末药脸上的惊愕，让柳无忧的脸颊直至耳根都染上了绯红，她轻轻瞪了末药一眼，嗔道，“末药，你怎地如此大惊小怪？莫护跋竟与你自幼相识，这缘分委实奇妙。”

    末药身子前倾，几乎贴近了案几，眼眸中满溢着好奇，催促道，“快细细道来，无忧，你与我兄长之间，究竟是如何生出这番情愫的？”

    柳无忧被末药的急切逗笑，又觉羞涩难当，她轻轻抬手，指尖轻触末药的额头，低语道，“我在北狄养病之时，莫护跃将军将我托付给了莫护跋。那数月里，我寄居在他府中，每日早晚，他都不忘前来探望，渐渐地，我们便熟识起来。后来，他更是频繁造访我所居的小院，每次都会带来些新奇之物，或是翱翔天际的鹰隼，或是精致可口的点心……我离开那日，他却未曾露面。直到昨日重逢，他直言不讳，说是专程为我而来，欲将我接回北狄，许我为他的新妇，让我细细思量。”说到这里，柳无忧的声音愈发轻柔，面颊上的红晕更是深了几分。

    末药听明白了，李穆之的新妇要没了，她甚至走了个神，暗自为李穆之叹息。

    “那么，无忧心中究竟作何感想？不过，看你提及兄长的神情，末药斗胆猜测，此事定非表面那般简单。”末药狡黠一笑，贴近柳无忧耳边，戏谑道，“无忧，你就别藏着掖着了，你的眼神早已泄露了。莫非……以我兄长的性子，他是不是已经对你有所行动了？”

    “末药，你真是疯了！”柳无忧脸颊绯红，犹如火烧云般绚烂，情急之下，又是轻戳了末药一下。

    末药收敛了嬉笑，转而认真起来，温言劝慰道，“好啦好啦，我不过是逗逗你。但无忧，你心中的那份情愫，我可是看得一清二楚。若你真能与我兄长结缘，他定会以心相待，珍惜如宝。”说罢，她目光炯炯地注视着柳无忧，等待着她的回应。

    柳无忧沉默不语，面上流露出犹豫。片刻后，她轻叹一声，眉头微蹙，“我心中也是纷乱如麻，诸多思绪难以理清，容我再好好想想吧。”

    末药也不再多言，只是趴在小几上，嘴角挂着一抹神秘的微笑，悠然道，“反正，我心中已有数。我兄长相貌堂堂，不乏爱慕他的女子。若无忧无意，世间好女儿众多，总有一人能与他心意相通。”言罢，她咯咯笑出了声。

    柳无忧被末药这番话逗得又是好气又是好笑，娇嗔地瞪了她一眼后，也伏身趴在了小几上。

    末药在柳府逗留了一日，回到将军府时，天色已暗了下来。刚踏入凝紫院的门槛，迎面撞上了等候多时的李穆之。

    “请坐吧，与我共进这餐食。”李穆之坐于榻上，手轻轻一扬，示意末药落座，同时细心地将碗筷一一摆放在她面前，“无忧的身子可有恙？一切安好？今日，我随莫护跋前往酒肆小聚了一番。”

    “噢，你日理万机，还这般挂念。”末药轻咬着蒸饼，缓缓饮下一口鲜美的鱼羹。

    李穆之夹起一块色泽诱人的肉，轻置于末药碗中，眼含笑意地打趣道，“往日里，你见到肉食可是眼睛都亮了，怎的今日倒像是换了个人似的，温文尔雅起来？”

    末药微微一笑，解释道，“哦，是这样的，今日在无忧那里，尝到了不少珍馐美味，此刻尚不觉饿。”

    “怕是累了吧。”李穆之低笑。

    “确实有点累了，现在只想找个舒适的地方躺着。”末药轻轻吸了吸鼻子。

    李穆之伸手轻触末药的额头，又比对了一下自己的，“好在并未发热，你就安心在这里，靠着软垫小憩一会。我就在你身旁陪伴，可好？”

