“不会吧，灵蛊盟的五长老竟然在荒郊野外被干掉了！要不是我们提前布下了眼线，现在可能还被蒙在鼓里。根据我们收到的消息，那个家伙一直在外躲着，根本没踏进过大胤的地盘，所以消息传到灵蛊盟还得一段时间。”

    “这么说来，那小子不会是发现了我们的监视吧？”老者的眉头皱得更紧了，陷入了沉思。

    虽然派出去的探子都是精挑细选的精英，但那小子年纪轻轻就名声在外，已经是一流的武者，肯定不是一般人。

    确实有可能。

    曹猛失踪前一点痕迹都没留下，和目标一起消失了；后来的情报显示，对方从一开始就在原地打转，没有明确的目的。最有可能的情况是——对方发现了我们的探子，在引蛇出洞后再一网打尽！

    能从这些线索中推断出这么多，足以证明这位老者的高明。

    “这件事你打算怎么安排？”老者放下手中的棋子，轻轻摸着下巴的胡子问道。

    “我已经让西南分局全面搜查，锁定曹猛和嫌疑人消失的区域；还派了几个京城的资深密探去支援。但是……”陆元化说到这儿停了下来，想到对手的警觉性，即使全力以赴也难以保证成功。

    “如果事情真的像我们猜测的那样，只要那孩子没有刻意销毁证据，很快就能找到尸体。”

    经过一番思考，定国公给出了一个相对稳妥的回答——这次行动耗费了大量的精力，光是调配资源就让他忙得不可开交。

    “不如这样，一旦得到确切的消息，就用最快的‘三鹰传信’通知。到时候可能需要我亲自出马，去会会这个奇才。”

    老爷子这话表明了他的决心——所谓的“三鹰传信”，是定国公府特有的通讯秘法，将一份情报拆分成几个部分，用复杂的代码书写，然后分给三只鹰隼携带。

    每经过一个秘密站点就会重新整理内容，直到最终送达收信人手中。

    即使距离遥远、障碍重重，也能确保信息的绝对安全。

    通常情况下，只有遇到紧急的军务才会使用双路并发策略；现在居然首次出现了三重保险措施，可见这次行动的重要性！

    这种传信方式，比起所谓的八百里加急，不仅快得多，更显其独特和珍贵。

    然而，其中的安全风险和资源消耗也不容忽视。

    在整个大胤王朝，能这样奢侈而高效传递信息的，恐怕也只有历史悠久、底蕴深厚的定国公府了！

    “我担心的是，这小子可能已经被我们的行动惊动了。虽然他从我们潜伏者那里得不到任何机密信息，但如果他真的选择隐藏，很可能是感觉到了某种危险。”

    对于这个提议，陆元化并不十分乐观。

    种种迹象表明，林炎已经对陆家的情报网了如指掌，巧妙地避开了所有监视，在无声无息中除掉了负责直接接触的关键暗探——曹猛。

    要知道，作为陆家精心培养的秘密探子之一，虽然年龄限制了他的个人武力发展，但在收集情报、传递消息的能力上，无人能及！

    但现在，已经好几天没有他的消息了，这只能说明一点：曹猛要么遇害，要么被胁迫，失去了自由！

    老祖宗对此极为愤怒，厉声道：“哼，还不是那帮无能之辈太过自大？我陆家每年耗费巨资打造的所谓夜枭密探，居然连个小孩子都对付不了！”

    即使知道家族驻守西南方的情报部门近年来一直表现不错，面对祖父这样的威严质问时，陆元化也只能低头承认：“您说得对。事不宜迟，我会立刻调整部署，并安排人手重新审查、清理以及培训现有人员。”

    即使知道问题可能不在于执行层面，但在老爷子面前表态改进是必须的。

    拥有这样一位身份显赫、功勋卓着的老祖宗，身为定国公也难免喜忧参半。

    “哼！让老荣注意放出风声，私下里开出高额悬赏吧。无论如何隐蔽行踪，终归逃脱不了他是一个江湖人的事实。江湖之中总有露脸的机会。”老爷子冷冷道。

    老爷子口中的“老荣”，是陆家布于各地的暗桩。

    这些暗桩表面上的身份各异，或是富甲一方的土财主，或为酒楼、客栈、甚至是青楼的掌柜，但实际上，却承担着传递情报与搜集消息的重任。

    他们之所以被称为“老荣”，便是因为能巧妙地与各种门派及社会力量打交道，在不泄露陆家背景的前提下，游刃有余。

    “这样行事，动静未免太大了吧？会不会惊动西南武林中的那些宗门呢？”

    陆元化虽然认同这个方案，但考虑到一旦启用遍布整个西南地区的老荣，其影响范围之广即便是国公也不能轻易下决定。

    “这又何妨？西南几大门派，即便有些实力，但也仅有几个所谓的宗师人物而已。没有大宗师坐镇其中，信息反馈至我们这里时，恐怕他们都还在探查真伪之际，老夫便可以亲自南下西南腹地解决问题。至于‘苍空’的几个老家伙嘛，哼！”

    相较于中原腹地而言，西南地域更显偏远，武学世家和江湖帮派之间的争斗远不如东部来得频繁激烈。

    提到顶级势力，“苍空派”是唯一名声响亮的大门派，但在这位老人家看来，不过尔尔罢了。

    对于其他规模更小些、地位更低一点的小势力团体，更是不必在意。

    “但是关于方文耀那边……他迟早也会知道此事真相。假使细究之下发现了那人的真正身世，则难免会让咱们两家产生裂痕……要知道他们二人之间可是存在着深仇大恨啊！”

    “这点儿小事算什么障碍？等把那个小子彻底收归到我陆家后，由老夫亲自出面震慑方文耀即可。若其不肯就范，直接杀了便是最简单有效的解决之道！西南一带暂且让老夫镇守一阵子，直至新的人选上任前保证万无一失。”

    在这位曾经统领过数十万大军、手握兵权的一代宗师口中，一切威胁仿佛都不值一提般微不足道。