熙宁四年秋，北方边境。
\&报！\&斥候飞马而来，\&辽军主力已过幽州，约十万大军，直指燕云！\&
主帅立即召集将领议事。营帐内，火把通明。
\&诸位，\&主帅指着地图，\&这次辽军来势汹汹，但我们已经不是从前的宋军了。这一年来，新政让我们的军队发生了巨大变化。\&
将领们纷纷点头。确实，经过整顿冗兵、实行保甲制，加上严查军需贪腐案，军队的战斗力大增。
\&传令下去，\&主帅下令，\&按新编制列阵，准备迎战！\&
很快，一支崭新的宋军列阵边境。这支军队与以往大不相同：士兵都是本地保甲精壮，装备统一，军纪严明。
就在这时，斥候又报：辽军大将耶律洪基率先锋军抵达，要求单骑对话。
\&有意思，\&主帅冷笑，\&看来他们也察觉到我军的变化了。\&
他翻身上马，来到阵前。远处，耶律洪基正策马而来。
\&宋将军，\&耶律洪基隔空喊道，\&你们的军队，确实不一样了......\&
主帅昂然道：\&这就是新政的成果。我大宋已非吴下阿蒙！\&
双方约定三日后决战。回到营中，主帅立即部署：\&这一战，关系重大。我们要让天下人看看，新政改革后的宋军，究竟有多大变化！\&
三日后，清晨。
辽军主力抵达，十万大军分三路列阵：中军由耶律洪基亲自统领，主要是重装骑兵；左军是轻骑射手，善于游击；右军是步兵方阵，负责稳固阵型。
宋军这边，主帅也完成了部署：中军是新编的保甲精锐，全副盔甲，装备统一的长矛和强弩；左右两翼是老营精兵，训练有素；后方设伏兵两万，准备在关键时刻出击。
\&将军，\&参军指着地图，\&辽军惯用疾风冲锋，我们准备了铁蒺藜和拒马......\&
主帅点头：\&不错。另外，让神臂弓手准备，一旦辽军骑兵冲锋，就用密集箭雨阻击。\&
晨雾渐散，两军对垒。
突然，辽军号角响起！耶律洪基亲率重骑发起冲锋，铁蹄声震天动地。
\&准备！\&主帅高举令旗，\&神臂弓手，放箭！\&
万箭齐发！辽军骑兵阵型微乱，但仍然冲击而来。
\&撒铁蒺藜！\&主帅又是一挥令旗。
无数铁蒺藜抛向辽军骑兵前方，战马中蒺藜，长嘶倒地。辽军第一波冲锋受挫！
但耶律洪基早有准备，立即命令左翼轻骑绕击宋军侧翼。
\&左军听令，\&主帅沉着应对，\&盾阵展开，强弩准备！\&
就在辽军轻骑即将接近时，宋军左翼突然展开盾阵，同时万弩齐发！辽军轻骑大损。
\&好！\&耶律洪基虽惊讶于宋军的战力，但仍不死心，\&右军出击，压制他们！\&
辽军右翼步兵缓缓推进，准备与宋军中军接战。
就在这时，主帅一声令下：\&伏兵出击！\&
两万伏兵突然从侧后杀出，直取辽军右翼！辽军阵型大乱。
\&撤！\&耶律洪基见势不妙，立即下令撤军。
这一战，辽军损失三万余人，宋军伤亡约一万。这是新政以来，宋军首次在正面战场上击退辽军主力！
\&传令下去，\&主帅并未骄傲，\&修整待命，随时准备第二战！\&
战后第三日，辽军再次集结。
这次，耶律洪基改变策略：将剩余七万大军分成五路，准备多点突破。同时，他还派出善于夜战的契丹精骑，准备夜袭宋军大营。
\&报！\&斥候来报，\&辽军分兵五路，似乎要分散我军力量！\&
主帅冷笑：\&果然如此。不过......\&他转向众将，\&我们早有准备。\&
原来，主帅已经在各个要道设置了烽火台，一旦辽军来犯，立即示警。同时，他将兵力集中，准备集中优势兵力，各个击破。
夜幕降临，辽军的契丹精骑摸向宋军大营。
\&将军，\&参军低声道，\&陷阱都布置好了。\&
主帅点头：\&让将士们都做好准备。今晚，要让辽军见识见识我们的夜战本领。\&
果然，半夜时分，契丹精骑发起突袭。但他们刚接近营地，就掉入了早已设置的陷阱：大片火油突然点燃，照亮了整个战场！
\&放箭！\&主帅一声令下。
早已埋伏的神臂弓手齐射，契丹精骑损失惨重。
天亮时分，耶律洪基得知夜袭失败，大为震怒，立即命令五路大军同时进攻。
\&传令下去，\&主帅胸有成竹，\&按计划行事！\&
宋军主力佯装不敌，且战且退，将辽军各路人马引入预设战场。当辽军五路人马失去联系时，宋军突然发起反击！
\&中军出击！\&主帅亲自率军，直取辽军主力。
