一辆马车停驻在都督府大门前，小茴掀起帘子，抱着点点下车。今日除夕，一早便出门前往城外安定寺上香，点点竟一路尾随而来，小茴便索性带着它一同前往，本来就是为末药祈福的。才行至阶前，点点突然一跃，追逐着一辆恰好经过的马车。今日，它很不安分，沿途不时发出阵阵吠鸣。

    “点点，快回来！”小茴追了上去。

    点点全然不顾，只顾追逐那辆渐行渐远的马车，直至转过街角，马车朝南疾驰，停驻在一座高墙环绕的宅邸前，马车驶入，朱门紧阖。

    被挡在门外的点点焦急地扑腾着，吠叫声此起彼伏。小茴匆匆赶上，一边安抚着点点，一边好奇地打量着这座宅邸。高墙耸立，大门紧闭，院内景象无从窥探。离都督府不远，能在此地拥有如此宅邸，想必也是贵戚之家。

    小茴蹲下身，将仍在不停吠叫的点点抱在怀里，安慰着，“点点乖，你怎地了？”

    见点点依旧朝着紧闭的大门“汪汪”叫着，小茴心中一动，笑道，“点点，安静下来，末药很快就会来接你。”

    令人称奇的是，点点好似真的听懂了小茴的话，瞬间安静了下来，乖乖地躺在她怀里，舔舐着自己的爪。

    回到府邸后，小茴将点点放回小屋。转身出来，在廊下遇上一侍女，捧着一筐柏木往正屋行去。

    “咦，今日府中怎得如此寂静？”自回府，小茴便察觉到了异样，这本是除夕之夜，往年此时，前院早已是张灯结彩，宴饮之声不绝于耳，而今却是一片冷清。

    侍女脚步稍顿，解释道，“哦，将军不在府中，今晚的宴席怕是要取消了。”言罢，她又问，“今日外出，一切可还顺遂？寺里想必人不少吧？”

    小茴笑答，“还算好，多亏出门早。我这就去膳房看看，这样的日子，总得备下些酒脯才好，将军又要晚归了。”

    “小茴真是细心体贴，那我先行一步，得把这柏木放好。”

    两人擦肩而过，小茴已走出数步，忽然转身，轻声向侍女问道，“还有一事，你可曾听说将军为何外出？这样的日子，理应留在府中才是。”

    “小茴怕是多虑了，将军的行踪，岂是我们能轻易揣度的。”

    小茴一笑，再次转身。边走边想，将军携末药离去，近日终得归府，却未见末药身影。初闻将军归期，她满心期待，以为将军回来时，末药也会一同归来。然而那日，直至鸡鸣时分，只有将军独自一人归来。这些时日，她一直心存疑惑，却又不敢贸然探问。

    元月二日，在那遥远的西北边疆，巍峨山峦间，宛如一只微微弯曲的手掌般展开了一片平坦谷地。当日午后，李穆之如约而至，莫护跃紧随其后，两人经一日奔波，抵达此地。他们在一株参天古树下勒马停歇，不久，便见一人一骑自西面幽深的山谷中如箭般疾驰而来，直至相距十数步外，才猛然拉缰停住。

    “复王殿下，别来无恙。”李穆之抱拳行礼。

    “究竟何事，竟需你二人同时现身此地？”萧复并未过多寒暄，只是淡淡开口。短短数月间，几乎换了面容，变得愈发深邃而稳重。

    莫护跃稍作沉吟，直言不讳道，“末药失踪了，此事殿下可知晓？”

    萧复顿时神色凝重，他略作思索，挑眉反问，“我与此事有何干系？此事又能给我带来益处？莫非你们此行，就是为了追查末药的下落？”

    未等李穆之开口，莫护跃便以一种审视的目光看向萧复，“此事或许正是殿下所为，加之以往种种，更让我们心生疑虑。”

    “今日，我们便要当面问个明白。”李穆之眸色深邃道。

    萧展眸色微凛，凄然一笑，盯着李穆之和莫护跃半晌，长长地舒了一口气，叹道，“此事与我毫无瓜葛。即便真是我所为，也不过是为了救回薛氏母子，而今他们已在京中，有岳丈大人照料，我自然无忧。除此之外，我还能有何图谋？我倒真想知道，是谁胆敢在京城之地，对皇帝青睐的女医下手？二位应当深思熟虑，可别搞错了对象，白白费力。”

