早年间，在会稽郡剡县的一个村子里，有两个穿开裆裤就一起玩耍长大的人，一个叫袁相，一个叫根硕。

    两人虽然不是亲兄弟，但比亲兄弟还亲，干什么事都一起，上山砍柴抓鸟、下河放网捕鱼，有你的就有我的，有我的就有你的。

    得一张炊饼，也会撕下一半给对方。村子里的人都说他们是好的穿同一条裤子。

    俗话说，靠山吃山，靠水吃水。乡野间的农人，除了伺候好自家的一亩三分地以外，想办法弄点增项，补充补充家底，是乡人的日常。

    袁相和根硕也是如此，农忙之余，两人不是下河就是进山。而且，每次出门，两人都还不会放空手回来。

    家里人也是挺高兴的。能有点肉食打打牙祭，即便使没有太多的荤腥，但只要裹上点盐巴，也是最美的美味。

    某年春天，在和家里人完成春种之后。闲着没事，两人便商议着进山去瞧瞧，看能不能弄点什么东西回来。

    打定主意之后，两人就分头给各自家里说了一声。当夜就收拾好了弓箭猎叉以及路上用来果腹的干粮，就等天亮之后之后出发。

    家里人听说二人准备进山之后，心里也带上了几分期待。平日里早就习惯了两人进山下河之后能带点食物回来，因此，除了叮嘱要注意安全之外，也没有再强调什么。

    第二天天亮之后，两人早早在家里吃过早饭，就背着弓箭，扛着猎叉，说说笑笑地就出了门，往山里走去。

    至于出门会不会放空手，在二人的心里，可从来没有想过这事。

    但进山之后，也不知道是不是应了那句老话，有时候希望越大，失望也越大。

    沿着过来熟悉的路，山里静悄悄的。在连续翻过好几座山之后，两人停了下来。

    “今天有点邪呢？那东西都学精了？怎么连根鸟毛都没碰到啊！

    于是，两人就换了个方向，继续往山里走，看能不能有点想头。

    换的方向，自然是往日里两人不曾去过的。可是，越是往里走，越依旧是外甥打灯笼，这让二人不免有些泄气。

    不知道在林子里钻了好久。好不容易走到山岭山一个稍微开阔一点的地方。放眼望去，四处的山层峦叠嶂，一山更比一山高。这地方，两人都是第一次到。

    抬头再看看日头，时间也不早了。二人盘算了一下，准备就在这里稍微歇息一下，然后掉头回去。兴许来时的路上安放的那些陷阱，能够有瞎子鸡儿遇到米头子，不至于打空枪。

    于是，两人就席地坐下，从怀里掏出干粮，补充一下体力。啃着啃着的时候，突然，他们身后传来一阵咩咩的羊叫声。

    二人回头一看，在他们身后不远处的草丛里，隐约有什么东西在动。

    等二人站起身，那草丛里，居然有五六只羊在草丛里现出了身影。或大或小，但都不是太瘦。

    见状，袁相和根硕顿时大喜。这东西，逮得一只回去，也够家里人吃上好几顿了。再看看地形，自己两人一包抄的话，这几头羊除了往绝壁那里跑，根本就没地方去。

    两人对视一眼之后，随即就把手中的干粮就扔在了地上，提及猎叉就左右冲着那五六头羊直奔而去。

    原本静静觅食的那几头羊冷不丁被两人弄出的声响吃了一惊，吓得慌不择路掉头就跑。

    看着几头羊四散逃窜，袁相和根硕一边大声吆喝一边把手里的猎叉丢了出去，虽然没刺中羊，但还是实现了二人先前的计划，不一会儿，那几只羊就全部逃到了绝壁那边。

