“你们两个又背着我有什么小秘密啊！”

    “没有没有。”老狐狸摆手，“方大刑探快吃吧，吃完好去百川院报到。”

    “我去百川院干嘛？你不是不让我跟他们说验尸报告的事吗？”

    “这说与不说在你自己，终归还是在你自己。”李莲花慢悠悠地喝着粥，“而且这可能是你刑探生涯里能遇见的最大的案子了，若能全程参与，厘清其中的纠葛，对你也有好处。”

    “那自然是跟你一起，靠自己查出来更好，何必要去百川院。”

    李莲花把碗放下：“可我已经打定主意不管这事了。”

    此言一出，叶灼微微一愣。

    她记忆中的李相夷好奇心强，胜负欲也重，没搞清的谜团对他来说就是被风吹进眼里的沙子。

    “为什么？”

    “这事儿跟我有什么关系啊？”李莲花开始收拾碗筷，“我第一面时就跟你说了，我这个人不入江湖，对查案也没有什么兴趣，都是你一直找各种理由让我帮你查案。”

    “这现在你也入了百川院了，还老缠着我干嘛？”

    “哎哎哎哎哎你怎么又冷回去了啊？”方小宝急得直转圈，干脆双臂一展拦在他身前，不让他拿碗进楼。

    “你说过要做我的搭档的——”

    “打住啊，我可从来没有说过这话。”李莲花嘴上说着拒绝的话，眉眼却过分舒展，语调带着一丝笑意，没好气道：“让开。”

    忽然背后一阵急促的脚步声，打断了他们的对话。

    李莲花一回头，发现竟是纪暄。

    他神情焦急，张口便想喊“李相夷”，却在看到李莲花的眼神后咽了回去，硬生生转成了：“李——神医。”

    “这不是江山笑的纪老板吗？”方多病上下打量他，“你这么着急，是来求医的啊？”

    “是、是。”纪暄一向吃饱了便整日坐着，身体不好，爬这么个小坡累得气喘吁吁。

    “方小宝愣着干嘛呢？”李莲花立即支开他，“快去里面搬个凳子请客人坐。”

    纪暄用眼神问他：你徒弟还不知道你是谁呢？

    李莲花小幅度地点点头，给他使了个‘帮我保守秘密’的眼色。

    “客栈的人说你没回去，所以我……”

    “你遇见什么事了？”

    “我夫人不见了。”纪暄苦着脸，“官差一心扑在窦大人的案子上，根本不管。我思来想去只能找你——”

    李莲花立即道：“怎么不见的？不见多久了？你最后一次见她在何处？”

    “五天以前，就是叶姑娘剑舞那天晚上。她回了家以后便说身子困乏，早早睡了，第二天给我留了书，说自己带了两个丫头去城外的小寺庙还愿——结果到今日都没回来。”

    “信呢？”

    纪暄连忙从怀里把信掏出来。

    李莲花神色凝重地接了，心下暗自懊恼。

    他一直觉得自己忘记了什么重要的事——碧茶之毒当真是让他脑子不够用了！怎么会忘记去提醒纪暄！！

    他不用看也知道这信是敷衍潦草……匆匆扫了一眼，上面说她半夜做噩梦，梦见自己有了个孩子却没保住，心急得很，许是菩萨提醒她年前在城外的小寺庙中许的愿还未去还，便急匆匆走了，或许会在庙中住上几日吃斋念佛，让纪暄不要挂念。

    李莲花一阵头痛，不得不用手撑住太阳穴。

    “你继续说。”

    “窦大人毕竟在离开我酒楼后出的事，我这几日一直忙着应付官差，本以为她去的是普渡寺，避一避也好。”

    “结果昨日丫鬟回来了，说夫人差她们俩去烧香还愿，她们走的时候夫人还在房里！”

    “我真是眼前一黑。”

    李莲花眉头紧蹙：“五日之前，不也是窦大人出事那天？”

    “是，但阿芙只是个手无缚鸡之力的弱质女流，无论如何也不会跟这件事有关的！”

    “可你来找我不就是因为担心她与此事有关吗？”李莲花一句话便直截了当地戳穿了纪暄的掩饰。

    纪暄长叹了一口气，心底沁出一丝凉意。

    李相夷果然是李相夷。

    “我、我就是有种直觉，实在是太巧了……”纪暄痛苦地抱住头，“回想起来阿芙她这几日都心事重重的样子，一问就说是我娘又逼她给我纳妾，我也没多想……她怎么会跟这种事有关呢，我实在不敢想。”