    末药立即恢复了精神，俏皮地反驳道，“那可不成，万一我睡着了，你趁机占我便宜怎么办？我可不能吃亏！”一句话说得李穆之哑然失笑。

    \&放心，我怎会那般待你。\& 李穆之的声音温柔如水。

    末药有些无力地笑道，\&若我真躺下，便会沉沉入睡，还是稍后再回房安歇吧。\&

    难得的是，今日，两人相聚少了往日的斗嘴。

    \&下月，待先皇入土为安后，我们便于十二月成婚。我已等待太久！\&李穆之突然宣布。

    末药手中的羹匙微微一顿，抬头望向李穆之，随即又低垂下眼帘，继续搅拌着碗中的羹汤，“你不必如此为难自己，老夫人那一关便难跨过。还是寻一名门之女吧，别再为我费心了。这样，对所有人都好……我也不愿再面对老夫人那严厉的目光和指责。”

    言罢，末药放下羹匙，吃下了碗中的最后一口食物，随后站起身，下了榻。

    \&正如末药所言，我也将此事就此放下，自此以后，你我各自安好，互不相扰。\& 李穆之低沉道。

    末药脚步微微一顿，朝殿门而去。

    随后的日子里，尽管末药居于凝紫院，却刻意避开了与李穆之的每一次相遇。每日有序而单一，每日晨光初照时踏入宫门，至夕阳西下时分方归府邸。每当休沐之日，她便会前往探望莫护跋。

    时值十月，宫中景致已换，树叶尽落，唯余松柏苍翠，点缀于宫道两旁，为这萧瑟的宫道添上一抹生机。夏草如同往日一般，早早地等候着末药的到来，两人相见甚欢，末药自然地挽起夏草的手臂，边走边谈，交首接耳间，已至正华殿前。

    \&娘娘如今身子日益沉重，行动愈发不便了。\& 夏草忧虑道。

    \&此刻正是艰难之时，挨过这段日子，一切都会好起来。雪见需得适当活动筋骨，你们务必多劝她在殿内走动走动，这样生产之时方能更加顺利。\& 末药语带温情道。

    \&是，奴婢记下了，多亏姑娘细心关照。\& 夏草感激地回应。

    两人踏着青石铺就的小径，一步步向正殿的石阶迈进。

    末药迈步入殿，一眼便瞧见帷幕深处，雪见扶着隆起的腹部，走来走去。

    “姑娘，你瞧。”夏草笑道。

    \&皇后娘娘十分听劝呐，胎息强健。\& 末药与夏草相视一笑，向雪见走去。

    雪见满眸宠溺地低头轻抚腹部，笑道，\&末药来了啊。这几日，这孩子愈发调皮，每到时辰就闹腾个不停。\&

    \&皇嗣如此好动，定是个健康的小皇子或小公主。\& 末药笑应。

    “正是。”

    末药忽闻声止步，循声望去，只见萧展皇帝也在场，她连忙上前，\&陛下。\&

    萧展目光温和地示意末药落座，笑道，\&末药来得正好，我正有事相询。\&

    末药在萧展右手边落座，问道，\&陛下，不知所议何事？\&

    \&京城内外，有十几所药署。这些药署皆设有籍田以自给自足，而今年又是丰收之年，粮食收成颇为可观，且有不少结余。我想听听你的意见，如何处置这些多余的粮食，方为妥当？\&

    末药未曾料到萧展会提及此事，略一思索后，谦逊道，\&陛下，末药才疏学浅，所言或有不当之处，还请陛下明察。\&

    萧展欣然点头，笑容满面地说，“末药，你尽管畅所欲言，无需顾虑。”

    “听闻京城设有义仓，何不从中辟出一隅作为专用粮仓，专门储存来自寺院与药署的盈余粮食，并详细记录在册。此粮仓专为支持寺院与药署的籍田之用，若来年春耕时节，耕作籍田的农户遭遇粮种短缺之困，即可先行借贷，以解燃眉之急。待到秋日，若籍田丰收，农户自然归还；若遇歉收之年，则可将此粮作为援助，助农户度过荒年难关。”末药娓娓道来，言毕，她略带紧张地望向萧展。

    “雪见，你看，我就说末药定能想出良策吧。”萧展不禁朗声大笑，转头对雪见说。

    “那是自然，末药曾在医署、乡里行医，自然了解民间难事。”雪见温婉笑着解释道。

    “正是，末药自小也耕过田。”末药补充了一句。