    等到二人拔腿追过去，看着那惊恐的挤成一团的羊，袁相和根硕抽出背上的弓箭，慢慢的围了过去。

    原本以为只能逮到一只，想不到全部被堵上了。袁相和根硕相视一笑，放慢了脚步，准备再走近一点，慢慢拿捏。

    就在二人以为手到擒来的时候，哪知道那几头羊作出了一个惊人的举动——看到二人逼近之后，它们掉了个头，背对着袁相和根硕，跳下了悬崖。

    看着这五六头羊一个接一个的跳下悬崖，袁相和根硕对视了一眼，嘴里直说晦气，这叫什么事呢？煮熟的鸭子，看着它眼睁睁的飞了。

    二人心有不甘的走到羊跳下悬崖的地方。让他们意外的是，在羊跳崖的地方，下面不远处竟有一座天生的石桥连在了对面的绝壁上。

    那几头羊，正循着桥慢慢往对面走。

    而且，这石桥离悬崖并不高，稍微慢一点的话，也能下得去。

    “这桥，既然羊能过去，难道咱们还过不去吗？”袁相和根硕小心翼翼地顺着绝壁慢慢地下到了石桥上，继续吊在那几头羊的后面追。

    等桥走的一半的时候，二人惊讶的发现，石桥下面慢慢地有雾气升上来了。很快，前面的羊就消失在了迷雾之中。

    虽说这个时候，能见度不是很好，但前面的雾里，却依稀传来了羊叫声。于是，二人就摸索着继续往前走。

    等好不容易过了石桥，雾气也散开了。二人惊讶地发现，在石桥这头的悬崖上，还有一条临崖的小径，那几头羊，刚消失在绝壁的转角处。

    两人二话不说，顺着绝壁下的小径继续往前面追。等两人气喘吁吁地追到那几头羊转弯的地方时，眼前的景象让他们瞬间呆了。

    在二人的面前，赫然耸立着一面如火焰般赤红的绝壁，绝壁之上，还醒目地刻着两个大字：赤城。

    在字的旁边，有一道丈把宽的水流从高耸入云的绝壁顶部汹涌而下，形成了一道壮观的瀑布。“赤城”两字的下边，则是一个山洞。

    那几头羊在洞口停了下来，回头朝着追上来的袁相和根硕望了望，然后撒开蹄子欢快地跑进了洞里。

    这时，袁相和根硕原本抓羊的心思更多地变成了好奇，也跟着向那山洞走了过去。

    到了洞口，二人发现那洞口很窄，仅容一人通过，但里面似乎传来有亮光。

    都追到这里了，还是探个究竟吧。于是，二人一前一后的循着洞里的亮光进入了山洞。

    令二人惊讶的是，这个洞穴从外面看很狭窄弯曲，但没走多久，二人便穿出了山洞。更让袁相和根硕意外的是，走出山洞以后，眼前的景色更让他们大吃一惊。

    站在洞口看去，阡陌交通，不远处有着一栋精致的房舍，还有一些他们俩都不认识的花草树木，散发着阵阵异香。

    那处房舍的院子里，有两个穿着青衣的女子正忙碌地晾晒着什么。但二人之前追赶的那五六头羊，却没了踪迹。

    站在洞口，二人停杵了很久。还是决定去那处房舍边打听打听，这是哪里，然后再做计较。

    等二人东张西望小心翼翼地走近那处房舍，礼貌地向那两位正在忙碌的青衣女子打起了招呼。

    听到有人问话，两位青衣女子抬起了，看着站在篱笆外的袁相和根硕，两位女子的脸上都绽开了笑颜。

    “你们终于来了？我们可是日日夜夜盼星星盼月亮，终于盼到你们了。”

