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太子宫中，宁祉正在翻阅书卷，似随意道：“孤让你查的事可有眉目？”
一旁的卢方拱手：“禀殿下，那日在长春阁见过萧珩之与一男子谈话后，属下近日特派人盯着那人，前日他去抓了独眼张，今日见又去了姜府。
属下趁其不备，将马匹牵走，细察发现马膝有损，蹄有黑灰钉，果真是战马。”
宁祉抬眸，思索道：“如此看来，竟真是萧珩之派的他，去抢了姜娩的马。”
“可是......”卢方不解问，“萧珩之为何要如此？”
“人心难测。像独眼张，跟了孤多年，若非这次让你盯着那人，还不知道独眼张暗地里替闻家做事。”
卢方点点头，又问：“那殿下，马该如何处置？”
宁祉轻拍书卷：“找个显眼的地方卖了，就说卖家姓萧。”
卢方顿时理解，拱手：“属下即刻去办。”
“等等。”
卢方刚转身，宁祉忽然问：“查出萧珩之的底细了吗？他在被姜府捡到之前，是何来历？”
卢方摇头：“属下已派人调查，但暂无消息。”
宁祉眯了眯眼：“人活着总有痕迹，他不可能凭空出现。继续查。”
“是。”
卢方告退。
他走没一会儿。
有丫鬟来报：“殿下，皇后娘娘与迟钰小姐来了，可要请进来？”
宁祉正在整理书卷，沉默了许久，略有些无奈地开口：“请吧。”
他面色寻常，神色温和。丫鬟应声退下时，却连大气都不敢喘。
只因昨日，皇后也带着迟钰过来，说是来送点心，实则是让迟钰送上温情，在他身旁婉转流连。
他看上去与往常一样，十分得体并无异样。
可是等人走后，就把看门小厮罚了个遍，命令往后任何人进太子宫都需通报。
可明明皇后娘娘以前来，是无需通传的啊......
下人们不知他为何动怒，只私底下猜测，肯定是与迟钰小姐有关。
迟钰，皇后亲侄女，迟家嫡长女，温婉端庄、才貌双全。
母亲出自裴氏望族，所出多为文官。
父族成员多在六部任职，与皇族私交甚好。
而其父迟伯山，是吏部尚书，为人低调内敛，精于谋划，深受皇帝器重。
裴氏文官势力加上迟伯山在吏部的话语权，皆能为太子登基助力，若能联姻再好不过。
所以迟钰，是皇后亲手挑选的太子妃。
宁祉原先对此安排也甚是满意。
他很清楚，他的婚事，从来不是为情意留的，每一步都是算计权衡。
与迟氏联姻，再好不过。
但是近日却愈加觉得烦闷，好似原本的节奏被打乱，却又不知从何乱起。
他一边想，一边走到了游亭曲廊下，远远见皇后领着迟钰坐在桌旁。
宁祉走近，拱手行礼：“儿臣见过母后。迟钰妹妹。”
迟钰连忙起身，温柔行礼：“钰儿见过表哥。”
宁祉微微点头，看向皇后，淡道：“母后近来常来，下次若来，提前通传，我好做准备。”
皇后自非他生母，到底有些生分。她知道宁祉这话的言外之意，是不想让她来。
但无妨，她装听不懂就是了。
于是勾起笑说：“何需你准备什么？钰儿有心，倒是自己做了不少糕点，你快尝尝。”
她笑意盈盈，让宫人奉上新制的茶点。
宁祉扫了一眼，唇边浅笑：“妹妹有心了。”
迟钰眼眸微弯，温声问：“表哥若喜欢，下次我再多做些。”
宁祉轻轻点头。
他举止得体却无波澜，但却一口都没有尝。
