夏去秋来，天高气爽，正是马肥膘壮的季节。
在凉爽的秋风中，黑木领地内一块平坦的土地映入眼帘。
为了确保某种东西能够顺利行驶，这里已经清理了碎石，并进行了平整。
几位公国的工匠大师神色紧张地聚集在这里。
“陛下，您突然把我们叫来，我们也只好跟着来了，但这古怪又笨重的铁疙瘩究竟是什么东西？”
拉吉亚一边拍打着耳鳍，一边指着面前的铁疙瘩问道。她已经见识过战舰的建造现场，也统领过她的人鱼族部队。
看来，兵工厂倾尽全力打造的这架骨架式陆战兵器，对她来说十分陌生。
“咳咳，怎么能说这充满浪漫气息的家伙是奇怪的铁疙瘩呢？”
几位彻夜参与研发工作的兵工厂工匠大师们纷纷点头，表示赞同艾萨克的说法，并向拉吉亚投来“你懂什么”的眼神。
拉吉亚一脸莫名其妙，催促艾萨克赶紧说明情况。
她抱怨艾萨克又要让她参与什么奇怪的实验，语气中充满了厌烦。
虽然她总是这样抱怨，但她今天将扮演一个非常重要的角色：与火之精灵一起为新装填的煤球颗粒提供火力，为锅炉注水，并在紧急情况下控制蒸汽。
等到输出系统稳定下来后，普通的坦克兵就可以操作了，但现在为了实验方便，还是需要借助她的能力。
“这东西嘛，是公国下一代地面主力兵器，也是验证无限轨道、负重轮和转向装置运作的具有里程碑意义的首辆试验坦克。”
这辆坦克还没有安装决定其防御力的装甲，也没有炮塔，只是为了验证蒸汽推进系统的行驶性能而制造的骨架。
“这也是克莱尔大人上下班用的那种蒸汽马车吗？那东西速度很慢，马力也不足啊。”
拉吉亚提到了将蒸汽机的动力首次应用于外燃机，并驱动橡胶轮前进的过渡性发明。
顺便一提，克莱尔乘坐的蒸汽马车现在已经成为黑木的一大特色。
路上行人都会一脸“那是什么玩意儿？”的表情，目不转睛地盯着看。
艾萨克觉得，把它开发成旅游产品也不错。
“那东西是因为锅炉容积和压力太小，只能拉动马车，但这台蒸汽引擎是要驱动更厉害的东西。少废话，赶紧给锅炉注水。”
拉吉亚撅着嘴，召唤出水之精灵温蒂妮。空气中的水汽凝结成水，哗啦啦地注满了锅炉。
差不多可以开始了。艾萨克看了看装有类似方向盘的操纵装置的坦克座位，又看了看紧张地咽口水的托德林，问道：
“托德林，这东西不会爆炸吧？”
“我说了多少遍了，试试才知道。”
托德林像摸胡子一样摸了摸自己并不存在的胡子，回答道。
“我不是问你知不知道，我是问你它会不会爆炸。”
“所以说，要点火启动蒸汽引擎，才能知道会不会爆炸啊。”
这位矮人国王的词典里，难道没有“不会爆炸”这个词吗？
倾注了公国所有尖端工业力量的项目，其成败与否让艾萨克十分忐忑，他希望听到一些肯定的答复，哪怕是敷衍也行。
“好吧，不管了，成败在此一举。”
死就死吧，还能死两次吗？
艾萨克一脸决绝地和托德林、拉吉亚一起爬上了坦克。
连门都不用开，因为它根本没有门。
艾萨克略显笨拙地挤进座位，兼任驾驶员和车长，命令托德林装填煤炭。
托德林一边抱怨着自己一把年纪了还要做这种体力活，一边将捣碎的煤炭铲进试验坦克的引擎室。
火之精灵喷出一团熊熊烈火，高压锅炉像水壶一样咕嘟咕嘟地沸腾起来，蒸汽的动力像燃料一样，沿着管道流动。
由于所有部件都是金属制成，即使只有骨架，重量也估计有四五吨，但随着外燃机带动曲柄开始运转，钛合金履带也开始蠢蠢欲动。
“……真的会动吗？能行吗？”
“真是急死人了。再这样下去，我的心都要烧焦了。”
“……这到底是什么东西？你倒是解释一下什么是坦克啊。”
艾萨克、托德林和工匠大师们无视了拉吉亚的提问——反正解释了她也理解不了——他们目不转睛地盯着似乎即将启动的无限轨道。
随着加热的进行，压力不断叠加。
钛合金锅炉承受住了压力，没有破裂，蒸汽的动力达到了最佳状态，原型机黑虎坦克发出了特有的蒸汽汽笛声。
呜——！
如同宣告坦克概念的诞生一般，滚滚热蒸汽喷涌而出。
