“大掌柜的，段先生！”密探匆匆而入，对着亭中两人抱拳行礼。

    “有何新发现？直说！”被称为大掌柜的密探头目摆了摆手，示意来人直说。

    “虽未能查到那少年的确切踪迹，但在九尧县一带却有不少目击者称见过一名骑马向南疾驰的年轻男子。”

    “往南？从九尧县县再往南便接近南疆边界，如此继续前行，他岂非有意穿越边境进入南域？”“大掌柜”闻言沉吟着说道，手中轻捋下颌胡须。

    “灵蛊盟！他十有八九是前往南疆报仇了。这小子一家曾遭其灭门，加上不久前该组织领袖又被狼牙军所除，现如今那里应该无人能够与其匹敌。”老段说罢，眼中精光闪烁，显然对这一猜测十分笃定。

    面对此棘手局面，“怎么办才好？我们在那边几无援军可用。” 大掌柜蹙眉道，神情颇显焦灼。

    南疆地处偏远、地势复杂多变，并拥有一套与外界迥异的社会秩序，中原人士很难轻易融入其间。

    何况出关后沿途山川密布、森林幽深，数十里无人烟之处数见不鲜，即便是国公府这般显赫权贵之家亦无力于此处部署力量渗透。

    历朝历代皆无心也无力征服这片蛮荒之地，因而对于南疆内部情况了解始终甚少。

    过去尚可通过方文耀间接获取些许情报，但不幸的是，随着此人及灵蛊盟盟主相继身亡，一切信息渠道瞬间中断。

    “唯有亲赴一趟方能解决问题，速召二十位顶尖好手随我同行，或许尚有机会将其平安带回。” 经过反复斟酌，这位久经沙场的老将最终作出决定。

    考虑到当地恶劣自然条件对普通武林人士构成了巨大挑战，唯有精选最强悍战士同行，方有望克服重重困难完成使命。

    在那连绵不绝的群山中，毒虫野兽肆虐，百里之内不见人烟。

    在这荒芜之地寻找一个人，简直如同海底捞月，困难重重。

    所幸的是，我们已大体明确了方向——那小子去了关外，目的地正是灵蛊盟。

    林炎不知道灵蛊盟的具体位置，但，定国公府知道啊。

    老段决意亲自带队，欲以守株待兔捕捉林炎的踪迹。

    虽说是晚了两三日出发，但哪怕希望渺茫，也不得不试。

    毕竟有了消息便不可坐视不理，即便是面对着汪洋大海般的未知世界，亦须尽力而为，以尽人事、听天命！

    “明白了，即刻着手准备，一刻钟后出发！”掌柜言简意赅地回应道，他明白当前时间之紧迫性不容半点拖延。

    万一因此耽搁片刻导致错失良机，不仅个人命运难料，全家生死更是危如累卵！

    因为这可是连前任老国公亲口指名非找不可之人啊！

    这边老段一行整装待发的同时，早已穿越边界进入这片未知领土近三日有余的林炎，依然在浩瀚无垠的森林内徘徊挣扎。

    别说灵蛊盟了，哪怕是最简单的人类活动迹象，都仿佛被大自然吞噬得无影无踪。

    四周望去，映入眼帘皆为起伏不断的山峦和遮天蔽日的参天巨木；

    此外，则尽是各类珍禽异兽与毒性猛烈的小虫子们共同编织出一个充满野性和危险的世界。

    南疆同那被高耸长城阻隔的大胤相比而言，简直就是两个截然不同的世界。

    一个是人烟稠密、文明繁盛之所；另一个则保留了最原始粗犷的一面，俨然成为众多野生动物的乐园。

    林炎此刻才深切体会到了历史上何以无人能够完全征服此地的根本原因。

    这样恶劣而又纯粹未开发状态下的自然环境，简直是所有外来者尤其是普通民众难以存活超过短短一日的地方！

    即便对于像林炎这般身怀绝技的武林高手来说，在这片无穷尽般广阔的山脉之间迷失方向亦属常事。

    设想若是将数十万大军贸然投入这样一个陷阱般存在的地区，用不了多久就会损失殆尽。

    况且，在这样一个多日不见一人足迹的地方，即使依靠强大的武力将其攻占下来又有什么意义？

    你所能获得除却更多荒废土地之外，并没有任何实质性的统治权可言。

    正因如此，经过慎重考虑后，林炎决定如果再向前探索仍未有所发现，便立即回头循原路返回至安全地带，重新搜集所需情报之后再来。

    尽管这里对他而言并不存在真正致命性的威胁，但他也不能毫无目的地永远陷于这一望无际的绿海深处。

    实际上，他并不知晓的是，那个临时聚集点所在的“毒谷”早已静静地躺在此刻背向而去的方向之上……

    林炎在这片茫茫的南疆森林中，确实面临着巨大的挑战。

    他依靠轻功在枝头跳跃，尽量避免踩入那些可能积存多年、一踩就陷的落叶烂泥。

    然而，灵蛊盟的毒虫谷与周围的山谷在外观上并无太大差异，这使得林炎在不经意间就错过了这个隐藏着众多高手的地方。

    灵蛊盟的人自然也得知了他们老大被杀的消息，他们在西南的渗透能力不容小觑。

    尽管如此，他们却因为内部意见分歧而暂时停留在毒谷中。

    一方面，他们想要为死去的会长报仇，另一方面，他们又在新领袖的选举问题上争执不休。

    一部分人主张潜入大胤境内，用毒术对付狼牙军，以此来为会长报仇；另一部分人则认为报仇不必急于一时，应该先选出新的领袖。

    还有一派人则认为，既然老大已不在，原先的计划也应该搁置，大家不如各自散去，回到自己的寨子里去。

    这些分歧使得灵蛊盟的成员在毒谷中争论了好几天，却仍然没有得出一个统一的结论。

    他们并不急于解决问题，因为在他们看来，中原人很少进入南疆，他们不认为会有人闯入南疆来报仇。