残阳如血，洒在密林中狼狈撤退的一队人马身上，孙和脚步踉跄，身上满是伤痕与尘土，盔甲歪歪谢谢，带着刀剑劈砍的豁口，血迹干涸其上，泛着刺目的红。

    “大人，咱们这是要赶往哪里？”孙和身后的斥候陈烈忍不住开口道，他的头盔早已不在，发丝凌乱地贴在汗湿的脸颊上，此刻的他正拄着断枪当作拐杖，一瘸一拐地努力跟上孙和的步伐。

    孙和脚步沉重，却没有说话。霍炎阵亡的消息宛如晴天霹雳，给了他沉重的一击。

    他本已心向汉军，认为那是结束战乱的唯一途径。奈何霍炎的下场却让其瞬间陷入了迷茫与恐惧，他担心自己一个不慎的抉择，会将兄弟们送入死亡的深渊。

    “大人，你看！”陈烈突然紧张的一声，让孙和警觉地抬头看去，只见一阵马蹄声由远及近，在密林的出口处缓缓停下，烟尘散去后，一抹熟悉的身影渐渐隐现，孙和一窒，相国大人？

    温疥翻身下马，径直走向孙和，孙和目光略有动容，自相府一别，已有数月未见，在燕王下令全国追杀温疥之时，自己曾为其掩饰，救其一命。

    见温疥一人前来，孙和稍稍散去眼底的警惕，于是上前一步：“相国怎会来此？”

    温疥缓缓一笑：“从易县到蓟城，此路为我燕军将士所留，路有岔口，一往生，一往死，不知孙大人想走哪一条。”

    孙和不语，良久：“易县已失，霍将军阵亡，我等如今如丧家之犬，生死之路，岂由孙和选择？”孙和说着看向温疥：

    “大人特地在此等孙和？”

    温疥微微点头：“孙大人曾施恩于老夫，老夫今日愿以肺腑之言相告，不知孙大人可愿一听？”

    “相国请直言，孙和洗耳恭听。”

    “燕王与匈奴勾结，罔顾百姓生死，非仁君所为。反观刘邦，虽起于微末，却怀有天下之志，其仁德足以安抚四海。”

    孙和沉默不语，他亦知温疥所言非虚，燕王的野心勃勃与对匈奴的偏向，早已成为燕国的隐忧，此番刘邦御驾亲征，易城被破，是燕王无道，亦是天命所归。

    “孙大人，你我皆知，国家的未来系于明智之选，我燕地百姓需要明君，而你我，亦当辅佐明君。”

    “可是霍将军之死，让我如何能毫无芥蒂地面对汉军？”孙和忍不住握紧了拳头，抬头看向温疥。

    “霍将军之死，乃乱世之殇，非汉军之本意。”温疥缓缓开口道，目光从孙和身后的士兵们脸上一一扫过，

    “霍将军一生为燕地安宁而战，他的牺牲，乃燕王勾结匈奴，不顾百姓生死的结果，而非汉军所致。”

    孙和没有说话，眼中闪过一丝动摇。而孙和身后士兵，也忍不住相互交换着眼神，面露动摇之色。

    “相国这话没错。”陈烈此时一瘸一拐地上前道：“我们当兵，守得是家国，为的是百姓，燕王无道，我等何须为其卖命？”

    “没错！”另一个士兵亦立马响应：“当今皇上以仁治天下，我等却为一个致百姓生死于不顾的燕王卖命，岂不是狼狈为奸？”

    一句话瞬间点燃了士兵们心中的悲愤，他们纷纷扔掉手里的兵器，发泄着长期以来的压抑与不满。

    孙和看着这一切，心中五味杂陈。

    温疥眉宇舒展，流露出一抹宽慰之色看向孙和：“孙大人肩上所负，并非个人的荣辱，更有这些与您同生共死的兄弟的命运。”温疥说着略作停顿：

    “霍将军之死，是乱世的无奈。我等不能因为一时意气而让更多的兄弟陷入绝境。

    汉军乃仁义之师，如今大势所趋，归汉亦是顺应天意。只要孙大人点头，老夫以名誉担保，汉军必将善待诸位。”

    孙和再次陷入沉默，良久：“请相国给我些时间，容我与兄弟们商议。”

    “善！”

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    另一条道上，郭蒙与蔡兼正领着一队精锐骑兵，马蹄急促，尘土飞扬。

    在行至一处蜿蜒曲折的山谷时，郭蒙勒马停下，放眼看去，这里地形复杂，山峦起伏，树木茂密，是理想的隐蔽之所。

    郭蒙眉头紧锁，他一路追踪孙和至此，不曾想孙和一行就如同原地蒸发了一般，踪迹消失得干干净净。郭蒙的目光在四周的山峦间逡巡，试图捕捉到孙和等人的蛛丝马迹。

    “停！”蔡兼举手示意，身后的骑兵队伍随即放缓速度，最终停在了一处密林的入口处。

    蔡兼策马靠近郭蒙：“贤婿怎的突然停下了？”

    “岳丈请看，你看这里地形复杂，孙和的部队若是有意隐藏，怕是不易发现。”郭蒙说着指向一处密林深处：

    “我们一路紧追不舍，却在此地失去了他们的踪迹，实在可惜，不如咱们分头搜索，或许他们就在附近。”

    蔡兼顺着郭蒙所指的方向看去，片刻后摇了摇头：“这里地形险要，而且临近傍晚，若是分散力量，容易被敌人各个击破。”

    “那依岳丈之见，我军当如何？”

    “先在此停下，重新规划追击路线。”

    “也行。”郭蒙说着吩咐骑兵们就地设立临时营地，同时派出斥候小队，分散侦查、布置陷阱，以防孙和等人的反扑。

    天色渐暗，郭蒙站在山道上，心中不禁涌起一股挫败感，他与樊哙分道追击溃败的燕军，不曾想叫樊哙抢得先机，斩获了霍炎的人头立下大功。

    反观自己这边，破城至今，还未截获半个燕军将领，这边好容易盯上了一个侯吏，结果还给跟丢了。

    蔡兼此时走上前来，看着面色郁郁的郭蒙不觉一笑：“胜负未明，功勋未定，贤婿稍安勿躁。”

    “那孙和身为侯吏，狡猾如狐，若不除之，必成大患。”郭蒙目光锐利，言语中透出一丝杀意。

    “贤婿有此决心，老夫自当全力支持。孙和虽狡，但终究逃不出我们布下的天罗地网。”蔡兼笑看向郭蒙：“贤婿勿扰。”

    郭蒙闻言不觉轻叹一声：“不瞒岳丈大人，此番出征，内子曾私下嘱咐于我，务必取得战功，以缓解宫中令爱之困境。”

    蔡兼闻言眸色微动，于是缓了语气道：“小女无知，在宫中频频惹祸，贤婿无需介怀。”

    “宫中风云变幻，令爱之安危关乎家族荣辱，此次若无功而返，恐局势于我们更为不利。”

    蔡兼微微点头：“宫廷之事错综复杂，牵一发而动全身。小女心无城府，行事鲁莽，想必是遭人算计。贤婿此番出征，首要还是保全自身，战功固然重要，却也不可贸然涉险。”

    “岳丈放心，小婿心中有数。”