“你曾经说过，以貌取人，失之子羽，怎么说一套做一套呢？”

    “我十四岁跟你学艺，十八岁嫁给你，又给你生了娃，难道我会胡乱推荐，害你不成？”

    没等刘学勤指责，被叫来的妙姐先发作了。

    这位昔日的弟子从没表现如此强势、泼辣的一面，令刘学勤刮目相看。

    “那话是孔夫子说的，可不是我说的。”

    他在心里暗暗吐槽，觉得自己是不是太武断了？

    段妙姐没有哭，只是胸脯起伏不定，显示出剧烈的心理斗争。

    “二哥不是我亲哥，是我爹年轻时，赶考途中捡来的。”

    她找个小板凳坐下，开始讲述段昌煦的过往。

    段嗣宗原籍山西，那年去省城参加乡试，结果途中遇到一群乞儿，个个瘦骨嶙峋。

    这种事在洪武初年很常见，毕竟刚结束战乱，很多地方民生凋敝到极点。

    段嗣宗与同伴就要离开，可一个乞儿突然窜了出来，抱住他的腿就喊“爹”！

    “他是脸皮厚，可脸皮不厚早饿死了。而且在一群穷书生里，判断出我爹最有可能收留他，这是何等心计？”

    “而且他从小就很护家里人，哥哥们和人打架，他总是冲在头里，真敢下死手，比谁都万恶。”

    “那后来呢，他怎么就不学无术了？”

    听完段妙姐的话，刘学勤心中对二舅哥的印象稍稍改观，心中暗暗警醒，自己在某些方面的见识，可能未必就强过眼前的女子。

    “长大了嘛，人都是有心思的。他那是把自个儿摘出来，表示无心与其他哥哥争产业。别看他在街面上混，但交游甚广。”

    “最早，最早我爹其实对你很不以为然，就是听了我二哥的劝，才决定礼贤下士的。”

    “哈，我成了下士了！”

    刘学勤自嘲一笑，但他也有所反省，为了维护世外高人的人设，自己过于清高了。

    想要创立基业，还是得有容人雅量才是。

    “娘子教训的是，是为夫浅薄了。”

    他对着妙姐作了个揖，令她花容失色，接着掩口轻笑。

    “这要传出去，师兄弟们该崇拜我了。”

    这么多年，见老仙当众道过歉，但还没单独对哪个弟子道歉的。

    小两口的龃龉烟消云散，刘学勤又与二舅哥认真谈了一次，发现这个段昌煦果然胸中另有沟壑。

    他对世道人心，自有一番解读。

    “面子，面子是什么？一个人逢人边跪，这说明什么？”

    再次被请进草堂，段昌煦依旧谈笑风生，颇有唾面自干的觉悟。刘学勤问他面子问题，他也不着恼，拍拍自家面皮，反问道。

    “哦，说明什么？”

    被他拿话套住，刘学勤自是不往里钻。

    “决心，是他为了达到自己的目的，所表达的决心啊！”

    “磕头何其廉价，它有下地干活累吗？有沿街叫卖舍却脸面吗？有长途贩卖危险吗？只要把脸放到地上，去博上位者的同情，哪怕机会再渺茫，也没有比这更容易之事。”

    “所以面子是什么？你或许会说，是一个人的自尊，我却说，它是一个人达到过的最大高度。高度之上，人人皆可屈服，而不以为忤；高度之下，你再让他弯腰，他就觉得羞恼，要打人，要杀人呢。”

    刘学勤仔细品了品他说的话，也不禁点点头，却听他继续说道：

    “上层人往往觉得底层是可怜、卑微、顺从的，他们目光短浅，为一块发霉的窝头，两三斗麦麸争得头破血流，那是他们只在自己的圈子里玩，并不了解底层的圈子。”

    “那个圈子一样有规则，一样有面子，一样有万恶，只不过当他们跪下时，统统被忽略掉罢了。”

