒也懒得因为这种小事跟她发脾气。

    “是，伯母，这种情况不会再发生了。”凯瑟琳恭谨地说。

    接着，她们走出了别墅的雕花大门，沿着一条褐石铺就的小路缓缓朝远处走着。在格林维尔家族将庄园安置在平原上之后，公爵专门请人打造了一条容人散步的小道。凯瑟琳看着这条深色的小道，它几乎延伸到地平线那边，看不到尽头。

    五月，惠利德平原的草地颜色介于墨绿与草绿之间，草茎的长度也刚好淹没脚踝。微风轻轻拂过，这种并不柔嫩的绿色也显得温柔起来，凯瑟琳感觉自己仿佛漫步在可以疗愈人心的海洋，紧绷的神经放松下来。

    “我听说，一个从中心系来的平民把你的第一名抢了？”奥利维亚夫人漫不经心地问道。

    这已经是快一个月前的事了，没想到奥利维亚夫人还记着。

    “是的，伯母。我调查过莉莉安同学，她的第一名确实是实至名归。我知道自己还有不足，这次的失败我会谨记于心。”凯瑟琳以为奥利维亚夫人想要敲打她。

    奥利维亚皱了皱眉头。

    “我并不是这个意思，凯茜。”她说，“我也调查过她，一个德勒星来的平民，家里只有一个从霍克纳星移民过去的寡妇母亲。杰瑞洛也真是太不懂事了，一对在他手底下的平民母女竟然能翻起这种风浪，打了妹妹的脸，他居然一点作为也没有。”

    凯瑟琳有点惊讶，这不像是她印象中的奥利维亚夫人能说来的话。

    奥利维亚夫人看着她惊讶的神情，了然地笑笑。

    “你以为我会像你那个讨人嫌的父亲一样教训你没能力，是吧？”

    奥利维亚夫人的脸上露出不屑的神情。

    “亚当，也实在是一个没脑子的人，当年我就不满意把他当做继承人，爵位哪怕空置也好，格林维尔这个姓氏是因为无数先辈的功绩而闪耀的，一个区区公爵之位完全用不着这样拉下脸面去争夺。”

    “而他后来的表现也向我证明我对他的看法是没错的。同样是一对儿女，身为父亲竟然眼里只有儿子，真是让人羞于评价，家族的脸都要被他丢尽了。”

    奥利维亚夫人越说越来劲，甚至上升到了人身攻击的程度。

    凯瑟琳垂眸跟在她身后听着这些足以让公爵大发雷霆的话，悄悄瞟了瞟四周。

    还好，周围一个人也没有，只有珍妮弗太太带着两个庄园的亲卫队员跟在离她们十米左右的地方。

    凯瑟琳稍一晃神，奥利维亚夫人已经滔滔不绝地数落了公爵和杰瑞洛快一分钟。

    “……说实在话，哪怕那个什么莉莉安真的是第一名，也完全没有必要为她正名。”

    “都已经进入圣院了，只要她没犯什么大逆不道的错误，前途必然是一片光明。根本犯不着为此丢了家族的体面。”奥利维亚夫人将家族的荣誉看得比什么都重要，“真是两个不懂运作的蠢货！”

    凯瑟琳心中一动，这也是她一直以来感到困惑的地方。艾比盖尔的态度正是如此奇怪。

    莉莉安的背后一定还有其他人。

    “不过，”奥利维亚夫人态度一转，她终于停止了抱怨，转而看向凯瑟琳，“你完全不必将这种事放在心上。你的父亲和哥哥看不清局势，但只要你一天是格林维尔家族的人，家族就绝不会允许这样的事情再次发生。”

    看着奥利维亚夫人湛蓝的眸子，凯瑟琳心上一根名为家人的弦轻轻一动。

    奥利维亚夫人，会是她真正的家人吗？

    “……是，我自己也会加倍努力的。”凯瑟琳回答。

    奥利维亚夫人叹了一口气。

    “你总是这样，凯茜。”她欲言又止，“我只是想告诉你，人不必把自己活成一支时时刻刻在弓弦上的箭。放松点，就算你没达到家人的期望，难道会有人因此抛弃你吗？”

