太后坐在榻上，轻捻着手上的佛珠，眼神中透着思量，后宫与朝堂之事千丝万缕，皇上身边有自己的人，才能更好的把握朝中的局势。

    只有洞悉皇上的内心，才能在关键时刻做出有利于自己和家族的决策。

    福珈轻手轻脚地走到香炉旁，仔细地给香炉添加了一片香片。袅袅青烟缓缓升起，散发着淡雅的香气，弥漫在整个宫殿之中。

    福珈微微侧身，对着太后轻声说道：“太后娘娘，您这般提拔了令嫔，想来令嫔一定对您心存感激。”

    “是啊，舒嫔那孩子，满心满眼里只有皇上，一门心思全扑在了皇上身上，对于其他诸事皆不上心。

    玫嫔自从失了孩子之后，便没了往昔的宠爱，整日里郁郁寡欢，难成大器。

    庆常在就更不用说了，默默无闻，哀家都怀疑皇上早已忘了后宫之中还有这么一个人。

    也就只有令嫔，还算有些希望。她虽出身低微，却聪慧机敏，肯学上进，有可塑之才。”

    嬿婉得知太后让自己协理六宫之事时，心中自然无比震惊，还有些惴惴不安，得知皇上和皇后都同意了，这才彻底放下心来。

    这是太后对她的信任与器重，亦是自己难得的机遇。

    她深深的吸了一口气，自己一定要牢牢抓住这个机会，她离自己的目标又近了一步。

    在接下来的日子里，嬿婉每日都会早早地前往慈宁宫学习。

    太后也很愿意教导她，她声音好听，又勤奋好学，从不懈怠。

    而且，最重要的是，嬿婉脑瓜子聪明伶俐，一点就通，很多事情无需太后费太多心力去反复提点。

    转眼之间，便来到了乾隆十二年的冬日。这一年，京中痘疫如同凶猛的洪水般四处蔓延，令人胆战心惊，不知有多少人因此丧命。

    宫中之人更是因着从前顺治爷福临便死于痘疫，连圣祖康熙幼时也未能幸免，所以格外惶恐。

    皇帝一方面忙于前朝痘疫之事，殚精竭虑地思考应对之策，调派各方力量控制疫情；另一方面，尤其嘱咐阿哥所务必将各位公主、阿哥都小心谨慎地抱到生母或养母宫中养育，务必做好一切防范措施，小心避痘。

    海兰也因此幸运地被解了禁足之罚。

    为了祈求平安度过这场痘疫之灾，宫中虔诚地供奉起痘神娘娘。

    原本为过春节所精心悬挂的春联、门神以及璀璨的彩灯，此刻全被撤下，整个宫殿显得格外冷清。

    全国及宫中“毋炒豆、毋点灯、毋泼水”，并颁诏大赦天下，期望以此举能得到上天的庇佑，让痘疫早日消散。

    永琮如今已经两岁了，然而他依旧比普通的孩子体弱一些，自然是需要更加精心地小心看顾。

    长春宫上下如临大敌，一律不许生人出入，就怕那可怕的痘疫趁机而入。

    这日黄昏，如懿吩咐惢心，让她提着自己精心准备的清炖燕窝和暗香汤，缓缓向养心殿走去。

    那燕窝炖得软糯细腻，散发着淡淡的清香；暗香汤则是如懿特意调配，滋味醇厚，满含着她的一片心意。

    因为之前痘疫之事，海兰得以被放出来，她也是想着去感谢皇上。

    到殿门口的时候，如懿一眼便看到了凌云彻站在门口，只见他面庞被风雪冻得通红。

    她的心中不由自主地升起一些心疼，脚步不由自主地加快，走到凌云彻身边，轻声道：“辛苦了。”

    云彻微微一笑，心中甘之如饴，“微臣不辛苦，娘娘言重了。只是微臣当了这么久的御前侍卫，却还是只能干一些这样的琐碎之事，实在是辜负了娘娘的期盼。”

    如懿听了他的话，轻轻一笑，“这有什么的，只要你用心，日后肯定会得到皇上的重用。”

    养心殿内，嬿婉正笑意盈盈地陪着皇上用膳，两人之间气氛融洽。

    李玉走进来轻声道：“皇上，娴贵妃来了，说是为您炖了些汤。”

    “既然来了，便让她进来吧，人多也热闹一些。”

    如懿今日身着烟霭紫的如意云纹锦袍，袖口处不过是略深一色的折枝辛夷花纹样，搭配着翠绿缎狐皮坎肩。虽看着端庄大气，却平白多了几分老气。

    她一进来，目光便落在了正与皇上一同用膳的嬿婉身上，心中顿时升起几分不满。

    嬿婉见如懿进来，连忙起身给如懿行了一礼。

    如懿的目光扫过一桌子的美味佳肴，心中不免有些酸溜溜的。想当初，皇上经常陪她用膳，一道芝麻青鱼脯要做十遍，就为了一点腥味也没有。那时候的温情与现在的场景形成鲜明对比，让她心中微涩。

    如懿说道：“皇上和令嫔倒是好兴致。”

    皇上此刻心情还是十分不错，含笑道：“外头天寒，你怎么来了？”

    如懿微微示意，让惢心把食盒打开，柔声说道：“皇上，这是臣妾亲手做的暗香汤和清炖燕窝，您尝尝。”

    她的目光不经意间看到了桌上还摆着一碗燕窝细粉，白茫茫的堆了一碗。

    忍不住说道：“这道菜也是御膳房做的吗？”

    嬿婉闻声，转头看向那碗燕窝，轻声说道：“这是臣妾命人炖的，绿豆制成的粉丝，用鸽蛋和金针丝煨了，再配三两燕窝炖制浇上，想着给皇上尝个新鲜。”

    如懿皱着眉，一脸不赞同的神色，缓缓说道：“燕窝乃是华贵之物，三两，所费不少呢。”

    嬿婉闻言一怔，她下意识地看向了皇上。

    皇上也微微皱眉，沉声道：“莫不是这宫里短了你的用度？”不过几两燕窝而已，怎么就算得上华贵了。

    最近都是嬿婉协理六宫，她连忙福身道：“皇上，娴贵妃的吃穿用度都是比对着位分来的，断断不敢少。”

    如懿嘟着嘴，不满地说道：“东西用得贵而足，配置不当，这么多东西炖放在一起，臣妾觉得反倒失了其味。”

    嬿婉闻言有些不解，在她看来，这燕窝本身便是没有什么特别的味道，皇上平日最爱的便是燕窝肥鸡丝，燕窝红白鸭子南鲜热锅这些，或者便是银耳莲子燕窝羹之类的。怎么到了娴贵妃嘴里，便是失了其味呢？

    皇上见她又要说教，忍不住说道：“行了，这宫里又不曾短了你的用处，不过几两燕窝而已，怎么就成了华贵之物了？”

    他可是记得，那毓湖可是说过，那芳嬷嬷之前经常去御膳房吃燕窝。