未来也将驱动蒸汽机车的这台外燃机，像心脏跳动般有力地带动曲柄，咔哒咔哒地运转起来。
没有马匹或牛的拉力，完全依靠机械的力量，驱动着这个沉重的铁疙瘩。
吱吱，吱吱吱……
随着负重轮发出特有的金属摩擦声，接触地面的无限轨道开始缓缓向前移动。
一旦启动，就像滚雪球一样，蒸汽坦克开始加速前进。
目睹这一幕的工匠大师们纷纷举起双臂，欢呼雀跃，他们的努力没有白费。
“哇，怎么回事？这东西看起来比马车重得多，居然真的动了？”
这意味着公国对热能的利用效率已经达到了新的高度。
但艾萨克和托德林正沉浸在感动之中，低头看着吱吱作响的坦克，根本没空回答。
在拉吉亚的实验播报下，压力进一步加大，蒸汽推进坦克不断加速。
这种前所未有的驱动方式，以及刀剑无法穿透的金属外壳，注定会给世人带来前所未有的冲击。
这辆陆战兵器像脱缰的野马一样，在干燥的土地上狂奔起来。
没有厚重的装甲，没有炮塔，只有骨架和火力全开的锅炉，它的速度惊人。
艾萨克来到这个世界后，第一次感受到机械的速度感，心中不禁涌起一丝兴奋。
轰隆隆——！
拉吉亚一开始还饶有兴致地观看着，但随着坦克的速度越来越快，她的脸色变得煞白，连忙拍打着艾萨克的肩膀，惊恐地喊道：
“等等，这也太快了吧？停，停车！”
“停不下来！根本停不下来！”
这又不是可以随时启动和停止的燃油内燃机。
艾萨克只能用操纵杆控制坦克的方向。
“公王陛下，方向好像不对？您打算去哪儿？”
艾萨克感觉自己像坐在一辆钢铁敞篷车里，头发在风中肆意飞舞。
他指着新成立的财政部大楼，用激昂的声音回答了托德林的问题：
“我要朝着总是拒绝我预算申请的财政部长和克莱尔的方向前进！”
他们必须亲眼看看，黑木兵工厂不是只会烧钱的地方，他要让他们亲身体验兵工厂的伟大之处。
“哦哦！这主意不错！”
“是吧？”
黑虎坦克发出特有的轰鸣声，震动着大地。
作为耗时最长的项目，开发者们此刻充满了兴奋和狂热，而拉吉亚则一脸惊恐地抓着外露的金属骨架，脸色惨白地大喊道：
“好主意个鬼！啊啊啊！快停车！”
***
一个宁静的午后，和布莱安娜领地一样，此刻的黑木领地也吹拂着令人心旷神怡的微风。
露西完成了艾萨克让她打造各种奇特合金部件的任务后，正前往好友克莱尔那里。
“露西大人，我们是不是该回去了？您的恩情已经报答完了吧。”
这句话露西已经听得耳朵都起茧子了。
索尼娅每次都这样念叨着要回去，露西不禁莞尔一笑。
不知不觉，她来到这里已经度过了好几个春秋。
看来，关于黑木是所有变革中心的传闻是真的。
虽然时间不长，但她在这里确实见证了许多变化和改革。
尤其是那支由超人组成，并装备了名为“机枪”的武器的风暴兵部队，更是让她震惊不已。
一开始她还疑惑，在这个有枪的世界，培养下级骑士有什么用，但现在看来，艾萨克的想象力和创造力远远超出了她的认知。她的视野也随之开阔起来。
来到这里之后，她总是不断地被各种新事物所震撼。
“好吧……这里应该不会再有什么更让我惊讶的事情了吧。”
她连从事冶炼工作的半龙人都见过了。
还有什么能比这更令人惊讶的呢？
她把手放在剑柄上，感受着午后宁静的氛围，继续催促索尼娅赶路。
这个时候去，克莱尔通常会准备好香甜的巧克力和茶点招待她。
就在这时，身为剑圣和高级骑士的她们，敏锐地感觉到一阵剧烈的震动。
大地如同发生了地震般，不停地颤抖着。
随着时间的推移，细小的土粒像沸腾的水一样，不断地跳动起来。
轰隆隆隆隆——！
远处，一个不明身份的金属物体正以惊人的速度飞驰而来。
这个钢铁怪兽喷吐着白色的蒸汽，用奇形怪状的金属轮子碾碎岩石，开辟道路。
索尼娅的脸上充满了惊恐。
“露，露，露西大人，那，那是什么东西……”
一个体型巨大，重量惊人的不明金属物体。
露西本以为这里不会再有什么让她惊讶的事情了，但随着钢铁怪兽越来越近，体积也越来越大，她惊讶得合不拢嘴。
“艾萨克……他到底造了什么东西？”