    凯瑟琳心神激荡。

    公爵跟杰瑞洛……从来没有向她说过他们对她的期待是什么。

    但他们不说，却会无时无刻地用行动提醒着凯瑟琳：你做错了，你没有能力，你该接受惩罚。

    凯瑟琳至今依然记得儿时的一件旧事。

    自己当时到底有多大，她已经记不清了，但应该是不晓事的年纪。

    那是一个夕阳将落的傍晚，凯瑟琳头一天晚上因为贪凉，偷偷将房间的窗户打开，吹了一晚上冷风，第二天就开始不住地头痛。

    恰巧当天丽娜请了假，彼时恩尼克也还只是个刚出厂的AI，公爵常年不在家，因此没人注意到凯瑟琳的重感冒，她自己偷偷挨了一天，到傍晚的时候终于忍不住了。

    她跑到书房找到正在看书的杰瑞洛。杰瑞洛当时也还小，他坐在高高的靠背椅上，旁边放着一个用来上下椅子的脚踏。

    她抽泣着跟杰瑞洛说：“哥哥，我的头好痛。”

    杰瑞洛放下书本看了她一眼。

    “怎么个痛法，为什么会痛？”

    她以为杰瑞洛会帮助自己，至少会帮助自己联系戈琳娜医生。

    于是她放声大哭起来：“我不知道，我不知道，就是好痛。”

    没想到杰瑞洛勃然变色。

    “闭嘴！为什么要哭？你连自己怎么痛为什么痛都说不清楚，难道指望我无时无刻都要花费那么多精力来帮助你吗？”杰瑞洛厌恶地看着她，“你什么时候才能学会不麻烦别人，凯瑟琳？”

    杰瑞洛的语气是那么愤怒，那么不耐烦，小小的凯瑟琳一时呆住了。

    她的抽泣还没有停止，眼泪却不敢再往下流，一滴也不敢。

    她下意识地说：“不，不用了，我已经不疼了。”

    杰瑞洛厌烦地摆摆手。

    “那就好，你赶紧出去吧，我要继续看书了。”

    可怜的凯瑟琳于是继续挺到了第二天，丽娜来叫她起床时才发现她已经烧得满脸通红，不省人事。戈琳娜医生吓得好几天没睡觉，尽心尽力地照顾她，凯瑟琳这才慢慢好起来。

    事后是否有人询问过杰瑞洛为什么不联系戈琳娜，凯瑟琳并不知道，应该是没有的。

    杰瑞洛这样，公爵也是这样。他们不会关心凯瑟琳任何看起来给他们添麻烦的行为是否事出有因，他们只会在他们感到必须要帮助凯瑟琳的时候狠狠地斥责她，然后丢下她一个人不管。

    奥利维亚夫人之后没有再说话，依旧维持着那张冷脸。

    但凯瑟琳从她冷漠的面具之下感受到了前所未有的温度，比跟父兄在一起的任何时刻都要温暖。

    一直以来，凯瑟琳习惯了冷漠与忽视，但今天她终于有了不一样的想法。

    如果，如果真正的父亲与兄长，并不是亚当和杰瑞洛那个样子呢？

    如果，从一开始，他们的冷漠就不是作为父兄该有的态度呢？

    凯瑟琳出神地想着，跟着奥利维亚夫人兜了一个圈子，慢慢踱回了别墅。

    ……

    刚到别墅，凯瑟琳就发现亚当竟然破天荒地站在门口。

    他脸上带着掩饰不住的笑意，身后还跟着三四个亲卫队的队员。

    凯瑟琳当然不会自作多情到以为公爵是来迎接自己的。算算日子，杰瑞洛今天也该回来了。

    天际传来一阵有些刺耳的轰鸣，飞艇降落时掀起的风扬起一阵沙土，凯瑟琳抬起袖子遮了遮眼睛。

    杰瑞洛就这么巧地刚好到了。

    奥利维亚夫人对这父子俩没什么好感，但既然遇上了，总不好装作没看见，所以她也耐着性子等在这里，打算打个招呼就走。

    杰瑞洛一袭蓝白色的常服从飞艇上走下来，他深金色的发丝在风中猎猎地飞舞，配上棱角分明的英俊脸庞，显得气势昂扬。

    “父亲，凯瑟琳。”他看到了凯瑟琳，

    他的眼中似乎爆发出巨大的惊喜：“你是来迎接我的吗？”

    凯瑟琳礼貌地回答：“亲爱的哥哥，好久不见，我在帝京非常地挂念您。”

    思及人多，她并没有解释自己并非主动迎接。

    听见凯瑟琳没有否认，杰瑞洛脸上的笑容扩大了一些，这时他终于看到了站在凯瑟琳身边的奥利维亚夫人，赶紧低下头喊了一声：“伯母。”

