田贞不敢再看，跟着沈恬越过围墙，到了场院。

    场院里的辎车有些散乱。沈恬牵着田贞往田记辎车的方向走去。沈恬能感觉到，田贞柔软冰凉的手指传来不安和疑惑。

    现在近旁无人，他有意放慢脚步，就如往常一样，和田贞讲起江湖中的事：“阿贞听过奈何岛？”

    田贞轻轻点点头，道：“听说是个神秘的杀手组织。江湖传言只要出得起钱，便能雇他们杀人……”

    “江湖传言……”沈恬冷哼一声，语带轻蔑地道：“不过是名门大派铄金销骨的把戏，不可尽信。奈何岛有杀手不假，但钱未必是他们杀人的理由。他们杀人的理由很古怪，有时候古怪得不像是杀手……”

    “刚才，他冷得就像一个杀手……”

    “刚才之前，你可见他杀人？”

    “没有。”

    “他明明戴着面具，为何要留下名号？”

    田贞若有所思，喃喃道：“有名号，便有恩怨……”

    “现在，你明白他杀人的理由？”

    “结仇？”田贞实在想不出别的理由：“难道，他是故意替我们挡下恩怨？”

    沈恬似问似答道：“替人结仇，他们杀人的理由岂不是很古怪？”

    “确实很怪。你认识他们？”

    “认识，但又不认识。我知道怎么找到他们，但我从来没有找过他们。”

    “因为你们有界？”田贞愈发好奇。

    “我没理由找他们，他们也没理由找我。这就是我们的界。”

    “你们的界也很怪！”田贞似有所悟：“所以，他刚才杀人就是不让你有理由找他们？”

    沈恬点点头，他感觉田贞的手已渐渐回暖：“你知道他杀的是什么人？”

    “他们戴着同样的面罩，用同样的刀。刀身宽比障刀，刀法刚烈，不论刀还是刀法都有些像崆峒派。但刀式更加狠绝……主攻上三路、变化远不及崆峒派的风火狂沙刀法……”田贞回想黄面罩的刀，又不禁想起瘦高男子的惨状，心里戚戚。

    沈恬却暗自欣喜。临阵对敌决胜负生死者，除内外功修为外，当数阅招应变。武林中以弱胜强之战，无不是阅招应变更胜一筹。沈恬记得田贞仅见过一次崆峒刀法，却有如此见地，还硬接黄面罩二十余刀，可见阅招应变均大有精进。

    “是雷霆帮。”沈恬道：“雷霆帮的雷霆断山刀和风火狂沙刀本是同宗同源的刀法。崆峒派为入《武林门第录》一等门派，将过于狠绝的断山刀加以改进，创了风火狂沙刀法。狂沙刀招式更加繁复变幻，但杀伤力大减，不过是名门大派摆门面的武功，真正的杀招还是雷霆断山刀。”

    沈恬观察着场院的情况，顿了顿接着道：“既为一等门派，行事多有顾虑，所以名门大派都有替他们代行不义之事的帮派，也就是代刀。雷霆帮就是崆峒派的代刀，崆峒的高手不少都隐于雷霆帮。”

    两人说着，已走到田记辎车旁。袁三正指挥脚夫重新装箱，镖师在辎车旁戒备。袁三向田贞禀报，三辆辎车货箱受损，物货无受损丢失，但并未提及那个特别的第四箱。

    田贞应了一声、也不多问，和沈恬走到一旁，低声问道：“沈大哥可认得刚才与我对阵的那人？”

    “一张雷公脸，想必定是‘雷脸屠夫’郭兆罡。”

    “雷霆帮来这里难道是觊觎冂火令？崆峒派乃名门大派，怎么也想染指鬼市的买卖？”

    “名不过是面子，利才是里子。天下熙熙皆为利来，只要‘利’足够诱人，名门大派和绿林股匪又有何区别？崆峒派是陇右武林的第一大盐商，陇右道的火盐买卖却被他人抢得，这口气怕是早就咽不下去。这次他们若能抢得冂火令也算不失颜面，若是冂火令没争得，还折了好些高手，崆峒派绝不会善罢甘休。”

    “为了这个‘利’字，今天不知会有多少人埋骨在此，也不知公廨会不会过问。希望明天我们能顺利上船，远离这场争斗。”田贞忧心忡忡地看向远处，清秀小巧的脸庞没有了当初的俏皮，在月光下显得沉静而倔强。

    “阿贞不必担忧。河西廊道本就不太平，江湖厮杀并不少见，客店酒肆也见惯了。何况谷丰是个老江湖，谷川脚店能在河西立足绝非运气，他会处理的。”沈恬看看田贞，再看看夜空，算来应该快三更了。