    见他端起茶碗，青蛙嘴咕嘟咕嘟牛饮，刘学勤试探着问：

    “那么，如今你算是把面子拾起来了？”

    段昌煦笑着摇摇头，“我的经历妙姐与你说了吧？我爹视我为儿子，可自从他收养我那天起，我就一直告诉自己，我是一条狗，这辈子我就是老段家的的一条好狗，谁敢惹他家，我就去咬死谁！”

    “直到有一天，我见到了一个人，我的想法慢慢变了。”

    “是谁啊？”刘学勤觉得这个二舅哥有些意思。

    “那个人就是你啊，我的仙人哎！”

    段昌煦笑了，笑得无比真诚。

    “那时的你只有十五六岁吧，被人抬着招摇过市。我刚跟爹来狄道，一打听，才知你这号人物。”

    “那你说说，我是怎么改变你的呢？”

    刘学勤有些惊讶，莫非自己的 圣光真的普照大地了？

    或是如佛家之言：普佛世界，六种震动。

    佛祖入无量义处三昧时，众生都开始觉悟了，这也太夸张了吧！

    “这些年我默默在暗中观察你和塞音道场，有两件事我一直看不懂。”

    段昌煦看不懂的两件事，一是从一开始道场就给弟子们发钱，二是他搞的植树赏。

    这两件事或许在刘学勤自己心里都不算什么大事，道场外很多人也看不懂，但可能很少有人往深处想过。

    “其实我也读过书，就是读的不怎么好，嘿嘿。”

    段昌煦有些不好意思地挠挠头。

    他是真正从生死之间爬出来的，知道这个世界没那么多善人。什么救苦救难的观音大士，传说中的圣人，在他快要饿死的时候从没出现过。

    而塞音老仙一边玩命撒钱，一边又疯狂敛财，这样的做法，实在有悖于常识了。

    “你那些经文我读不太懂，但我注意到，狄道的穷人越来越少，而富人们却没有因此与你敌对，反而一个个都信服你。

    “我想，这总归是一件好事。能体面活着，谁愿意不要脸呢？你提高了大家的高度，就冲这一点，我段昌煦愿意跟着你干！”

    到底还是有聪明人的，刘学勤也被他上了一课。

    考虑此人的特点，他给出了两个职位：

    塞音教的谋主，或是传经堂执事。

    不料全给段昌煦拒绝了，直言前者他能力不够，反而可能误事。

    后者嘛，自己虽然有摇唇鼓舌之能，但志不在此。他认为掌控情报的掌鸽使如同大明锦衣卫，还是让自己人干来的放心。

    而且他来之前打过腹稿，直言神教目前应该将政策情报、军事情报、经济情报纳入一体，他手下有一批能人异士，稍加训练，便可派往各地刺探。

    “这些人可靠吗？”刘学勤问。

    “可靠，都是这些年我从底层拉扯上来的，虽然有的不是什么好人，但却重义气。他们都对神教十分认同，只要你点头，他们个个甘为教主座下鹰犬。”

    段昌煦递过来一把刀，刘学勤终于还是接了。虽然有些生疏，但驾豪杰，恢远略，不可书生意气。

    这些人很快秘密入了教，由段昌煦单线指挥，只在军机处做了备案。

    道场的密码、信鸽均是成熟体系，一个月就能掌握。

    鸽使们人手一本【天龙八部】，写密码时只要写出对照那个字的行列数字即可；信鸽却是只能单向往本山传消息，因此必须是绝密消息，才能放出信鸽。

    “若是蓝玉、宋晟来犯，我们何以应对？”

    段昌煦对朝廷的军事行动很是清楚，谈及军略，他便问起道场的备案。

    没有备案。

    刘学勤他不通军事啊，龟缩自守尚可，若是守一府之地，他全无章法，只能等蓝玉到位再说。

    但另一个威胁也被提上桌面，甘肃总兵宋晟已经用实力证明自己擅长远程奔袭作战。届时老仙该如何应对来自境内的军事打击，显得更为迫切。