谢府学堂外的长廊，沈炽站在台阶下，低着头，忐忑地攥紧了衣角。
扶姜挑剔地审视着他，忽然笑了一声。
“沈焰怎么会派你这个废物来保护我？”
沈炽蓦然抬眸，眼眶一震，拳头捏得咯吱作响。
“我不是废物！”
他一字一句地强调着，哪怕习惯了忍让，但藏在骨子里的傲气和不服输的劲儿依旧轻而易举地被激起。
扶姜傲慢地抬着下巴，“我今日不过得罪一个宋桥夕，你便不敢同他动手，他日我得罪当朝皇帝，你是不是还要跪在他面前跟我撇清关系？”
沈炽顿时瞪大了双眸，不知是被她惊的还是气的。
扶姜显然没什么耐心去帮沈焰教弟弟，掉头便要走。
“我不会！”
看着她决然离去的背影，一股难言的恐慌促使着沈炽不禁拔高了声音，迫切喊道，“我不会那么做！我也会向你证明，我不是废物！”
长廊风起，秋色凄凄。
淡青色的发带微微扬起，柔软乌黑的发丝擦过她的侧脸，剔透的眼眸映着沈炽紧张而坚毅的脸，波澜不惊。
“你不需要向我证明。”扶姜淡淡道，“我从来没有说过要收下你。”
沈炽眼里的光瞬间暗淡了下去。
“不过……”话锋一转，他听见她说，“如果你能在三日后的武试中拔得头筹，或许我可以考虑。”
沈炽浑身血液都在沸腾，仿佛生怕她反悔般，他忙不迭地点头。
“我答应！我一定会赢！”
“赢什么呢？”谢景郁不知道从哪个犄角旮旯里冒出来，打着呵欠，睡眼惺忪。
宗弋跟在他后面，依旧摆着那张万年不变的冰块脸，偶尔停在扶姜身上的眼神还带着一丝恼恨幽怨，活像被人抛弃背叛的怨妇。
锐利的目光在扶姜和沈炽之间来回，宗弋出声质问：“你们在这做什么？”
“没什么，”扶姜直接转移话题，“找我何事？”
谢景郁一激灵，瞬间清醒过来，热切道：“晚上眠花楼有胡舞，一起去玩玩？”
“不去。”
扶姜拒绝得干脆，但是当晚就带着魏玄到眠花楼风流快活。
胡姬难得，更别说这一回眠花楼主人还下了血本，一口气买了十几个。
轻快的胡璇乐，悠扬的琵琶曲融入阵阵驼铃，繁琐的舞衣遮不住纤细的腰肢，白嫩的肌肤在烛光辉映下更显柔美旖旎。轻纱半遮，可那露出的美艳纯媚的眼，便勾得堂下看客热血沸腾。
二楼的雅室内，魏玄盘腿坐在蒲团上，抱着胸，不善地盯着对面悠闲品酒的扶姜。
她斟了杯酒，笑着推到魏玄面前，“玉楼春的离人酿，你确定不尝尝？”
“没兴趣。”魏玄脸上还带着早上挨揍留下的淤青，浑身散发着冷气，“你到底来这儿干嘛？”
扶姜眸光微闪，“等人。”
她仰脖灌了杯酒，透明的酒水划过雪色的脖颈，没入层层叠叠的衣领。
魏玄喉咙一紧，只觉得口干舌燥，烦躁的情绪夹杂着一丝微妙的恼怒，似赌气一般，他直接夺过那被酒一饮而尽。
扶姜想提醒他别喝这么猛，这酒后劲可不小。
但见他双眸沉静，面色如常，她便也作罢，独自小酌，耐心等着她的猎物。
楼下忽然传来一阵嘈杂，大批的大理寺侍卫闯入眠花楼内，将此处重重包围。
扶姜站在二楼走廊的光影暗处，清清冷冷的目光透过半扇珠帘，落在了人群中的顾宁知身上。
他似有所感，下意识抬眸，却只来得及捕捉拐角那道模糊的残影。
收回视线，顾宁知扫了一眼面前的声色犬马，厉喝一声。
“搜！”
轻快的步伐踩在暗褐色的地板，几乎落地无声。烛光透过花窗，如走马灯般在她脸上落下忽明忽暗的魅影。
扶姜步态从容，神色平静，目光忽然凝在某处，脚步同时顿住，唇角却勾起了清淡的笑意。
“你还是来了。”
有人从黑暗中走出，廊下的雕花灯，照出了一张充满异域风情的脸。
那是一名胡姬，腰肢细软，身量纤细。双眸似月亮池般明净深邃，美艳的脸却透着拒人千里的冷漠与敌意。
“你早就算好了？”
美人开口，却是沙哑冷沉的声音，分明是乔装易容的晓寒生！
扶姜啧了一声，“这你可就误会我了。京城人人皆知大理寺卿嫉恶如仇，与罪犯不死不休，你当着他的面逃走，他能放过你才有鬼呢。反倒是我给你留了条后路，你不感谢我便算了，竟然还怀疑我？”
晓寒生的真实情绪都掩盖在那张面皮之下，但眼中的怒火与恼恨却是隐藏不住。
昨日从公主府逃走，他本来想连夜出城，顾宁知那老狐狸却早就派人封锁了城门。
晓寒生没办法，只能带着伤东躲西藏。但顾宁知就跟长了狗鼻子似的，死咬着他不放。
他无路可走，便想起了昨日在公主府外扶姜同他说的话。
“明晚我在眠花楼等你，机会只有一次，过期不候。”
晓寒生不得不承认，他不是顾宁知的对手。但是此刻，他也不得不承认，他算计不过眼前这个看似温善无害的少女。
他低笑一声，“我倒是忘了，西梁殿下敢女扮男装入质大晟，自是胆识过人。说吧，你救我，有什么条件？”
“我就喜欢跟聪明人说话。”扶姜不容拒绝道，“替我卖命，我保你不死。但若背叛我，我让你生不如死！”
冰冷如锥的声音砸入耳膜，晓寒生眼瞳微缩，有那么一瞬间，心跳都微微发颤。
“好！”
晓寒生答应得比扶姜预想中的要痛快，倒是令她颇为意外。
“没有其他要问的？”
“不需要。”晓寒生倒是十分平静，“只要不落入朝廷手里，我在哪儿都一样。”
扶姜勾了勾唇，侧耳听着身后逼近的脚步，手指轻轻叩着栏杆。
“其他事日后再谈……现在，考验你演技的时候到了。”
扶姜拽住晓寒生，将人卷入一旁的厢房，几乎是在帘子落下之时，那扇门便猛地被踹开。