    李穆之和莫护跃都是一怔，对望一眼。李穆之又问，“复王此言何意？”

    萧复朝南面轻轻一瞥，无谓地笑了笑，斩钉截铁道，“如此看来，你们定是找错了人。此事绝非我所为，这等一举两得乃至多得的计谋，谁会从中受益？反正不是我……”话到此，他略一顿，笃定道，“况过往种种，千丝万缕，你来我往，相互之间有恩有过。世上之事，此一时彼一时，尤其你李穆之，自求多福。”

    莫护跃扭头看向李穆之，沉思了一会儿，点头道，“此言有理，此时挑起事端，无异于自找麻烦，毫无益处。”

    李穆之也想到了，顿觉一阵发凉，略作沉吟抱拳道，“如此再好不过，今日在此别过，望日后各自安好，莫生是非才是。”语罢，已是牵动缰绳欲离去。

    “告辞！”莫护跃亦一拱手道别。

    萧复也一拱手，三人同时牵动缰绳，东西而去。

    次日深夜，李穆之返回都督府邸。连日来的奔波，加上反反复复的思虑，回府时早已疲累不堪，他直奔后院正屋，倒头便睡。直至次日午后，才醒来。

    小茴再次端了餐饭进来瞧，今日她进进出出多次，见李穆之终于醒来，在屏风后洗漱，她忙上前，“将军，奴婢这就为您准备些热水，请您稍等片刻。”

    “不必了，备茶即可。”李穆之嗓音低沉微哑，沉声吩咐。

    “是，奴婢这就去。”小茴赶紧应着，将盘中餐饭摆放在小几上，便忙着去煮茶。刚一出门，就撞见了身穿便装的马都尉大步走来。

    “小茴，将军醒了吗？”马都尉问。

    “醒了，正在洗漱呢。”

    两人简短交谈了几句，马都尉推门而入。小茴站在原地，回头瞥了一眼行色匆匆的马都尉，不解地摇了摇头，然后转身向外走去。刚跨过院门槛，就见一名侍女小跑着过来，弯着腰捂着肚子，喘着气说，“小茴，点点跑出去了，一不留神它就窜过大门，朝西面跑了。”

    “啊？”小茴一听，急得团团转，连忙叮嘱道，“将军醒了，你替我送茶过去，就说我去找点点了，这几日它总是不安分。”边说边往外小跑而去。

    马都尉走进内室，只见李穆之坐在榻上正在吃饭。

    “将军。”马都尉一拱手。

    李穆之闻声扭头，略一点头，问道，“坐吧，吃过饭了吗？何时回来的？”

    “方才已经用过了。一个时辰前进城，见将军在休息，便没来打搅。”马都尉边说边走到杌凳前坐下，转而低声说道，“我领着几人潜入西羌城中暗中查访，还动了我们布的典签。近来城中并无异动，将军府里正忙着筹备婚事呢。”

    听到“婚事”二字，李穆之猛地抬起头，眸色微变，看向马都尉，重复道，“婚事？新妇是谁？”

    见李穆之如此警觉，马都尉先是一愣，随即清了清嗓子笑道，“新妇是酋首之女，并非末药姑娘。酋首见复王一表人才，想要加以笼络，便将爱女许配给他，听说这位公主是个美人呢。”

    李穆之才又拿起筷，一边吃一边沉思。不一会儿，他点了点头道，“这几日你辛苦了，先回去歇息吧。”

    “怕是歇不了了，方才我在军营中，有信使自京城来。”马都尉收敛笑意，又继续道，“有传言，说将军将末药姑娘抢走了，贺将军信以为真，说是要亲自来北都与将军一较高下。陛下私下出面劝解，许诺将紫芙公主许给贺将军，还是没法拦住他，这几日功夫，怕是快到了。”语罢，马都尉担忧地看着李穆之。

    “让他来吧，寻不到末药，我正窝火呢。”李穆之不以为然淡淡道。