姜怀虞微微点头，转向众人：“各位都认为白二公子才华横溢，将来必定能出人头地。那么，我想请问，他的成功，除了勤奋、聪慧、运气之外，还有什么是关键因素呢？”

    众人面面相觑，一时无人回答。

    白戚氏冷笑一声，道：“还能有什么？自然是他的天生资质。”

    姜怀虞轻轻摇头：“我说过，各位只说对了一半。真正的关键，是‘书’。书籍，才是白二公子成功的基石。”

    此言一出，众人皆惊。白戚氏瞪大了眼睛，怒道：“你这是什么意思？难道我儿子不是靠自己的才华，而是靠这些死书堆砌起来的？”

    姜怀虞依旧保持着微笑，语气平静：“夫人，请听我说完。书籍，是知识的源泉。白二公子的才华，固然是天生的，但若是没有书籍的滋养，他的才华也无法发挥到极致。正如一把利剑，若是没有磨砺，也无法斩断敌人。”

    老村长捋着胡须，点头称赞：“姜姑娘说得有理。白二公子的确是读书有成，才有了今日的成就。”

    白戚氏脸色稍缓，但仍有些不悦：“就算如此，你也不能贬低我儿子的才华。”

    姜怀虞微微一笑：“夫人误会了，我并无贬低之意。我只是想说明，读书的重要性。我的父亲，也是因为这个原因，将我的嫁妆定为书籍，希望我能够辅助白二公子，共同进步，争取将来一举夺魁，高中状元。”

    乡亲们再也吐不出一句刻薄的话语，只是好奇地上下打量着她，以及她随身携带的那一箱箱沉甸甸的书籍。

    老村长眼中闪过一丝赞许之光，“在这方圆数十里内，唯有姜姑娘一人敢以十大箱书作为嫁妆，诸位切莫小看了这些卷帙，若有家中曾供养过学子，便知道，有些珍本孤本，即便是黄金也难以购得，更何况姜监丞还在国子监担任要职。”

    众人多为耕田之人，对这些书的价值或许不甚了了。

    然而，一旦老村长给出了好评，他们便纷纷觉得这些书非同小可，投向姜怀虞的目光也变得敬重起来。

    老村长继续解释道：“试想，在书肆中购书，最便宜的也要一两银子一本，那么，姜姑娘这些书籍，你们觉得价值几何？”

    每本书一银子，这十大箱子里，少说也有数百本书籍！那便是数百甚至上千两银子的价值！

    众人一旦明白了这笔账，看向姜怀虞的眼神更是热切起来。

    哇！

    白家这可是迎娶了一个宝贝啊！

    老村长朝着白戚氏投去一个和蔼的微笑：“白大嫂，你家可是迎了一位贤惠的儿媳，子孙后代都将受益无穷！”

    众人也跟着赞不绝口。

    白戚氏见状，脸色不由得铁青，心中暗恼不已。

    然而，既然老村长都已开口，她若再阻拦姜怀虞入门，就显得太过不近人情。于是，她不情愿地说：“既然大家都说这些书珍贵，那我便接受，让新妇进来吧。”

    姜怀虞却平静地开口：“不急，还有些事情需要说个明白。”

    “我都已经让你进来了，还有什么好说的？”白戚氏怒目而视。

    姜怀虞收起了笑容，面色凝重：“白夫人刚刚提到要休了我，既然您对我如此不满，我认为这门婚事还需三思。如今我们尚未拜堂，婚事并未完成，此刻退亲，还不算晚。”

    她并非泥塑之人，岂能任由白家随意摆布？若白家想要给她立规矩，那也得看她是如何回应。

    白戚氏内心确实渴望将她休弃，但话未出口，老村长便已然劝解道：“孩子，休要鲁莽，婚姻非但结两姓之好，更是两家人的联合，岂能在成亲之日轻易反悔？老夫身为今日的证婚人，决不允许这样的事情发生！”

    他以深邃的目光瞥了一眼白戚氏，语气变得温和，“你婆母适才之所以口出狂言，乃是因为不知这些书籍的珍贵，一时的气愤所致，那番话岂能作数？”

    “我……”

    “白家嫂子，你想必也知晓，玉京来年便迎来春闱，你难道愿意与姜家结下梁子？”

    白戚氏的怒火在胸中翻涌，却无法爆发，面对众人的目光，她只能硬着头皮改口。

    “是的，都是我这个老太婆不懂珍惜，一时气愤所言，断不可信。”

    姜怀虞追问：“那么，适才所言，不过是一场误会？”

    白戚氏瞪了她一眼，语气带着些许愠怒，“自然是误会，你还站在门外做什么？快些进来吧，别让乡邻们看笑话。”

    然而，姜怀虞的目光始终锁定在她身上。

    白戚氏面色阴翳，语气不善，“你这样看着我，究竟是为了什么？”

    姜怀虞平静地回答：“我看您面色苍白，莫非您并非真心欢迎我入门？若真如此，您大可以直接告知，我父亲常教导我，不可逼迫他人。白家若非真心实意迎娶我，我这就带着我的十箱陪嫁，以及我手中的这封举荐信，返回姜家！”

    白戚氏心中暗自冷笑，她既然主动提出离去，那就怪不得白家了！

    “你要走便……”

    她的话语未落，老村长便插话道：“姜姑娘，你所说的举荐信，究竟是怎么回事？”

    姜怀虞从袖中取出一封信封，缓缓道：“凉州城内，有一位去年退休的国子监祭酒，姓屠，家父曾在他麾下供职，与屠祭酒结下了深厚的友谊。在我出嫁之际，家父特意写下这封信，意在向祭酒大人引荐白家二公子。”

    白戚氏虽听得一头雾水，但她不愿错失眼前这千载难逢的机遇，声音洪亮地宣告：“各位乡亲父老听真了，我已然应允你入门，是你自个儿选择离去，那你便返回你的姜府去吧，我白家庙小容不下你这尊金身大佛！”

    “大嫂，口下留情！”

    老村长眉头紧蹙，及时阻止了她，“你可知道这封书信，对玉京意味着何种分量？”

    面对老村长严肃的神情，白戚氏一时语塞，疑惑地问：“不就一封信……”

    “确实，不过是一封信而已，”姜怀虞轻描淡写地微笑，“但这封信，却能让天下读书人趋之若鹜，如同鲤鱼跃龙门，得之者，胜算便增添数分。”

    白戚氏半信半疑，“一封信，真的有这般神奇？”