萧珩之低着头，缓缓启唇：“......萧仕宗。”

    宁祉对他能回答得上稍稍愣了一下，紧接着又面色如常笑道：“便是了，堂兄可想用回这名字？”

    太后倒是率先打断他，开着玩笑说：“不妥。仕宗仕宗难怪小时候失踪呢，当时起名那天官若是还在，哀家定要罚他。如此瞧着，就叫珩之，兆头好。”

    宁祉浅笑道：“皇祖母说得对。”

    萧珩之看着他们之间的对答，唇边带着一抹若有若无的笑意。

    宁祉收了收拳头，眼看皇帝就要颁下封王旨意，他略有些着急，又问：

    “堂兄可还记得，幼时我到王府爬树，不慎跌落，若不是堂兄接着，我这条腿怕是都废了。”

    “殿下可是记错了，我幼时体弱多病，气虚力弱，接住殿下的怎会是我？”

    他不慌不忙，说得从容镇定，脸上还挂着淡淡的笑。

    宁祉只能扯出一丝僵硬的笑，随声附和。

    他不知萧珩之是何处知道这些事的，但这回答的确挑不出错，就连父皇也并未生疑，让他一时犯难，不知如何再探。

    “时隔这么多年，没想到堂兄，还记得如此清楚。”

    他垂下眼帘，看了一眼坐在对面的段知安。

    太后毕竟在久居皇宫数十年，宁祉的试探之意，她一眼便看穿了。

    但不等她说什么，段知安已经抢在她前头发了问：“听闻皇上从前在金丝玉符中镶了一彩玉小像，此物珍贵异常，倒令人好奇，玉石如何刻作小像？”

    他说得十分轻松，像是在话家常。

    但皇帝看着几人一来一回对话，很快听出段知安的弦外之音。

    他本想如今太后年岁已高，难得认了个孙子，真的也好假的也好，就当哄她老人家高兴。等她仙逝，他再来问个清楚也来得及。

    但既此时有人主动提了质疑之词，他倒是也想再确认一番。

    段知安的话刚好能让他顺势而接。

    皇帝微微一笑，目光一沉，随后不动声色地开口：“母后，那不如就将那金丝玉符打开，给下面的人长长眼？”

    太后面上已有些不悦，声音也冷了几分：“皇帝可是在怀疑什么？莫不是觉得哀家老眼昏花，连自己孙儿都认不出吗？”

    “母后息怒，朕只是觉得趁着今日，好叫众臣一同见证，永不存疑。”

    太后手里拨弄着佛珠，微微闭目，算是默许了。

    萧珩之一愣，神情微微变化。略一迟疑，恭敬道：“这玉符封闭已久，内里之物不知是否如昔。”

    “无妨，你自呈上，朕心中自有定数。”

    萧珩之无从拒绝，只得将金丝玉符拿出。

    袁公公小心接过，双手呈到皇帝跟前。

    众人不禁屏息注视。

    金丝玉符上花纹精美，金线更是流光溢彩。

    皇帝缓缓打开，将小像显露出来，眯着眼细细查看——

    只见一块拇指大的彩玉，精巧细致地雕成人像，虽岁月已久却保存完好。

    透过光，能清晰看到小像的眉心位置有一粒红点，这是皇帝特意挑选的一块，说这圆润的红点，如菩萨一般，有吉祥之意。

    此等痕迹做不了假，皇帝脸上缓缓抬起笑容。

    段知安看着皇帝表情，自知质疑无望，这萧珩之手里的信物，是真的。

    他轻笑道：“果真是稀罕之物，臣今日是开眼了。”

    皇帝与太后相视一眼，神色间似已释然，缓缓开口道：“此玉确乃皇家信物，今日证实无疑。”

    太后神色这才稍微有点好转，让他的孙子这样站在大殿被众人审视，只觉得让他受了苛待。

    “既确认了，皇帝还要让他站着吗？”

    皇帝抬手，袁公公将金丝玉符小心翼翼地送还给萧珩之。

    接着殿上传来雄厚的声音：“昔年北钦王忠勇冠世，与朕妹结缔良缘，伉俪情深。然二人天命不永，英年遽逝，朕闻噩耗，悲痛难抑，迄今未尝忘怀。今其嫡长子萧珩之，辗转归朝，实为我王室之幸。”