    李莲花一抬眼，问出了自己的猜测：“纪夫人是哪里人？”

    “什么？”

    “纪夫人老家是哪里的？”

    “我、我不知道，她从来不提以前的事……但是听口音，像是扁州那边的。”

    李莲花心下一沉。

    “扁州……果然。”

    扁州本是个不大起眼的地方，既没有独特的物产，也没有出过什么人杰。

    它声名大噪是因为——十四年前黄河水患的时候，大坝从他们那里开始塌，接着一溃千里，饿殍遍地。

    官府开仓放粮的时候，才发现方圆百里的州府郡县，粮仓里头全是空空如也。

    前朝皇帝昏庸，贪腐之风盛行已久，那时新帝刚登基，纵然有意整顿，却无法可想——他爹给他留了个巨大的烂摊子，户部亏空，兵部懈怠，天灾人祸接踵而来，新帝暴怒后杀了一批官员，又很快又发现无人可用……

    紧接着，一批新科进士迅速被赶鸭子上架，却无法接过繁杂棘手的政务。那些稚嫩的学子空有一腔报国热情，却既无经世济国的才能与魄力，又无与官僚体系积弊周旋的手腕与胆识——很快便将赈灾善后办成了烽烟四起。

    于是贪官酷吏再度上位，靠着为君子所不齿的分化离间手段，暂时解了朝廷的燃眉之急。

    当年李相夷十五岁，初入江湖，光是从云隐山到扬州城的路上，便连挑了几处山贼。

    一路上所见流民遍地、绿林四起，抢劫、暗杀、恃强凌弱层出不穷。

    那时他无法得知乱世背后的成因，也无法理解皇帝的无奈，却亲眼见到了朝廷是如何取舍的——

    那时候，稍微有一点武力与胆识的男人，无论是否曾经谋反、是否烧杀抢掠、是否案底重重，甚至被他前脚扭送官府的山贼，也能一转眼就被招安入军，摇身一变成了官兵，合理合法地镇压手无寸铁的“暴民”。

    在这个过程中，被牺牲掉的老弱病残、女人和孩子数不胜数。

    表面的朝局安稳之下，遍地尸骨。

    以赈灾为名的奸淫掳掠甚至多过盗贼。

    也是因此，后来他组建四顾门时，第一原则就是永不做朝廷的附庸。

    他以为就算其他人不懂，师兄总是会明白的。

    佛彼白石、肖紫衿和乔婉娩他们都是大户人家出身，甚至与朝廷本就关系匪浅，他们想要借助朝廷的力量成事，他都觉得无可厚非——但他们俩是从小流落街头，亲眼见过这一切的啊！

    为了对付一个金鸳盟，驱狼吞虎、妄起战端，难道不知道会让街头多出多少无家可归的小乞丐吗？

    所以那时候，他真的是气不过，才会对师兄说出那句诛心之词。

    后来师兄执意退出四顾门，他也没有挽留。

    武林盟主这个位置他既然坐了，就要不负心中所愿，还苍生太平盛世。

    扁州……当年大坝决堤的真相，究竟如何？

    当年窦承德作证庾县令贪污修筑大坝的银钱，庾家被满门抄斩，男丁流放三千里，女眷罚为官妓。

    “楚玉楼的芙蓉姑娘是罪臣之女，琴棋书画绝妙，德容言功也无一不精，跟普通青楼女子可是天壤之别呀。”

    叶姑娘说她在袖月楼人缘奇差，所有人都嫉妒她，可那日纪夫人见她第一句话便是——

    “叶姐姐，春风可好？”

    李莲花捏了捏眉心，叮嘱纪暄道：“此事你不要报官，也不要告知任何人，那两个侍女嘴巴可严？”

    纪暄赶紧点头，“你放心，她们都是府里的家生子，我信得过。”

    “你也别紧张。”李莲花安抚性地拍了拍纪暄的肩，“对外就说你夫人外出上香还愿未归。”