    依江湖规矩，一更宵禁到三更，官府对江湖中的武斗厮杀通常是睁一只眼闭一只眼，江湖中称一更到三更为“混时”。三更武斗厮杀必须停住，四更恢复原样，江湖中称三更到四更为“开时”。鬼市中有种叫做“解更”的营生，专为江湖中人打理收尸扫补等活计，三更来，四更离。

    场院和客店渐渐平静，脚夫已重新封装捆固货箱，沈恬让大家回去歇息，他和田贞从正门离开场院回客店。

    场院、客店门口停着三四辆平板牛车，几个黑布蒙面、腰系白布腰带的解更人正在将尸体搬上牛车。掌柜和账房站在脚店门口，解更人每抬出一具尸体，掌柜查看面容，账房记入簿记。

    沈恬和田贞没有停留，径直走回客房。回廊里还有好几个白布腰带的解更人，有的忙着清洗血迹，有的正在修补立柱、围栏和门窗上的刀伤痕迹。

    田贞留意到，她房门上的暗器没有了，暗器留下的凹痕也被什么东西填上了，几乎瞧不出异样。

    四更刚过，谷川脚店一如往常开门迎客，柜台上还多了一对雪白的瓷羊。客旅都在堂厅里吃朝食，掌柜依旧一脸堆笑招呼客人，伙计忙着端上饭菜，大家都好像没事发生一般。

    田记一行人吃过饭后，田贞到柜台结账。掌柜笑着道：“三娘，昨晚的解更钱是六百文，您看看。”说着，推过一本簿记，左手食指指着其中一行字，上面写着“田记：修补房门五百文，清扫均一百文。”

    田贞顺着掌柜的手指瞧了一眼，从钱袋取出铜钱递给掌柜。掌柜点算好后，递回一根长约七寸、涂有三条红漆粗线的木签。

    木签是从场院取出车马的凭据。田贞将木签交给袁三，袁三领着镖师和脚夫到场院里提出马匹、套上辎车、排队等候离开场院。他们前面还有四五个车队也在等着离开。

    沈恬和田贞坐在堂厅等候。田贞忽然自言自语道：“怎么没见昨天让桌的娘子？”

    “想和她告别？”沈恬熟知田贞的心性。昨夜和让桌的女子交手一事，沈恬并未跟田贞提及。虽然他猜测，这个女子出手是为了帮田记保全镖货，但还没完全摸清这个神秘女子的来路前，沈恬不会贸然下结论，更不想让田贞有任何误解。

    田贞喃喃道：“嗯，一桌之缘，也是难得。问个名讳，说不定日后还能江湖再见。”

    正说着，一个穿靛青厚锦袍、中等身量、瓜子脸的中年男子突然坐到沈恬对面，似笑非笑、直盯着沈恬。

    沈恬歪着头，面无表情任他盯瞅，眼神像是一块崖石，钻不透、也撞不破。

    中年男子盯看片刻，转头向田贞问道：“请问是田记的田三娘子吗？”

    田贞一心急于离开，不想多生是非，略一迟疑，道：“正是。”

    “在下姓胡，有些事想请教娘子。”胡姓男子也不等田贞答话，接着道：“昨夜，我有些弟兄在这里舍了羊袋，回不得家。听闻田三娘认得取我弟兄羊袋的人，还望三娘告知此人下落，我等感恩不尽。”

    “羊袋”并非物事，只是江湖话。仕宦佩鱼袋，武人言羊袋，舍了羊袋意为丢了性命。胡姓男子说着，从袖中取出一物，放在桌上，一具染血的土黄色面罩。

    雷霆帮这么快就找上门，田贞始料不及。不过田贞也在江湖中历练多年，遇事并不慌乱，急急思忖对策。

    雷霆帮之所以找到田记，估计昨夜没能得到冂火令，还死伤好几人，面子上挂不住，线索也断了，只能从田记下手。一来夜鬼行踪飘忽，奈何岛更是无从寻觅，田记只是江湖中的小门小户，好捏好欺，能挽回些许颜面；二来他们绝不会就此放弃冂火令，眼下最易找到的线索就是田记，无论如何也会先找田记试试运气。

    想清楚他们的来意，田贞故作惊恐，道：“今日是中元节，昨夜鬼门大开，小女子倒真是见到鬼了。一个脸色血红，飘飘乎乎，还有一个脸色土黄，和你这个面具很像，都鬼脸鬼气、阴森森的。小女子胆气不足，没敢细看，哪里知道什么下落。尊驾如果想知道，应该去寺庙和道观问问。”

    胡姓男子一愣，道：“三娘过谦了。若真是鬼，三娘如何能联手其一，而伤其一。”

    田贞道：“尊驾是听了哪个假僧道的胡话。昨夜我被两只厉鬼缠上，怎么也甩不掉，幸得沈郎相助，才得以脱身，哪里还能伤人？”

