阳光明媚的夏天，一年一度的小麦收获季节到了。

    虽然大家都担心小麦会受到叶锈病的影响，但多亏了艾萨克提供的预防方法，黑木再次迎来了大丰收，农民们脸上都洋溢着笑容。

    粮仓里堆满了粮食，这下不用担心饥荒了。

    在大饥荒时期，粮食就是武器，可以用来控制周边国家。

    艾萨克还把预防叶锈病的冷水热水浸种法传授给了亨顿公国。

    虽然亨顿位于西大陆，是叶锈病的高发地区，而且播种时间也比较尴尬，但至少可以自给自足。

    “这个也完成了。”

    “是的，吱吱。”

    将天花病毒减毒后的痂，

    装进注射器里。这就是黑木对抗“昆普斯”的武器。

    艾萨克一拿到疫苗，就立刻通过报纸进行宣传，并开始大规模接种。

    防疫工作，最重要的就是及早发现，及早处理。亡羊补牢，不如未雨绸缪。

    由于这次不是直接注射脓液，所以人们的抗拒比较小，但还是有人半信半疑。

    “总觉得有点不放心……”

    “这是伊瑞丝女神的旨意。”

    “既然如此，那就没办法了。”

    幸好艾萨克借用了女神的名义，所以大规模接种工作进行得很顺利。

    这样的成果，女神应该也会认可吧。

    多亏了黑木高效的行政系统，疫苗接种率迅速提高。

    就在西大陆的瘟疫问题似乎得到解决的时候，来自图朗王国的马诺塔，又提出了一个严峻的问题。

    他亲身经历了高等精灵的入侵，所以他的描述非常生动。

    高等精灵又有了新的变化。

    “你是说，那种新型魔法弩箭……可以在200塔尔以外的距离，射穿钢铁胸甲？”

    “哞……是的，陛下。虽然傀儡也很可怕，但那种弩箭也是导致图朗王国灭亡的重要原因。”

    这可是个威胁。

    以前的连发弩虽然射速很快，但能够射穿钢铁胸甲的距离只有10塔尔，对黑木军队来说，这和近战武器没什么区别……而现在，竟然能达到200塔尔？

    这已经接近火枪的有效射程了。

    这样一来，黑木就必须改变现有的战术和军队作战策略。

    “该死的，他们也没闲着啊。”

    黑木的兵工厂和工坊正在努力研发新的发明和武器，而高等精灵也在做同样的事情。

    他们拥有知识之神……也就是魔神——的知识和恩赐，以及魔法工程学。

    黑木军队只有几千人，而根据马诺塔的说法，高等精灵的总兵力可能会超过十万。

    如果他们用傀儡开路，以人海战术推进到200塔尔以内，然后进行箭雨覆盖，黑木也很难保证绝对的胜利。

    看来，得让米可商会会长想办法弄到一把新型弩箭的实物。

    获取和研究敌人的武器，非常重要。

    这似乎是一场没有硝烟的军备竞赛。

    不，应该说，军备竞赛已经开始了。

    “为了黑木的安全，我们必须尽快完成那些东西。”

    黑木也不能坐以待毙。

    于是，艾萨克来到了黑木工坊，这里正在研发能够持续射击的新型重型武器，以及突破敌阵的武器引擎。

    最近，那些在黑木定居，对高等精灵恨之入骨的矮人们，以及剑圣露西，都和工坊的工匠们一起，夜以继日地工作着。

    这里就是艾萨克的“臭鼬工厂”，它将为黑木军队提供战场上的优势。

    他们现在使用的，不再是以前的高碳钢钻头和切削工具，而是从北方获得的钨，以及用钴和钨进行烧结加工制成的，类似cNc机床使用的碳化钨（硬质合金）切削材料。

    由于蒸汽机技术已经成熟到可以为贝塞麦转炉提供高压鼓风，所以车床也从脚踏式升级到了蒸汽机驱动式。

    这里拥有即使是高等精灵也无法比拟的，最先进的加工设备。

    艾萨克几乎每天都来这里。

    即使在炎炎夏日，即使在秋风瑟瑟，落叶飘零的季节。

    就连已经和工坊的员工们混熟的露西，都有些厌烦他如此频繁的造访。

    “托德林，这次完成了吗？”

