姜姝芩的脸色瞬息之间变得苍白如纸，“明明是世子自身有问题！怎能将罪责推卸于我？”

    侯夫人目光冷漠如冰，直视姜姝芩，“世子有何不妥？你这样的诽谤和污蔑，难道不怕招致杀身之祸吗？”

    郝氏心中一惊，急忙紧紧抓住姜姝芩的手臂，防止她再说下去。

    她难以置信地望着侯夫人，原来她能够如此从容不迫地谈论世子的事，是因为她从未将姜家众人放在眼里，才能够这般混淆是非，颠倒黑白。她暗自思忖，今日之事若是传回姜家，恐怕姜家将立刻面临灭顶之灾。

    侯夫人见她们惊恐万状，唇角勾起一抹轻笑，然而她的话语却让人不寒而栗，“噢，对了，我听说亲家老爷在礼部供职期间，曾两度出现失误，其行事之不稳，令人堪忧，恐怕难以担当礼部重任。恰好我听侯爷提起，塞北雁门关有一县丞职位正虚席以待，我觉得亲家老爷似乎颇为合适。再者，你们姜家在京城盘踞多年，或许也厌倦了这里的繁华，不妨前往塞北，领略一下那里的壮丽风光，也未尝不是一件美事。”

    雁门关，那片处于边疆的严寒之地，荒凉而寂寥……

    而她那番话的分量，不仅意味着要将姜文渊贬谪至那偏远之境，更要将他们一家老小连根拔起，流放至那荒芜之地。

    郝氏牙齿打颤，生平首次尝到了真正的惊悚滋味。

    倘若姜家真的被逐至那不毛之地，这一辈子又岂能有翻身之日？姜文渊、众子嗣，还有她，所有人都将陷入万劫不复的深渊……

    她内心不禁涌起一丝悔意，方才实在不该让姜姝芩自行决断，这个选择一旦铸成，毁灭的不仅仅是女儿一个人的未来，更是整个姜氏家族的荣辱兴衰。

    姜姝芩也深知事态的严峻，急忙呼喊道：“婆母，您误解我了！”

    “我……我方才之意，并非向您索要休书，我是想说，休书……我断然不会接受，我深知您对我的深厚恩情，愿意悉心指导我、扶持我，甚至派遣您身边最为可靠的崔嬷嬷来协助我，我绝不愿离开侯府！”

    她眼神哀婉，语气真挚至极。

    雁门关那等地狱般的苦寒之地，她怎么愿意踏足？再说，若姜家衰败，她又如何能找到更优越的归宿，这样一来，岂不是让姜怀虞那贱婢得以嘲笑？

    不，她绝不允许这种悲剧发生。

    若要选择，她依旧渴望成为那权势显赫的侯夫人，掌控财权，决定他人命运的感觉，实在让人陶醉不已。

    即便如今她仅是世子夫人，但尝过这种高高在上的滋味后，她再也不愿回归平凡的生活。

    侯夫人目光冷冷地审视着她，“想玩弄我于股掌之间？你还不够资格。”

    姜姝芩摇头晃脑，诚恳地说道：“我是真心实意的，婆母，您就体谅我自入侯府以来，一直全心全意地照料世子，再给我一次机会吧……”

    “这世上哪有后悔药可吃？再者，我方才已经说过，想要踏入侯府的人多如过江之鲫，秦家并非非你不可。我已经给你机会，是你自己没有好好把握。”

    侯夫人目光如冰刃般在她脸上扫过，语气中透露出浓浓的不屑。

    “这张脸蛋虽略有几分姿色，但你除此之外，根本不具备成为我儿媳的资格。我愿意耐心同你细说，直接赐你一纸休书，已然是念在你照顾世子数月的微薄情分上。你自选的道路，说出的话岂能轻易收回？劝你切莫不知天高地厚。”

    “婆母……我愿意留下，请您再给我一次机会吧……”

    任凭姜姝芩如何泪流满面、哀求不已，侯夫人却依旧冷若冰霜，不为所动。

    郝氏焦急万分，慌乱之中瞥见姜虞静坐一旁，连忙趋步向前，低声疾语：“怀虞，你素来机智过人，快些设法良策，若姜家真的遭遇贬谪流放，将来我们还能依靠谁关照你和玉京？”

    姜怀虞身姿挺拔，目光坚定，却并未向郝氏投去一丝目光。

    “母亲，姜家安宁之时，您巴不得我远远地避开，以免打扰您的安宁；而一旦姜家有所波折，无论大小，您都会将责任推到我身上。难道我就注定要为姜家承担一切不幸吗？”

    无论是被迫换亲、嫁妆的争夺，还是姜姝芩的一言一行，乃至姜家的一纸信函，都能让她劳顿数日，归来后备受羞辱和苛责。甚至还要替代姜姝芩履行那些繁杂的法事……

    桩桩件件，历历在目。

    仿佛在姜家眼中，她不过是一条呼之即来、挥之即去的忠实犬狗。

    在前世，她盲从姜家，为了保住家族的荣华富贵，硬是忍辱负重，在侯府中虚度了一生，那已经是对姜家恩情的彻底偿还。

    她已心力交瘁。

    这一世，她要为自己而活。

    郝氏不料她会突然爆发出这些积压已久的情绪，有些愤懑地说：“都到什么时候了，你还在纠缠这些琐事，难道你是在责怪我让你替代那场法事？我已经承诺会补偿你，行了，快些想出一个办法吧！”

    她一边紧张地留意着侯夫人那边的动静，一边迅速而低声地向姜怀虞传达这些话。

    姜怀虞轻轻叹息，语气坚定：“母亲，若要我伸出援手，我有一个必须提出的条件。”

    郝氏又急又怒，眼神中仿佛能喷出火焰。

    “姜家已经濒临崩溃，你竟然敢与我提条件？”

    姜怀虞的双眸轻轻垂落，声音柔和却充满坚定，缓缓道：“姜家的养育之恩，我必当铭记在心，应尽的孝道，我绝不会有一丝一毫的懈怠。然而，我恳请您，不要频繁召唤我归来，我深知您内心并不渴望我的出现，而我，亦不愿无辜承受那份冷漠。因此，除非万不得已，我们还是保持距离，不见为妙。”

    她微微抬起头，目光穿透虚空，落在郝氏的身上，“这便是我唯一的请求，母亲，您能否应允？”

    郝氏心中涌起一股怒火，欲要斥责她不知好歹，但眼下的形势紧迫，她别无他法，只能把最后的希望寄托在姜怀虞身上。

    她强忍住内心的怒火，牙关紧咬，目光锐利地盯着姜怀虞，“只要你真能化解姜家眼前的危机，说服靖远侯夫人回心转意，保住姝芩世子夫人的地位，那么我就答应你的条件，从此以后，我们各走各的路，姜家再也不会给你添麻烦。”