其实李莲花被这位姑娘身上浓浓的脂粉呛的想咳嗽，却不忍直言，只好拉过叶姑娘挡在身前。

    那位姑娘的手悬在半空中，略有些尴尬，随后讪讪收了回去。

    “脸皮这么薄，应该才来不久的。”叶灼传音道：“在这混了一段时日的姑娘，似你这般的拒绝是不起作用的。”

    果然另一位年纪稍长的姑娘见状，立即款款扭腰而来，“李公子可是看不上桃儿？她年纪小不懂怎么讨人欢心，不如——”

    “不，不必了。”李莲花连连摇手，“今日我只是陪这位叶公子来寻人的。”

    两个姑娘一左一右挂在了叶灼的胳膊上，李莲花才长松一口气，冲着穿花衣裳的龟公招招手，轻咳一声：“这楼里的有哪些年纪比较小的姑娘啊？”

    龟公接了鸨母的眼色，知道逮着今晚的大鱼，连忙满脸堆笑道：“您请上雅阁。”

    他领着二位金主直接上二楼雅间，不忘吩咐让厨房上几个最贵的菜再配一壶好酒。

    “有劳了。”

    李莲花一边提着衣摆上楼，一边垂眸打量下面。

    大堂里煞是热闹，散坐着不愿意花钱上雅阁的客人。他们大多数只是结伴来听曲消遣，聊聊天喝喝酒。

    偶有一两个陪着的姑娘，也都是姿色平常的。

    雅间也不算太大，比客栈的普通房间略大一点，又比天字房小上不少，内间有供人过夜的床榻，外间燃着微微刺鼻的熏香。

    那龟公也不含蓄，又带他们走到走廊尽头，掀起了帘子。

    “您今儿来得真巧，咱们新进的雏儿都在这边了。”

    他见李莲花上来就问年纪小的姑娘，以为这两位是那种对小女孩有特殊癖好的客人，心说……怪不得不敢去南曲的大馆里，怕是遇见熟人吧。

    李莲花眼皮一抬，瞟了一眼帘子背后。

    大约七八个姑娘，确实都是新来的，不似外头的热情大方，一个个像受惊的鸟雀，挤在一块，面上毫无生机。

    尽管她们试图堆出‘娇媚’的假笑，看起来却像是立即要哭，脸上廉价的脂粉扑扑往下掉。

    “这种干净的小姑娘在青楼里很少见，要么是刚被父母卖进来，要么是从前伺候成名的大姑娘，自己还未正式挂牌的。”

    “有良心的鸨母会先问熟客一圈，有没有人打算赎回去做妻做妾的，虽然这样赚得少点，但省去了调教的功夫。”

    “逼良为娼是个很残忍的过程，有不少姑娘会在这个阶段自尽，或者被打坏了的。”

    李莲花长长叹了口气。

    叶姑娘最好的年纪，在这样的地方长大，不怪眼中看的都是险恶和阴霾。

    他今日突发奇想来此，一半原因是他知道叶姑娘涉入此案，那解开谜题的思路势必要与其他案子截然不同——叶姑娘做事的逻辑匪夷所思，而且善于攻心，寻常缉凶的那套在她这里不管用。对付她，只要找到动机就能掀开迷障，而代入她的立场会更容易猜到动机。

    另一半原因则是，他想触碰叶姑娘的过去。

    他希望有朝一日，自己离去之后……能还她正常人的生活。

    那屋里还也有其他客人。

    如叶姑娘所说，有个小吏打扮的，自己看起来也没有太多钱，大约是打算买个女人成亲。

    但也有油光水滑、大腹便便的，只是想挑个雏儿满足变态的欲望。

    甚至还有人一脸涎皮赖脸的笑，并不诚心要买，只借着看姑娘的名义趁机揩油。有个小女孩被他搂在怀里，不情愿却也不敢挣扎，眼泪汪汪地看向其他姑娘。

    然而别人也自身难保，大部分人只能带着勉强的笑意将自己尽可能收拢起来。

    “过不了多久，她们就会变得谄媚挑逗，甚至学会主动用肩膀摩挲客人的小动作。”叶灼并没有走进去，隔着帘子遥遥抱臂打量，“任谁见了都会觉得那就是她们本来的样子。”

    “许多男人会觉得青楼女子比家里的妻妾温柔小意，但赎回去之后又发现不是，她们更会争风吃醋耍阴险手段，搅得家宅不宁……”

    “因为她们大多数已经不是正常人了。”

