夜已深。

    施乌走出帐篷，篝火边上并不只有冥想的剑客与依旧研究机械的铁心，九也坐在火堆边上，不言不语，他并未看向施乌，施乌却知他在等待自己。

    “你准备死了。”九说道。

    施乌的表情没有变化，仿佛他早已知晓自己的死期，铁心放下那块核心，盯着施乌，它看不出施乌的态度。

    施乌只是找出两块红薯，将之埋入炭火中，坐在火堆边，道：“我知道，前不久才想通。”

    铁心四处看看，无法从在场的另三人脸上得来任何信息，虽然无知，但它亦知不得叫喊，最好不要声张。

    “你还没成为猎人。”

    焰色跳跃在施乌脸上，可铁心看见的只是火焰的黑影。施乌问道：“最后的考验是什么？”

    “活着抵达机械城。”

    一声笑声融入薪柴的毕剥响声，施乌道：“你不了解秽：我在抵达机械城以前不会死，因为要取我性命的不可能是其他，就是秽。”

    一点寒光显露于温暖的火焰中，却不再扩张。施乌摁住了剑客的剑，向他道：“现在杀了我没有任何意义，因为我已经没有心思和你斗剑，你从我这里拿不到任何东西。”

    剑客将欲起身，却又被施乌留住步伐：“留下来，我用了剑三以后的感悟告诉你，无论你现在有什么想法，你最终都会迫于种种理由参与对秽怪的决战，而这决战，大概就是现在来看你最有可能使出剑三的地方。你必须听，因为这关乎出剑的时机。”

    “说。”

    “不行，我不能说，拿人情劝说绝对留不住你，必须是这个，你才肯和我们一起走到机械城，我目前还不知道那里究竟是什么情况，所以我绝对不能让你走。”

    施乌转首向九继续说道：“我身上多数的能力都依靠于秽，而稳定秽需要意志的稳定，我历来稳定秽靠的都是对前往机械城的目标，秽也就随之堆积在这个对这个目标的注意上，一旦我完成了这个目标，我就会失去对秽的管控，变成秽怪。”

    “那你没有什么解决的方法吗？”铁心问道。

    “以前还可能，时至今日，这可能性已经几乎为零，何况......”

    余下的话并未出口，可即便是对夜塔认识不深的剑客亦能知他话中暗指。

    “缪异当初为什么要前往夜塔，他到底希望世界变成什么模样？”施乌问道，“他到底有什么愿望，能让世界变成如今的模样？”

    铁心略略思考，回想缪异的作为绝不需这么久，当寂静认为它可以蔓延，包裹薪柴燃烧的声音时，铁心说道：“他想世界变得更好，他说，在他印象里，人类应当是世界的霸主，人类以外的生物虽能干扰人类的生活，却无法与之分庭抗礼。”

    施乌道：“现在也确实是他想要的模样。”

    “怎么可能，我知道他想要的，他绝不希望有秽怪这种东西，只是，我不知道夜塔的认知到底有什么错误，竟然能把这里扭曲成这样，所以才需要你，所以你才应当前往夜塔，你绝对不能死，为了我们，为了你能见到的一切，为了她——陆扫晴。”

    施乌不必查看，他终于明白为何渡船那一日，铁心会对他有如此的对话、九又为何来到他们身边，原来他们都认为夜塔错误地判定了缪异的目的。但是，夜塔当真是出现了错误吗？

    是缪异崩碎的两个角使夜塔的认知出现错误吗？如果是这样，他当初是否做错了，那时是否应当亲手将相瑾秋抓捕乃至杀死，他是否应当去寻找余归宁？

    ......

    不对，这是不对的。

    “你不明白，你才是所有事件的起点。”“……所以我郑重警告你，不要再傻下去，替他们办事。”“我们只是圈养的鸡，我们的自由只是在鸡圈里的自由，你懂吗？”

    “不对，根本不对。”施乌说道，“你知道得不够多，你们这些和夜塔一起降临的机器人根本不知道夜塔的目的，你对夜塔的认知也只是建立在与缪异同行的日子，夜塔根本不像你想象的那样，缺失的那两块碎片根本无关紧要，对夜塔毫无影响，现在之所以不和缪异的构想，是因为夜塔只实现了符合缪异认知的部分：人类确实是世界的霸主，在可知的范围中，可是秽的存在、秽怪的世界并不在多数人的认知中。夜塔确实构造了一个人类为霸主的世界，可是能不能守住这地位，那不在缪异的许愿范围。”

    “对，我知道，这就是缪异的不足，自始至终，他只是一个普通人，确实不够深谋远虑，可是他已经尽了他的全力，剩下的只能靠我们来补充，一步一步构造一个完美的世界。”

    施乌看向铁心，强迫它与之对视：“这没法做到，你接触到的关于夜塔的人与事太少了。我再重述一遍，夜塔的存在认知和行为从未存在任何问题，现在对立的状况和人、秽怪的现状完全是夜塔有意为之，无论我们以后如何再完善，这里终究会遍布对抗，没有了怪物还有秽怪，没有秽怪还有你们，没有你们还有人类自己还有变异的动物植物，无论如何，斗争必须存在于夜塔境内，因为它想。怎样的完善的愿望、怎样的限制最终都会被夜塔突破，因为当愿望说出口，它就不可改变，而夜塔是一个活的存在，我不知道它究竟算不算生物，当意图前往夜塔以完成这种愿望是绝对做不到的。”

    铁心怔一怔，问道：“为什么？它为什么要这样？”

    施乌并未立即回答，定定说道：“它已经来了，不妨直接问问它。”

    话才出口，施乌已知他的表述有误，夜塔从未离开任何生命，只是生物不可在常理中知晓它的存在，只在夜塔显现伟力时能以脆弱的感官拜服夜塔的土地。

    夜塔并未带来任何启示，它如水波一般一闪而逝。众人寻找变化，只见九的不曾放下的兜帽已经落下。