皇后见此招不奏效，便提议：“宫里的菊苑，花正开得好。不如让钰儿陪你去赏一赏，也好散散心。”
她说完，起身牵起迟钰的手放到宁祉手里，很是苦口婆心道：“你二人自小就玩在一起，只是钰儿后来不常入宫便生分了。你可要待她好些。”
宁祉轻笑着，拱手行礼道：“儿臣自会照拂表妹。”
他说着好听的话，却借着行礼，巧妙地放了迟钰的手。
迟钰脸上闪过一丝失落，但只是片刻又挂上了笑：“菊苑我还没去过呢，还请表哥带路。”
宁祉看着她期盼的目光，犹豫片刻似是妥协般浅应一声。
但转身刚走出一步，卢方就匆匆过来，手里还提着一鸟笼。
“见过皇后娘娘，太子殿下，迟钰小姐。”卢方恭敬行礼。
“何事匆忙？”宁祉问。
“回殿下，虚弥鸟携信而归，是送姜小姐的那只。”
宁祉眼睛一亮，眉眼带笑，急忙在鸟儿腹羽下摸索着，很快翻出一张信纸。
然而，短短几行字，却让他笑容渐渐放下。
皇后开口问：“姜小姐？可是姜统领家的姑娘？”
宁祉收起信纸，面上依旧平静如水，并没有回答。
皇后想了想，都城中姓姜的不多，排得上号的就只有姜浔。
姜浔有两个女儿，庶女嫁入谢侯府必不可能与太子通信，那此人应当就是嫡女姜娩了。
皇后心里轻哼一声，上回设宴相邀她就未到，没想到早就与太子识得了。
正要开口给宁祉说些什么时，宫门外传来细碎脚步声。
转头看，是在御前伺候皇上的袁公公。
“奴才见过皇后娘娘，太子殿下，迟小姐。”
“太子宫里今日真是热闹啊，袁公公，你来又是有何事？”皇后问。
“奴才是过来传话给太子殿下，皇上请您谈事，还请移步。”
宁祉皱眉，昨日议政才谈了封聿关之事，此刻叫他前去，怕是要问他有无出征人选了。
他捏紧手里的信纸，转身道：“母后，表妹，我先告辞了，若要赏菊，待改日再相邀妹妹。”
他转身，不等迟钰回答，就疾步朝宫外走去。
待他走远后，迟钰眼中浮现一抹怨意。
挽上皇后的手，问：“姑母，姜家姑娘，是谁啊？表哥竟把如此珍贵的虚弥鸟送她了。”
皇后缓缓道：“应当是姜浔嫡女姜娩，本宫也很意外，她竟然与太子识得。”
“姜娩.....”迟钰低声喃喃，眼中闪过一抹冷意。
......
宁祉出了太子宫，快步进了宣政殿。
此时应是早朝刚散，皇帝还穿着黄袍，眉宇间透出几分疲惫。
殿内香炉轻燃，烟气袅袅，皇帝叫退众人，空荡的宫殿里只余君臣二人。
“儿臣见过父皇。”
皇帝微抬手，声音低缓：“起来吧。”
宁祉站直身子，垂手侍立。
皇帝不急不缓地开口：“封聿关敌寇猖獗，赵将军坚守难攻，朕要派人相助，可想出合适人选？”
宁祉猜到，皇帝是想借封聿关的刀，除掉姜浔，毕竟姜氏一族历代将军，在军中威望甚高，甚至出现传言说姜氏口令，大于兵符。
他眼中掠过一丝冷色，心想——
姜浔既不肯依附于他，如今正好顺势，叫他有去无回。
非我党羽，其罪当诛。
可姜娩的信笺浮现于脑海。
她笔锋温软，言辞恳切，写着愿父亲能离战归家的话。
宁祉袖中的指尖蜷起，略有些迟疑。
似在思索，此事该如何周旋，朝中倒也有别的将军坐镇......
皇帝见他久久不答，抬眼又说：“朕在问你话。”
宁祉捏紧拳头，深吸一口气，低声开口：“儿臣心中，有一合适人选……”