    “这里是赤城。我叫莹珠，她叫洁玉。”两位女子欢跳着从院子走了出来，引着二人的手进了屋。

    袁相和根硕被自称莹珠和洁玉的两个女子一番举动弄得有些摸不着头脑。心中满是疑惑，怀揣着满腹狐疑跟着进了屋。

    进了屋之后，莹珠和洁玉奉上了好茶，四人围坐在一起，气氛稍显拘谨，但随着交谈的深入，袁相和根硕对于这个地方总算有了一个初步的认识。

    正当他们聊得兴起之时，莹珠和洁玉又默契地起身去准备食物。待美食上桌，袁相和根硕这才惊觉，不知不觉间，外面的天色已经暗了下来。

    而从两人来到院子外问询开始，莹珠和洁玉的话里话外都隐约流露着想与二人结为夫妻、相伴一生的意思。

    眼见天黑了，袁相和根硕口中说着告辞，却没有起身的意思。

    当天晚上，没有父母之命，也没有媒妁之言，袁相和洁玉、莹珠和根硕却自然而然成就了好事。

    都是血气方刚的年纪，这一夜之后，袁相和根硕就在这里定居了下来，白天男耕女织，夜晚小酒微醺，充满了人间烟火气。

    那日子，过得袁相和根硕是乐不思蜀，家里人，渐渐被二人抛在了脑后。

    至于在此处究竟居住了多长时间，他俩谁也说不清楚。

    某天下午，莹珠和洁玉面带喜色的告诉袁相和根硕，说是她们家有位姐妹觅得良缘，找到了称心如意的夫婿，不日便要举办一场隆重奢华的婚礼，并盛情邀请二人前去祝贺。

    这场婚礼预计将会持续两三天之久，所以叮嘱他们安心在家等候。

    都说小别胜新婚，莹珠和洁玉要出门，当天夜里，自然又是春光旖旎、恩爱无限。

    第二天早上，袁相和根硕送洁玉和莹珠出门。走过来这里时二人穿过的洞穴，只见莹珠和洁玉走在陡峭的小径上，脚上的鞋子碰撞着山石发出清脆悦耳的叮当声，步伐轻盈的如履平地一般。

    等到莹珠和洁玉的身影消失之后，袁相和根硕才一边悠闲地聊着天，一边缓缓转身踏上归途。

    然而，不知道二人聊到了什么，袁相突然长叹了一声，“哎，不知道家里现在怎么样了。”

    袁相的这一声长叹，似乎击中了根硕的心。“她们要去个两三天，不如我们回趟家里，然后再来吧？”

    打定主意之后，两人便收拾东西，准备回家。哪知道两人刚穿出山洞，还没走到他们来时看到“赤城”那个转角处。莹珠和洁玉却出现在了他们的面前。

    看着莹珠和洁玉，二人赶紧向自己的媳妇解释着只是想回去看看，没想过不辞而别。

    听到二人的说辞，两位姑娘看起来对两人不告而别没有什么意见，但嘴角还是翘起来了，似乎有些委屈。

    袁相赶紧说，“不去了，不去了，我在家里等你们。”但根硕却坚持要回去看看，也没说要带莹珠一起回。

    对根硕的坚持，莹珠也没有生气，反而从怀里掏出一个手腕大小的香囊递给根硕。“回家之后，这个袋子千万不要随便打开哟。”

    根硕满心好奇地接过香囊，连连点头应承了下来。独自一人踏上了回家的路。

    等回到家里，两家人看着只有根硕一个人回来，好奇地问根硕，“你和袁相一起出门打猎，怎么一去就是一年多，而且袁相怎么没有回来呢？”

    对家里人的问话，根硕心想，总不能说袁相被洁玉一翘嘴就不回来了吧。这不是典型有了媳妇忘了娘吗？于是，就找了个理由搪塞过去了。

    至于莹珠送给自己的香囊，根硕在家里寻了个地方收了起来。想莹珠的时候，根硕会把香囊拿出来仔细端详。

    不过，两家人对根硕搪塞给他们的理由，却很是不相信。找了个机会，从根硕嘴里套出了这段时间发生的事情。

    但是，按照根硕的说法，他们也进过山，可转来转去却找不到根硕说的那个地方。

    而且，家里人发现根硕老是对着这个香囊发呆，又不愿接受家里人给他寻亲事，很是纳闷。

    于是，趁着根硕某天去市集的时候，家里人把根硕藏着的香囊偷偷翻了出来。

    当香囊被缓缓打开以后，整个香囊似乎慢慢地变成了一朵盛开的莲花，层层叠叠、精巧别致。

    等家里人一层一层的往下揭，揭到第五层的时候，一只小巧可爱的青鸟突然从这盛开了莲花里飞了出来，在大家的头顶上盘旋了一圈，没有发现根硕，然后就扑棱棱地拍打着翅膀消失在了天际……

    等根硕从市集上回来以后，看着被打开了香囊，和家里人给自己说的事情，心里懊恼不已。

    第二天一大早，根硕就揣着香囊出了门。等根硕走到上次自己和袁相下到石桥的悬崖边，石桥居然消失了，像从来没出现过一般。这让根硕心里空荡荡的。

    再后来，某天根硕到田里劳作的时候，家里人照常给他送饭。却看见根硕站在那里一动不动。

    等走近看时，根硕只剩下一个像蝉蜕一样的壳了。

    因为进山打猎，追一群羊，然后袁相和根硕遇上了莹珠和洁玉，没有回家的袁相，飞走的青鸟，脱壳的根硕，倒底是怎么回事，谁知道呢？