    “她还活着吧？”纪暄小心翼翼地问，眼里都是恳求。

    李莲花十分为难。

    事发那天下午……叶姑娘与纪夫人携手逛街买衣服，纪夫人还赠了他一件狐裘。

    此时回头看，两人恐怕密谋了什么。

    将人扔在厨房里绝望饿死所彰显的睚眦必报，一看便知是叶姑娘的手笔。

    她替朋友不平，所以用极端手段帮她报仇。

    叶姑娘自负聪明，喜欢在危险边缘游走，即便庾小姐不是她的朋友，她也可能单纯因为物伤其类便做出杀人泄愤之举。

    但她不信正义。

    折磨恶人只是她平衡不忿的一种手段。

    可纪夫人——或者说，庾小姐——她与叶姑娘并非同类。

    虽然只见了一面，但她身上有一种温和清正，与叶姑娘的戾气深重截然不同。

    她年少遭逢大变，在风尘中辗转，好不容易嫁给纪暄过回了正常日子，两人感情甚笃——李莲花推己及人，觉得她不会为过去的仇毁掉当下，尤其是……此事可能会连累纪暄一家满门抄斩。

    除非，她是为了平反。

    她一个弱女子，背了上千人的冤屈和期待，想要跟朝廷盖棺定论的事抗争，恐怕早就做好以身殉道的准备。

    他不知该如何与纪暄说。

    纪暄当真是爱重这个夫人——他心底猜到自己的夫人或许搅进天大的凶杀案，却从未考虑过如何赶紧把自己摘干净，只是担心她的安危。

    可纪夫人或许已经在大义和他之中做了抉择，却无法好好与他道别。

    他突然有种前所未有的冲动，希望自己还是李相夷，这样他就有能力去把纪暄和纪夫人都保下来，去强迫皇帝正视这滔天冤屈。

    百川院无权去查朝廷的事，却有权去公布自己知道的真相。

    可是如今……

    李莲花能做到什么？

    一瞬间他很想直接去问叶姑娘，你们做了什么，你们还打算做什么？

    可又立刻按捺了下去。

    他知道叶姑娘不会说实话——因为她并不信任自己。

    叶姑娘做事非常有主见，并不会因为喜欢李相夷而将主动权拱手相让。

    他插手这件事，很容易惹得她过激防卫，甚至为保护自己去舍弃别人。

    他得猜到她的目的和底牌，才有控场的能力。

    李莲花深吸了一口气：“纪暄，你在我楼里呆着哪都不要去，帮我看着叶姑娘。”

    “清焰姑娘？”纪暄无比诧异：“我如何看得住她？”

    “我会让她一直睡到午时……你只需要看着，别让方小宝回来把她闹醒。”李莲花的神色前所未有地凝重：“我有一些事要去弄清楚。”

    纪暄跟李相夷认识多年，早就习惯听他安排，不多问也不多想。

    何况现在是他有求于人。

    “那你，你也要保重啊。”

    “你放心，我不是要去涉险。”李莲花摆摆手，“你看我连剑都没有拿。”

    少师仍在药柜顶上，被方多病像供牌位一样供着。

    ---

    叶姑娘自己开过两座青楼，十年前的叫春风槛，十年后的叫露华浓。

    其实现阶段花的想法是准确的，他和叶并没有建立起推心置腹的信任，叶不会在关键问题对他臣服。

    如果花选择去问叶，并表示他愿意以叶的意见为主达成解决方案，两个人能坐下来交换信息强强联手，其实就能一步跨进hE。

    但他骨子里争强好胜，有想要控场的本性，而且他确实觉得自己是更适合处理问题的，而叶是有偏见的。

    一个人对另一个人的俯视其实是感情里的大忌，他们后来还要在这个问题上磨合许久。

    但好在花也不愿意去欺骗叶，让她教出底牌来配合他——他只是想‘各凭本事’来证明自己更有处理问题的能力。

    ------

    正好交代一下四顾门那几章遗留的问题——李相夷为什么看不惯朝廷，甚至不惜建一百八十八牢留着魔头来制衡皇帝。

    这件事其实没有对错可言的，只是道不同不相为谋。

    现在的花花已经没有这样的能量一人对抗天下了，他也太累了，所以有些事他选择看破不说破。而且花花也认识到这个世界的灰色是绝大部分，有时候真相的代价极其高昂——如果不是纪暄是他的朋友，纪夫人让他觉得钦佩，他本来不打算管这件事的。

    而肖紫衿就是因为太了解李相夷是什么样的，所以他不可能相信李莲花会放手让他来糟蹋四顾门，他出现在四顾门复兴大会上一定是来看笑话、公开让他难堪的。