经过一天激战，辽军再损两万余人，不得不全线撤退。
这场大战，宋军共歼敌五万余，自损两万，取得了自新政以来最大的胜利。
\&传令下去，\&主帅对将领们说，\&这次胜利，要归功于新政改革。没有这一年来的整军备战，我们不可能取得如此战果！\&
将领们都深以为然。这场大战，不仅打出了宋军的威风，更证明了新政改革的正确性。
而在汴梁城，当完整的战报送达，朝野震动。
辽军大营，耶律洪基面色铁青。
\&大帅，\&一位辽将说，\&这支宋军，确实与以往不同。他们的军纪、装备、战术，都发生了巨大变化。\&
耶律洪基点头：\&不错。看来宋人的新政，确实让他们的军队强大了。\&
就在这时，斥候来报：宋军主力正在向这边推进！
\&撤！\&耶律洪基当机立断，\&但要有序撤退，不能让宋军得寸进尺！\&
辽军开始有序撤退。但这次撤退，与以往的骄傲姿态大不相同。
宋军大营内，主帅正在研究战局。
\&将军，\&参军说，\&要不要趁胜追击？\&
主帅摇头：\&不可。辽军虽败，但还有五万精锐。我们虽胜，但也损耗不小。适可而止，才是上策。\&
他走到地图前：\&况且，这次胜利的意义，不在于多杀伤敌军，而在于证明我军的实力。让辽国知道，我大宋已经不是澶渊之盟那样可以随意欺凌的了！\&
正说着，斥候来报：辽军主力已经撤过幽州，但留下了精锐断后。
\&聪明，\&主帅赞道，\&耶律洪基果然是名将，知道该如何全身而退。\&
他立即下令：\&派轻骑跟踪监视，但不要贸然接战。让辽军体面地撤退。\&
一位年轻将领不解：\&为何要让他们体面撤退？\&
主帅解释：\&打仗不是儿戏。适当给对手留些颜面，反而更有利于日后的边境安定。\&
就这样，辽军在付出惨重代价后，终于撤出了宋境。这次大战，不仅改变了宋辽力量对比，更重要的是让辽国认识到：经过新政改革的宋军，已经今非昔比。
而在汴梁城，神宗皇帝看完战报，龙颜大悦。他转向王安石：\&卿家的新政，果然让我大宋强大了！\&
王安石却说：\&陛下，这才是开始。军队改革要持续推进，不能因为一时胜利就骄傲自满。\&
神宗点头：\&爱卿说得对。朕要让这支新军，成为真正能保卫大宋的钢铁长城！\&
边境上，主帅站在城头，望着辽军撤退的方向，陷入沉思。
熙宁四年冬，汴梁城。
沈括正在书房中研读边境战报。作为一位精通军事、科技的学者，他对这次大捷格外关注。
\&有趣，\&他提笔在书中记录，\&新政之效，于军中可见一斑。保甲之制得士，转运之法济军，皆为制胜之要。\&
正写着，一位故友来访：\&沈先生，听说您对新政颇有见地？\&
\&不敢，\&沈括放下笔，\&只是以道观之，王相公的新政确有其理。\&
他走到沙盘前，这是他新发明的军事沙盘，可以模拟地形战势：
\&你看，此次大捷，正是得益于新式武器的改良。我们改进了神臂弓的设计，增强了其威力；还改良了铁蒺藜的形状，使其更易伤马......\&
\&原来如此，\&故友恍然，\&难怪辽军骑兵吃了大亏。\&
沈括继续道：\&不仅是军器，新政在农田水利、天文历法等方面也有创新。比如......\&
他打开《梦溪笔谈》，指着其中关于农业改良的记载：
\&王相公推行的农田水利新法，与我们的技艺之学相符。土地经过合理规划，确实能提高产量。\&
\&那您认为新政......\&
\&新政虽有阵痛，但方向是对的，\&沈括说，\&任何改革都需要科学的精神：实事求是，勇于创新。\&
他继续在随笔中写道：\&变法之道，当如观星测天，需有格物致知之心，更需有知行合一之志......\&
在这场大战结束后不久，年轻的沈括正在失意中离开汴梁。
虽然他为新政出过力，也为军改提供过建议，但在官场上却始终不得志。朝中的明争暗斗，让这位心系科学的才子感到厌倦。
\&不如远离官场，周游天下。\&沈括收拾行装，准备开始他的考察之旅。
他要记录下自己看到的一切：天文、地理、医药、数学、工艺......这些才是他真正感兴趣的。
这些见闻，都将汇集成《梦溪笔谈》，成为一部传世之作。
而此时的沈括，正踏上他的求知之路。