趁着李穆之外出之际，末药迅速溜回东屋，大喇喇地躺倒在软榻之上，眼眸灵动地四处游移，盘算着如何解开那锁。种种念头闪过，撬锁、携盒潜逃……但随即又一一否定，担心此举一旦被李穆之知晓，会招致偷窃的嫌疑，平添诸多麻烦。几经思量，末药还是决定回归原点，尝试以最直接的方式开启那锁，心中暗自期许，盒内或许并非什么重要籍帐，而是另一番光景。大不了，她还可以求助于莫护跃，他早已承诺要带她离开京城。打定了主意，末药的心境渐渐平复，她坐起身来，目光落在小几上剩余的桂花蒸饼上，不假思索地伸手拈起一块，悠然吃起来，心中的慌乱也随之消散了大半。

    “姑娘，老夫人回去了，将军也回到了正殿。”四叶端着餐食步入，关上门后，小声道。

    末药转过身来，在榻上重新坐定，随口向四叶问，“四叶，你会开锁吗？”

    “开锁？”四叶一边将盘中的米粥与炙肉细心摆放，一边思索，“开锁嘛，姑娘，这得看是什么样的锁了。锁具各异，开启之法自然也不尽相同。”

    “哦，也是。”末药端起米粥，啜饮一口。

    四叶侧身倚在榻边，双手轻撑着小几，眼眸中闪烁着灵光，“说起来，平日里街巷间常有那些磨刀兼开锁的手艺人叫卖，或许可以请他们来试试。”

    “对啊，我怎就没想到这一招！”末药恍然大悟，心中大石终于落地。\&姑娘，可曾找到那籍帐的踪迹？\&

    \&我也不确定，只是发现了一只黑匣，可惜上了锁。\&

    “殿里太过宽阔，恐怕不易寻。”四叶忧虑道。

    \&若此事被李穆之知晓，尤其是得知你助我，他恐怕会大为震怒。\& 末药吸了吸鼻子。

    四叶沉默了片刻，目光聚焦于末药手中不停移动的筷，若有所思。半晌，她轻叹一口气，缓缓说，\&唉……姑娘当真不愿成为将军的小妻吗？若姑娘留在府里，便能常在一处了，况老实说，将军待姑娘也是没的说呀。”语罢，四叶有些无奈地盯着末药。

    末药低头不语，只顾着碗中的粥，见底时她又添满了。良久之后，她带着几分沉思过后的释然开口，“我曾以为，名分与门第皆可抛诸脑后，只愿心之所向。可它却如铜墙铁壁，门第与名分赫然矗立，若我执意视而不见，只会自食其果，伤痕累累。再者，若仅凭李穆之的宠爱维系，终有褪色之时，届时我又将何去何从？失去了他的庇护，我的将来又该如何？思及此，我倒觉得，倒不如寻常门户，与夫君携手共度，相濡以沫，方为上策。”

    “这……”四叶一时之间竟不知如何回应，只能轻叹一声，不再相劝。

    “当务之急，还是打开那匣子要紧。”末药低声自语，心中已有了计较。

    接下来的几日，每当李穆之外出，末药便趁着这空档，悄悄溜入殿内，细心搜寻，却始终未能找到籍帐所在。直至一日午后，侍卫突来急报，说有开锁之人途经此地。末药心中一喜，抓起装有李穆之黑匣的佩囊，沿着曲折的石径，疾步向前院赶去。穿越月门之际，不料与一物猛然相撞，她措手不及，身子一晃，失去了平衡，向后踉跄几步，手中的佩囊也随之脱手，飞向了一旁。

    归来的李穆之，同样怔住了，待他反应过来欲上前搀扶时，末药已跌坐在地。自上次两人不欢而散，数日未见，此刻相见。李穆之的身形微微前倾，却又在瞬间僵住，最终只是站在原地，面色冷峻，静观末药努力挣扎着起身。

    末药揉着额角，缓缓抬头，视线与李穆之那淡漠的眸子交汇。未及多言，她急忙环顾四周，寻找遗落的佩囊。那佩囊散落在不远处，木匣的一角已赫然显露。末药慌忙站起，却因方才的冲撞身形不稳，再次踉跄，但她全然不顾，一心只想将那黑匣收回。

    李穆之迅速上前，抢先一步到达黑匣旁，低头审视着黑匣和一脸紧张的末药。末药跪坐在地，脸颊发烧，在李穆之的凝视下，她颤巍巍地拾起黑匣，膝盖传来的疼痛被忽略，她只想尽快将佩囊和黑匣护在怀中，绕道离开。

    李穆之并未有丝毫退让之意。末药几次尝试避开，皆未能如愿，只得咬紧牙关，“请让开！”

    “为何要让你？”李穆之的声音冷冽如冰，稍作停顿后，他继续说道，“这黑匣分明是我殿中之物……末药，你何时又添了这般隐秘之举？携带此物，究竟意欲何为？此行怕是要为自己招来刑罚了。”

    末药低着头，紧攥着黑匣，沉默不语。突然间，李穆之伸出手来，末药心中一紧，本能地想要护住黑匣。但李穆之的动作更为迅速，两人在争夺中，黑匣不慎脱手，“啪嗒”一声，重重落在坚硬的石子路上。

    末药连忙弯下腰，欲拾起黑匣，嘴里喃喃自语，“这匣中有末药之物。”话音未落，她的指尖尚未触及，李穆之已捷足先登，手握黑匣，斜睨了末药一眼，带着一丝玩味地问，“倘若匣中并无你所求之物，你又当如何？”

    末药侧身而立，眸中满是戒备，她故作镇定地说，“若无，我自然将其放回原处，我可没打算占为己有！”

    李穆之嘴角浮现淡笑，显得胸有成竹，“若无，那你的籍帐，我便将其改为府中奴籍，日后你便安心留在府中，侍奉左右。”

    末药心中暗自盘算，表面上却点头应允，心想着届时逃脱并非难事。

    见末药应允，李穆之脸上的笑意更甚，他轻描淡写地在锁上一按一拉，锁应声而开，动作之娴熟令人咋舌。末药瞪大了眼睛，难以置信地看着这一幕。

    李穆之将黑匣递至末药面前，她迫不及待地接过，只见匣内仅躺着一枚玉佩与一只绣囊。末药愣住了，她反复检查，甚至怀疑是否有夹层，一通翻找，令她大失所望。

    “这绣囊分明是我遗失之物！”末药得意地宣告着自己的发现。

    “哦？何以见得？上面可没刻着‘末药’二字。”李穆之淡淡反问，随即话锋一转，语气变得严厉起来，“私自携带我的物品，单凭这一点，依律便该受杖责。你竟还敢与我讨价还价？”

    末药抱着佩囊，闻言愣住了，她往旁边挪了几步，对李穆之的严厉言辞避而不答，只是低头沉默。

    “末药姑娘，原来您在这里。”这时，一名侍女从月门一侧而来。李穆之的身影恰好被墙壁遮挡。

    “何事？”末药欣喜地忙走近几步。

    “门口有人来找姑娘，奴婢路过正好带个话。”侍女解释。

    “噢，我正要出门呢。”末药说着，便欲离去。

    李穆之却抢先一步，对侍女吩咐道，“回了来人，末药姑娘有事在身，现下不得空。”

    “是，将军。”侍女一愣，忙施礼应下，临走前还疑惑地看了末药一眼。

    末药已行至门槛边，准备趁机溜走，却被李穆之的话定在了原地。

    “走吧。”李穆之淡淡发话。

    末药盯着李穆之的背，反复思量，最终恨恨地收回脚，咬了咬牙，还是跟了上去。