    李莲花看了她一眼，她好像在说一件很悲惨的事，但表情又无动于衷。

    他从前只知道叶姑娘是袖月楼的头牌，旁人见她一面都要过五关斩六将，不是钱能解决的事，却没想过她其实见过整个平康坊华袍之下的蛆虫。

    所以曾经的她讽刺李相夷，“将这草原上的幼狼捕回来，用棍棒驯服，然后说，狗从来便是如此，摇尾乞怜——这便是你们这些英雄的清高。”

    经过这十年艰难求生，他才真正懂了这句话。

    像他这样天赋异禀，聪明活络，又没有家室拖累的成年男子，若不凭借打打杀杀，种地捕鱼行医治病，花了三年才堪堪攒下十几两银子。

    普通人家的男子，也会因为偶然生了个小病，无钱医治拖成大病，然后忽然就没了。又或者借了钱去治病，却往往还不起那利滚利的贷款，于是失去赖以为生的土地，变成流民远走他乡。

    其中又不乏因为无辜卷入武林纷争而殒命的普通人。

    所以那时才有人说，“这什么门什么盟的，一日日除了祸害人还会干什么！”

    李相夷只知道奸佞邪祟害人，却不知道这天下剑所能平的事不过万一。

    而李莲花见过太多昨日还在一起唠家常的邻居，转眼便成了乱葬岗上的一具尸骨。

    从前他看不起的那些宵小之辈，又有多少是自小失去父母亲族庇佑，或者骤逢大灾不得不委身邪道……普通人就像蒲草一样，总是很容易就折断了，不论是傲骨还是性命。

    李莲花看着她一脸事不关己的冷漠，忽然有一丝心疼。

    只是他已无法开口，只好在心中问了一句，从前可有人欺负于你？

    算了吧，往事随风，不必再提。

    至少你现在站在我面前，以后……

    叶灼不知道他在想什么，只推开门，不急不徐地走进去，抛出一锭银子，“今夜这儿的姑娘由我先挑，跟鸨母说一声，让其他人散了吧。”

    李莲花随后迈进去，稍稍打量了一圈，便冲一个站在人群最前面，相对其他人更大胆的女孩微微抬了抬下巴。

    叶灼会意，抬手让那龟公直接喊鸨母过来。

    其他人先是松了口气，然后又用一种艳羡的目光看着那小姑娘。

    毕竟这两位公子长得就比较正人君子，年纪不大，面容俊朗，出手阔绰，便是做小妾也没有什么太委屈的。

    剩下的人虽然逃过眼前这一劫，谁又知道明天会发生什么呢？

    那小姑娘却是颇为警惕地看着他们，大约是第一次见这种来青楼挑姑娘还结伴的，眼神又好奇又畏惧。

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    这个案子节奏会特别特别慢，可能整个一卷十万字才能写一个案子。

    因为这卷是感情戏的关键也是我想写这个文的初衷——我觉得花的核心魅力有二，一在‘自由’，二在‘见众生’，所以想把这两个内核展得更开一些。

    花花身上的从容、悲悯和‘允许一切发生’的平常心，才是他最大的魅力，也是我最爱的地方。

    所以这本书里我并不想写如何打脸那帮小人和伪君子，而是着重想写‘世事无常，且静待之’。

    本卷名“扬州慢”，既是李相夷的内力扬州慢，也是用一个细腻沉静的视角去看扬州城的意思——十年前李相夷鲜衣怒马路过的那座城，在李莲花的视角里换了副模样。

    这篇文我很有野心，想尝试一种很少见的人物塑造方法，在一篇文里“展现人物完整的三观”。

    大部分作品会标签化的写人物，而后自然而然地涉及人生观——角色的终极目标是什么、对正义、爱、自由的价值排序如何，又如何看待生死荣辱浮沉——就算没有明说，也能被轻易总结出来。

    剧里笛飞声、方小宝、李莲花的特征就区分地很明显。

    但剩下两点很少涉及。

    比如说，世界观。一座城、一件事、一个人在不同角色的眼里有截然不同的样子，而你看得见世界的哪一面，恰恰说明你是什么样的人。

    又比如说，价值观。不同的角色会把钱花在什么地方，有时候比他说什么、做什么更诚实。

    可能整花活的代价就是损失了节奏和趣味性，有的读者不喜欢也没有关系，仍然感谢阅读到这里。有兴趣的可以继续看下去，并且希望得到你们观感的反馈，或许会在卷末总结的时候看到详细回复。