    胡姓男子也不生气，说起话来有几分像读书人：“鬼神的事，信则有，不信则无。在下虽然不信，倒也听过不少河西廊道厉鬼杀人越货的传闻。田三娘若真信鬼，可要格外当心了。既然田三娘不认识此人，我唯有走一趟原州，向田老先生打问了。”

    赤裸裸的威胁，从他嘴里说出来，如同读书人坐而论道。可田贞天生一股不服输的韧劲，怎会轻易屈服。

    “我们走镖的，只求人货平安，最不愿招惹是非。昨夜之事，我们只是无奈遇上，与我们无关。尊驾所问之事，我说不知道就是不知道。”

    胡姓男子道：“田三娘既然拔了刀、出了招，难道一句不知道就想抽身事外？我弟兄的血债又该向谁讨还？”

    田贞道：“尊驾知道仇人名讳，大可直接向他讨还。”

    胡姓男子道：“挡在此人身前的，可是田三娘？”

    胡姓男子死咬着田记，无非要把田记拖入这趟浑水。浑赖还需浑赖医，沈恬忽然插话道：“不知道那个死无全尸的弟兄，他的血债又该向谁讨还？”声量沉响，整个堂厅的人都能听见。

    胡姓男子脸色一变。江湖中各帮各派争抢无主器物财货，通常都会遮住面容，死伤损益，一概不究，一来是保全各门派的面子，二来是避免江湖中太多的仇怨。

    沈恬的话，无异于当众揭开了雷霆帮的面具，整个堂厅顿时静下来，大家都在等着，等着下一刻将会发生的事。

    一个魁梧的虬髯男子站了起来，走到沈恬桌边坐下，道：“胡帮主，大家无冤无仇，不过是求财。技不如人我们无话可说，但杀了人还要碎尸，我沙老四行走江湖二十多年，还没见过这等事、也没听过这等规矩。还望胡帮主给个说法，免得帮中弟兄心中不忿。”沙老四看着粗犷，说话却很有分寸，对雷霆帮也颇为顾忌。

    这个胡姓男子就是岷州雷霆帮的帮主胡迁鹤，而这个沙老四是兰州虎蛟帮副帮主，被斩碎的瘦高男子便是虎蛟帮的人。

    雷霆帮势力远胜虎蛟帮，虎蛟帮虽明知是雷霆帮所为，但并没打算公然寻仇。但沈恬却将这事公之于众，面具已经揭下来，若再不站出来，只怕会被江湖中人耻笑。

    胡迁鹤还没开口，沈恬却抢先道：“刚才胡帮主已经说了，只因他挡在了雷霆帮要找的人身前？”

    虎蛟帮不敢与雷霆帮正面冲突，只想找个台阶挽回颜面，胡迁鹤是个老江湖，几句客套话就能解决此事。可沈恬就要让他们骑虎难下。

    一时间，桌上陷入了僵持。

    田贞看看沈恬，道：“胡帮主，田记只是押镖路经此间，与此间之事无关，更不知此人下落。冤有头债有主，望胡帮主不要迁怒他人，多造杀戮。田记还要赶着送货，两位帮主，告辞。”

    说着，沈恬和田贞起身就要离开。胡迁鹤哪肯轻易放走田记，正欲起身拦下二人。沈恬出手如电，一把摁住其右肩，真气运转，将胡迁鹤生生摁回到木凳上。

    胡迁鹤这才知道，他远远低估了眼前这个浑身上下如绝壁崖石的人，只觉得肩头好像压了块巨石，赶紧运聚全身真气相抗，但是想要再站起来已是不能了。

    比拼真气是武斗中最危险的比拼。真气急行周身经脉、一百零八处要穴全开，真元爆发难以障护周身要害，一旦被对手真气侵入，或遭其他外力伤害，轻则经脉俱伤，重则性命不保。且比拼真气会过度消耗真元，身体亏虚，损害真元修为。

    沙老四见胡迁鹤想要起身离开，根本不理会他，顿觉颜面扫地，一时着恼伸手去抓胡迁鹤的手臂。没想到胡迁鹤刚起身又坐下，手臂真气强劲，沙老四以为胡迁鹤要动武，忙运聚真气相抗。

    胡迁鹤左右受敌，真气消耗过巨，额上汗如雨下，心里暗暗叫苦。

    沈恬并不想伤及胡迁鹤，只想让他知难而退。见胡迁鹤已显疲态，沈恬突然收住真气，冷冷地道了声“多谢胡帮主”，拉着田贞，阔步离开脚店。

    堂厅里还有不少雷霆帮众散坐在附近，大家见帮主并未阻拦、也未发令，都不敢擅动，眼睁睁看着沈恬和田贞离开。

    田贞招呼袁三，领着车队一路疾行，往会宁关渡赶去……