    太后闻言，目光触及萧珩之，恍然忆及往事，眼底渐染泪光，欣慰与激动交织。

    皇帝顿了顿，继续说道：“今朝尔得承父之志，袭爵为王，当秉忠义，效忠社稷，毋负皇家厚恩。”

    言罢，皇帝举手示意，内侍呈上金印与玉带，由两名礼官捧至萧珩之面前。

    殿内钟磬齐鸣，乐声悠扬，众臣齐声高呼：“恭贺北钦王！”

    萧珩之面色肃穆，朝皇帝深深一拜，朗声道：“臣必不负皇恩，不负先祖遗志，誓守山河，忠诚不渝。”

    典礼结束，殿中礼乐渐停。

    皇帝与太后在众臣的恭贺声中起身离去。宁祉缓步踱出殿外，虽不动声色，但心中暗暗不快。

    身旁的段知安见他出神，抚平长袍，低声说道：“今日不过是王爵封定，未必定局。来日方长，殿下不妨静观其变。”

    “学生只是想不明白，他为何要霸占太后孙儿这个位置？入宫是有何目的？他一个赤奴，那金丝玉符是如何来的？”

    段知安摇头：“此事我也暂无头绪。但殿下当务之急，是想想他下一步会做什么？”

    宁祉闻言一怔，心中忽然闪过一个念头——萧珩之已封王，下一步必然会向姜府提亲。

    若是萧珩之向父皇讨要旨意，太后势必会助力，到时即便姜娩不愿，一道赐婚诏令，她也不得不从。

    他心中不安，眉头紧锁，脑海中翻涌出种种复杂的情绪。

    立马折身再去找皇帝，但袁公公说他已回宫歇下，只请递奏疏。

    宁祉无奈，只能等到次日上朝。

    第二日一早，天还未亮，众臣齐聚一堂，商议封聿关派将领出征一事。

    自从把姜浔撤回后，就一直未定出征人选，原本在前线支撑的赵将军，之前勉强能应付。

    但随着时节入冬，军备粮草折损颇多，运到营地是少之又少，将士们已是苦不堪言，节节败退。

    再退的话，边关就真要失守了。

    段知安奏请闻氏带兵，一来闻氏屡战屡胜，手下士兵伤亡少，可节省兵力。二来闻氏从前亦有封聿关前线经验，对敌军作战方式更为熟悉。

    但闻国公却不乐意了，朝中能将如此多，为何非要他闻氏去？

    摆明了就是上回闻浅在家中吃了亏，他就在朝堂针对他。

    闻国公称辩：“闻氏虽战胜多，可都是与大将一同带兵，做不得功绩，还请陛下三思。”

    “国公此言倒是怪了，闻氏若无功绩，为何要占着一将军之位？不如让出来给旁的能人顶上。”

    “臣绝无此意，太师这话言重了。”

    “那如此说来，便是闻氏不愿为皇上效力了？”

    “这......”

    他说得咄咄逼人却又字字在理，让闻国公哑口无言。

    皇帝当场颁旨，闻国公不得不接下。

    朝会结束后，袁公公的拉长嗓子的一声“退朝——！”，朝臣缓步退出大殿。

    闻国公匆忙去叫住段知安。

    “太师留步！”

    “国公还有事？”

    “臣是想问，太师可是还在为上回小女......世子妃献舞一事，介怀于心？若是如此，还请太师直言，臣该如何弥补？”

    一句世子妃，让段知安嘴角缓缓落下。

    “今日不过就事论事。何况我听说，浅浅已与闻家断了关系，国公大可放心，段某公私分得清，也没那么小气。”

    他说完就行礼告辞，不再给他多说的时间。

    大殿外众人陆续走干净，宁祉未动，目光凝重地看着龙椅上的人。

    紧皱眉头思索，最终像是按耐不住一般，上前几步，恭谨行礼：“父皇，儿臣有一事相求。”

    “何事？”

    他缓缓说道：“姜家二小姐姜娩，性情端方，德行大方，儿臣心中倾慕已久，恳请父皇恩准，许儿臣迎娶姜娩为太子妃。”