    奥利维亚夫人挑眉：“这次回来看着还长进不少。”

    “多谢伯母夸奖。”这位脾气古怪的伯母出身帝国另一巨族阿伦德尔，自与先公爵结婚的第一天起就展示了她的雷霆手段，在小辈甚至一些同辈中都积威甚重，是以杰瑞洛不敢无视她的话。

    奥利维亚夫人冷哼一声，转身走了。

    杰瑞洛的视线转向凯瑟琳，正想继续说些什么，他的背后突然传来一个娇俏的声音。

    “哥哥，你看到凯瑟琳，就忘记我啦？”卡莉斯塔挽住杰瑞洛的手臂，嘟起嘴不满地撒娇。

    凯瑟琳似笑非笑地看着她。

    卡莉斯塔·格林维尔，是约瑟夫孪生哥哥的女儿。早些年她的父母因为约瑟夫的缘故双双去世，卡莉斯塔就此成为孤儿。约瑟夫向奥利维亚夫人求情，祈求可以将卡莉斯塔养在惠利德庄园，接受最好的教育，以后也好为家族出力。

    奥利维亚夫人同意了，对于冠以格林维尔姓氏的人，她总是会多一点宽容。

    不同于凯瑟琳夺人心魄的美丽以及伊莎贝拉甜美可人的娇艳，卡莉斯塔的美要更淡一点，她的五官单看并不出彩，组合在一起却有一种清丽端傲的美。

    只是，这位卡莉斯塔小姐不太懂得发挥自己的优势，她总是热衷于在凯瑟琳面前争抢杰瑞洛的“宠爱”，意图展现自己比凯瑟琳更贴心，更善解人意。

    卡莉斯塔前不久才办了成人礼，约瑟夫让她推迟一年参加学校考试，去内中星系散散心，涨涨阅历。与她年龄相当的伊莎贝拉倒是老老实实地到圣院读书。

    她应该是故意缠着杰瑞洛要一起回来，好在自己面前展现一波杰瑞洛对她的纵容吧。

    真是个蠢货，凯瑟琳轻蔑地想着，连阿什莉夫人看她不顺眼都不知道。现在，看着她那张本来清冷的脸上挤满了拙劣的娇俏，凯瑟琳只觉得无聊。

    她淡淡地看了他们一眼，转身就想先回房间。

    杰瑞洛叫住了她：“等等，凯瑟琳。”他的脸上有些迟疑。

    凯瑟琳的心里划过一种阴寒的感觉，跟讲师宣布莉莉安才是第一名前一秒产生的感觉相同。

    他犹豫了一下，还是说出了该说的话：“你还记得巴里舅舅吗？他这两年身体不好，收了一个养女，叫莉莉安，现在已经算是你的表妹了，你过来打个招呼吧。”

    巴里·克劳德，他们早逝的母亲詹妮尔·克劳德唯一的弟弟，生来带有残疾，至今未娶，一直在洛米达市的克劳德老宅苟延残喘。

    莉莉安，竟然是他的养女吗？

    一袭淡绿长裙的莉莉安袅袅婷婷地从杰瑞洛背后走来，那抹如初开芙蓉般清纯的淡绿让她的面容美丽中带着圣洁。

    “表姐，你好，不过我想我们已经算认识了。”莉莉安笑着说。

    凯瑟琳没有说话。她只觉得终于来了。

    杰瑞洛的眼中闪过一丝狼狈。

    “我知道你跟莉莉安有过一些可能不愉快的过往。但现在既然都是亲戚了，我想就该冰释前嫌吧，你一向也不是个小肚鸡肠的人。”

    从杰瑞洛落地那一刻起就在与副官交谈的公爵终于加入了他们的谈话。

    “瞧我，凯茜，都忘了告诉你了。巴里半年前在郊外钓鱼时不慎落入水中，如果不是刚好碰到了参加研学旅游的莉莉安，说不定命都没了。莉莉安父亲早亡，与母亲相依为命，巴里看她也合眼缘，于是就将她收为养女了。”

    公爵大手一挥，将前因后果说得一清二楚。

    “不过莉莉安母女一直很低调，从没有宣扬过这段关系。巴里也只是时不时给予她们一点经济上的补偿。这次莉莉安也在帝京，我就让她顺便来参加五月节的家宴，也省得她一个人孤孤单单，连母亲都不在身边。”

    看着凯瑟琳面无表情的脸，公爵连忙又补充了一点。