    工坊的员工们都被这个问题折磨了好几个月。

    就连火精灵们都无奈地摇了摇头。

    艾萨克的坚持不懈终于有了回报，他收到了工坊传来好消息。

    在技艺精湛的矮人们的帮助下，他们经历了多少次挑战？

    如果不是矮人们精细的双手，这些发明所需的时间至少会翻倍。

    “该死的，我耳朵都听出茧子来了。好了，完成了！”

    就连托德林抓狂的喊声，在艾萨克听来都像是美妙的音乐。

    工匠们正在组装着各种零件。

    艾萨克激动地等待着两件产品的组装完成。

    工匠们忙碌的身影，让他充满了期待。

    自从研发出火枪之后，他们一路走来，付出了很多努力。

    虽然他总是说要改变历史，也确实制造出了很多东西，但现在摆在他眼前的这两样东西，才是真正能够改变异世界格局的东西。

    “有了它们，历史的进程将会……”

    咔哒。

    然而，出现了一点问题。数十个传动装置中的一个零件出了故障。

    托德林和工匠们都脸色苍白地看着艾萨克。

    “……嗯，再试试。”

    虽然有点小失望，但艾萨克早有心理准备。

    时间又过去了一些，秋天到了，两件产品终于喷射出火焰和蒸汽，向世界宣告了它们的存在。

    在托德林的指挥下，复杂的机械装置和谐地运转着，巨大的金属部件来回运动着。

    一件是用来对付那些自以为装备了新型弩箭就天下无敌的高等精灵的武器——全自动机枪，只要扣动扳机，就能自动完成退壳、供弹和射击的全过程。

    突突突突——！

    另一件是将现有的瓦特式蒸汽机改进并小型化，使其能够安装在其他设备上的——外燃机引擎。

    它将为钢铁巨兽提供动力，让它无视敌人的魔法箭雨，突破敌阵。

    噗——！

    ***

    鸟语花香，溪水潺潺的森林中。

    乍一看，这里一片祥和，但这里曾经是令人闻风丧胆的魔兽森林。

    然而，黑木彻底改变了这里。

    黑木公国在这里开辟了一条名为“黑木大道”的大陆贸易通道。

    无数商人为了赚取大陆贸易的利润，涌向了这里。

    “每次来这里，我都忍不住赞叹。我原以为这里永远都会是蛮荒之地……”

    “竟然有人能开辟森林，修建道路。”

    “还有，他们是怎么驯服那些钢铁巨人的？真是不可思议。”

    贯穿森林的平坦道路，展现了黑木的经济实力和国力。

    在巨人们的保护下，商人们自然而然地感受到了黑木公国的强大实力。

    咚。咚。

    “竟然能在巨人的保护下进行贸易……”

    难怪魔兽不敢靠近。

    最近，虽然大家都说高等精灵才是最强大的，最可怕的，但那些使用黑木大道的商人们，却都对黑木的力量感到敬畏。

    “吱吱……”

    一个戴着兜帽，混在商人中鬼鬼祟祟的人出现了。

    他对这一切都嗤之以鼻，他从怀里掏出了一瓶瓶装满了瘟疫之神邪恶力量的药剂。

    鼠族不擅长水路，他原本还在苦恼该如何穿越大海，前往东大陆。

    没想到，黑木竟然为他开辟了一条陆路通道，真是太感谢了。

    虽然黑木在弗雷斯特领地的入口处设置了各种防疫措施，试图阻止西大陆的瘟疫传播，但在他看来，这些都是徒劳的。

    “不管你们怎么挣扎，现在轮到东大陆了。吱吱。”

    第一个感染者选谁呢？

    他正在物色目标。

    就在这千钧一发之际，一只巨大的钢铁脚掌突然踩在了他的身上。

    咔嚓！

    鼠族人的下半身被踩得粉碎，只剩下了上半身，变成了一滩肉泥。

    残留的上半身的兜帽被风吹开，露出了鼠族人的真面目，周围的商人们吓得纷纷后退。

    “什，什么！”

    “……是鼠族！鼠族混在我们中间！”

    “怎么会？”

    现场一片混乱。长长的黑木大道上，顿时乱作一团。

    另一个巨人听到动静后，连忙赶了过来，看到河马正在擦拭沾满鲜血的脚掌，疑惑地问道：

    “怎么回事，河马？你怎么知道他是鼠族？”

    “他，他在我肩膀上说的。”

    河马一边回答，一边和坐在他肩膀上的一个小家伙击掌。

    那个长着长鼻子的小家伙，正得意洋洋地笑着。

    “吱！”