药炉上，“咕嘟咕嘟”腾起热气，七里揭开药罐盖子，用勺缓缓搅动，留出一道细缝。七里移步至小几旁，端起刚煮好的茶，款步向内室行去。

    萧氏斜倚在凭几之上，面容略显憔悴，不时地揉按着紧锁的眉心。

    雪见接过七里递来的茶，面带忧色地打量着萧氏，“怎地病了呢？”

    “不过是些陈年旧疾，偶尔会来侵扰罢了。”萧氏语气淡然。

    “可有寻到什么好法子？”雪见追问。

    “这些年，已是尝试了诸多方法。”七里在一旁补充道，言毕，她走近萧氏，轻柔地在她发间按压起来。

    “这两日，夫人身体不适，柏儿在凝紫院里玩得可开心了。”七里笑言，“奴婢瞧他，倒是比往常更加欢腾。”

    萧氏闻言，脸上露出欣慰之色。

    “记得每日给柏儿送去他喜欢的点心。”

    “奴婢自会每日送去，夫人您就放心吧。”七里应声。

    “此次巡狩，可有遇到什么新奇之事？”萧氏看向雪见，温声问。

    雪见正轻啜着茶水，闻言略一思索，缓缓道，“我猎得一头鹿，还意外捕获了一头极为凶猛的野猪。还有，下游那片树林中，我曾亲手种下的那株树，如今已长得挺拔高大。”

    “还有一事，”雪见微微一顿，略犹豫了一下，“李三郎如今与往昔大不相同，行事不急不躁，沉稳内敛，少言寡语。您或许不知，从前他的脾气可没那么好，我们时常会有争执。”

    萧氏静静地凝视着雪见，难以窥探其内心所想，但听雪见如此说，她不由自主地笑了。

    “或许是这几年在外戍边，历经风雨，磨砺了性情吧。”萧氏随和地解释道，“倘若早些成亲，他或许会愈加成稳些呢。”

    听到“成婚”二字，雪见有些害羞，忙低头饮茶掩饰。

    恰在此时，一名小侍女步入室内，禀报，“三公子前来探望夫人。”

    雪见神色如常，侧耳倾听，知李穆之到来，她起身相迎。

    “他还带着伤呢，这大热天的，怎么来了。”萧氏关心地埋怨。

    说话间，李穆之已缓步而来，他穿着一身白袍，身形挺拔，形容令人心生爱慕。雪见目光流转，瞥见他时，眼中闪过异彩，羞涩地移开视线，看向萧氏。

    “雪见。”李穆之笑着向雪见点头，来到床前，恭敬地向母亲行礼。

    待李穆之坐定，“母亲可好些？日后，我定要为您寻得根治之法。”

    “老毛病了，不碍事，现在已好多了。”萧氏欣慰地笑道，“我儿可好些了？”

    “好多了，多走动走动，或许能更快康复。”李穆之回应。

    凝紫院，末药正在专心制药。听闻李穆之提及母亲的病情，便向侍女详细询问了病症，心中已有了计较。若是能为夫人按摩穴位，或许能更有效地缓解病情。她屋内藏有许多药材，皆是李穆之特意命人准备。这几日，她一直陪伴在李穆之身边，无暇他顾。如今，她终于腾出空来，仔细琢磨，或许能找到对症的疗法呢。

    “姑娘，无需再等候三公子。公子正在夫人院中用餐，特意吩咐奴婢转告姑娘。”四叶在门口轻声传达着消息。

    “可知是哪位贵客到访？”末药随口询问。

    “是贺家姑娘。”

    末药微微一顿，暗自思量，若有一日李穆之不再要她，她也能坦然接受。她不愿自寻烦恼，更不愿沉溺于无谓的忧虑之中。毕竟，若未曾遇见他，她或许会更加悲苦。她对他心存感激，也感到十分满足。

    “怎地今日未见柏儿？他往日可是日日都来。”末药环顾四周，日日出现的柏儿今日却未现身，不禁有些疑惑。

    “若姑娘想念柏儿，不妨去凝碧院瞧瞧。”四叶提议道。

    此时，坦之正手持书卷，神情凝重地坐在殿内。柏儿在殿内独自玩耍，十分开心。今日，坦之一直陪伴在柏儿身边，未曾离开。

    坦之放下手中的书卷，起身在殿内来回踱步，显得有些心神不宁。

    “末药姑娘来了。”小侍女走进殿内通传。

    坦之闻声，立刻转身望向殿门口，笑道，“末药，你来了。”

    末药一边看向柏儿，一边疑惑地瞥了坦之一眼，“坦之公子，今日怎地在府中？”说着，她径直走到柏儿面前，将他抱了起来。

    “我来看看柏儿，今日他没来，想着来看看他。”末药只顾着逗弄柏儿，柏儿亲昵地伏在她的肩头。

    “有末药这么惦记着柏儿，我真是宽慰。”坦之由衷地说，“你的药十分管用。近日，天气炎热，我的胃口却出奇地好。连母亲都说，我看起来面色不错呢。”

    “穆之……”坦之话语一顿，神色突然变得严肃起来，“穆之现在可好？”

    “已大好了，”末药逗弄着柏儿，又玩笑道，“有我在呢，他能不好吗？”

    末药疑惑地看了坦之一眼，两人已相当熟络，他有些心不在焉，但又不好直接询问。

    “他现在正在夫人院里，说是用过膳就会回来。”末药解释道，接着问，“坦之公子，您有事找他吗？”

    坦之被这么一问，愣了愣，摇了摇头道，“没事。”

    饭后，七里去送雪见。

    萧氏将穆之留下来，跟他说些话。沉默了一会儿，萧氏终于开口，“我儿为何会受伤？现在可以告诉母亲了吗？”

    李穆之没有立即回答。过了一会儿，他看向萧氏，“母亲为何这么问？”

    “只因野猪突然袭击，情急之下才发生了这样的意外。”穆之解释道。

    “今日，皇兄传话来，等我身子好些了，要进宫相见。”萧氏淡淡地说道，“皇兄年事已高，身体总是时好时坏。”

    穆之闻言，猛地抬头看向母亲，脸上露出惊讶的表情。

    “母亲也已年迈，不知何时就会离去。这一生并无太多遗憾。”萧氏语气严肃而平静，“我儿自强不息，虽业有成，但婚姻大事却迟迟未定。贵戚之婚事，不单是一家之事，想必皇上已有了安排，你可明白？”

    萧氏话锋一转，语重心长道，“末药，若你对她有意，就让她留在你身边陪伴。但想做正室，怕是很难！”

    “母亲原本觉得雪见会是个不错的选择，但现在看来恐怕不行了。之前皇后提起过玉仪，想将她许配给我儿，母亲当时没有答应。玉仪心性温和，将来一定会用心对待我儿，可以娶进门做正室。”

    李穆之既没有答应，也没有拒绝。他沉吟半晌，十分笃定道，“母亲放心，儿子自有打算。只是儿子还需要一些时日，婚事暂且缓一缓吧。”