“上师，弟子前来复命！”

    韩虎欲要磕头，被刘学勤一把托住。

    这人本就个儿不高，这两年经历了北地风霜，看起来竟像个小老头。

    “哎，你受罪了。”

    作为道场一期外门弟子，如今已是庶务堂执事，但韩虎今年才刚满二十，就领了这么大个差事，刘学勤都担心他回不来呢。

    “弟子无事，只可惜在阴山遇到蒙古游骑打劫，死了两个护卫弟兄。”

    韩虎脸现黯然之色，他是刘家堡子弟，所带的护卫也都是自小一起玩的。但他这次是经山西出东胜卫（今内蒙古托克托县），深入蒙古境内。

    现在明蒙还处于交战状态，虽然韩虎他们是与山西商人组成商队前往，但也难保万无一失。

    刘学勤只好先安慰一番，才拉着他进屋里详谈。

    “上师，你看是不是这种石头？”

    韩虎从内衣口袋掏出两块巴掌大的石头，分别呈现棕红和黄绿色，表皮散发出玻璃光泽，十分好看。

    “跟您说的一样，夜里还会发荧光哩。”

    他又补充道。

    这种石头是韩虎去蒙古的最终目的，刘学勤命他去的包克图，就是今天的包头。

    就是为了寻找这种叫【独居石】的矿石，其实是稀土的一种，含有镧铈等金属。

    “嗯，应该是吧？”

    刘学勤也没见过独居石，他只是知道这么个东西，至于能不能用，还需要做实验才行。

    之所以费这么大周折，因为镧铈与铁合金，便是很好的打火石。

    用过煤油打火机的书友，应该对那种专用火石不陌生，但可能很少人知道这种小东西要用到稀土的。

    刘学勤自然不是为了造打火机，他要造的是燧发枪。

    这时候大明已经有火铳，而且火铳兵占比达到了一成。未来朱棣建的神机营，也是装备的火铳。

    这种火铳就是像炮管一样的一根铁筒筒，威力不大，使用也非常麻烦。

    自己有了弹簧钢，如今又有了火石，除了钢材这块还差点儿，条件基本都具备了。

    只要有一千火枪兵，刘学勤觉得自己占一两个县城问题不大。

    现在他也没敢往大了想，但要保障自己治下的产业，没有武装力量是万万不行的。

    两人聊了很久，说起传教路上的见闻，刘学勤听得津津有味。

    是的，韩虎他们出去都有传教的职责。

    只是韩虎性子耿直，不善言谈，是那种用时间和行动慢慢感化你的路数。

    这趟出去，发展的教徒不过寥寥数人，他自己都不好意思说。

    “哦，我把这事忘了。”

    韩虎叫来小厮，吩咐几句，一会儿功夫，他领了个小童进来，还是蒙古人的装扮。

    “这是莫尔根，他娘是个蒙古寡妇，后来改嫁了东胜卫的军户。当时莫尔根生了病，我用上师赐的符水救了这孩子的命，他娘就让他跟着我了。”

    什么符水自然治不了病，不过刘学勤是从柳树皮熬煮，得到水杨苷粗品，一种淡黄色晶体，做成一小片的，和符纸一块儿用。

    遇到个头疼脑热的，保不齐就好了。

    莫尔根当时不过六岁，但他会说蒙语，在草原上帮了韩虎很多忙。

    路上无事，他就教莫尔根识字和算术，没想到这小子一听就会，从来不用教二遍的。

    “莫非你还捡到宝了？”

    刘学勤仔细端详这小男孩，发现他眸子极为灵动。当下叫人拿来一套今年的入学测试题，让莫尔根做。

    结果这小子只用二十分钟就做完了，满分！

    这下连刘学勤也惊了，这塞山上的孩子没有不聪明的，但聪明和神童，还是有些不一样的。

    “你可愿拜在我门下，成为内门弟子？”

    小莫尔根这一路早把塞音道场的情况摸透，连内门弟子的月俸都一清二楚，自然一口答应。

    于是又补了一场拜师礼，刘学勤特意给代课弟子交代，对莫尔根格外关照。

    韩虎这一回来，刘学勤让他休息几日，然后便给了他新的差事。

    音迅车行的掌柜，现在是全面主持工厂建设和人员培训等事。

    这么大一项目，没有专人负责可不行。虽然韩虎的综合能力还比不上杨寓，但他是音峰的外门弟子，又有资历，算得上又红又专。

    韩虎这趟带回了两千斤矿石，这几日，刘学勤便亲自守着音峰的坩埚炉子。

    好在镧系金属熔点不高，还不到一千度。

    当天刘学勤就得到了一块镧铈合金，一种银灰色金属，质地很软，用小刀可以轻松切割。

    根据特性判断，基本没得跑了。

    至于将两种金属分别提纯，眼下很难做到，意义也不大。

    接下来就是将合金与铁再次熔合，要找到打火石的最佳配比。

    这件事自然丢给了了凡和本思师徒。

    老仙搞来这些矿石是要干什么？就连韩虎都不知道。

    弟子们早已经习惯了，上师从来不会无的放矢，只有等到那个惊喜到来的时候，他们才会明白老仙的深谋远虑。

    “嗯，就是他了！”

    仔细考虑之后，刘学勤打发米吉去车行工地把班望叫了过来。

    “车行的事你先不用管了，我这有一项重要的任务要你去做，要绝对保密，能做到吗？”

    “能。”

    班望不明所以地望着老仙，但师尊的话就是金口玉律，自己遵从就是。

    身为音峰内门弟子，班望的身份有些特殊。

    其祖班背本是朝廷军官，精通兵器打造，特别是火器这块儿。后来获罪被幽禁在山中，班望随父亲一起流放到肃州（今甘肃酒泉）。

    后来被赦免后，举家迁到狄道。

    因其罪民后代的身份，科举无望，这才投了塞音道场。

    班望也算家学渊源，有些底子在，因此成长的格外快，现在也是音峰挑大梁的几名弟子之一。

    “嗯，你挑十名冶金和金工好的外门弟子，去老营寨那边，带上我的手令，到时候找天球给你们安排。”

    “还有，把尕朵也带过去吧。”

    马尕朵是刘学勤的表妹，二舅马宝河的女儿。

    她在道场的那位相好，正是班望。

    这事马宝河是知道的，他自然觉得班望的家世配不上自家女儿，想要棒打鸳鸯。

    刘学勤硬是给顶住了。

    “嗯，谢谢师尊！”

    班望知道老仙的用意，感激地说道。

    “先别忙着谢我，你先看看这个。”

    刘学勤取出自己画的燧发枪结构图，替他仔细解说。这种事关乎身家性命，他可等不得弟子们慢慢琢磨，只好越俎代庖。

    但他不是枪械方面的专家，只能根据原理画个大概，要拿出合格的成品，还需要弟子们一点点去摸索。

    “不完成任务，不许出山！”

    等班望收好图纸，刘学勤又郑重命道。