沁香斋内，欢声笑语交织成春日的序曲，顾客们络绎不绝，脸上洋溢着满足与喜悦。

    店内糕点香气与茶香交织，柳如辰穿梭于繁忙之中，眼神中却透露出几分急切。

    她轻声嘱咐掌柜几句，确保一切井然有序后，便匆匆准备离去，心中挂念着一桩未了之事。

    “夫人，今日似乎比往常更为急迫，可是有何要事需回府处理？”彤儿紧随其侧，轻声细语，眼中满是对柳如辰的关切。

    柳如辰步伐坚定，目光如炬，“前几日，沈千千似有意避我，每每相见，总以休憩为由婉拒深谈。我心中疑虑未解，今日必须早些回去，将一切说个明白。”言罢，她已大步流星地迈出了沁香斋的门槛，身影在夕阳下拉长，显得格外坚决。

    回到王府，两人直奔沈千千的院落。然而，未及入门，便被门口的护卫礼貌而坚决地拦下。

    “你去通知你们沈娘子，我有重要的事和她说。”柳如辰说道。

    “请夫人稍候，容小的前去通报沈娘子。”护卫躬身行礼，言语间不失恭敬。

    柳如辰微微颔首，耐心等待，心中却已暗自盘算着即将展开的对话。这一次，无论结果如何，都必须将误会与隔阂一一化解，还彼此一个清白与宁静。

    不多时，沈千千的贴身丫鬟自院内轻盈步出，向护卫轻声吩咐了几句，随即便引领着柳如辰与彤儿踏入这幽静别致的院落。

    “哎呀，是姐姐大驾光临，有失远迎，快请坐。”沈千千闻声而出，面带笑意，举止间尽显温婉，仿佛先前的一切不快都未曾发生。

    她指了指桌上刚泡好的一壶花茶，香气扑鼻，显然是精心准备，“姐姐来得正好，我刚泡了一壶上好的花茶，一起来品尝一番吧。”

    然而，柳如辰却并未被这温馨的氛围所感染，她的目光坚定，言语直接：“千千，咱们之间无需客套。我这次来，就是为了把你父亲降职一事说个清楚明白。”

    沈千千的脸色瞬间阴沉下来，双眉紧锁，怒气冲冲地质问道。

    “我父亲降职一事，其中的曲折，你我二人心中再清楚不过，又何必再由你来为宰相府粉饰太平，添油加醋地美化些什么呢？”

    她的声音中带着不甘，每一个字都像是从牙缝中挤出，空气中弥漫着一股紧张的气息。

    柳如辰试图平复沈千千的激动情绪，语气诚恳而坚定地说。

    “请先听我细细道来。前几日我特意回了宰相府，详细询问了关于你父亲降职之事。经过多方查证，我得知你父亲的降职，并非宰相府所为。实际上，是因为你父亲为了救你兄长，贿赂御史台的被发现，这才导致了后续的一系列变故。”

    然而，沈千千闻言，非但没有平息怒火，反而更加愤怒，她猛地站起身，声音因激动而微微颤抖。

    “我父亲一生为官清廉，刚正不阿，他怎会为了包庇家人而去贿赂御史台？这等荒谬之事，简直是对他老人家清白的极大玷污！更何况，我兄长自幼便博文约礼，行事端正，他从未涉足御史台半步，又何来需要父亲去救他之说？柳姐姐，你如此污蔑我的父亲和兄长，岂不是在撒谎诓骗？你们宰相府在行事之前，难道就不能先查清楚事实真相吗？”

    沈千千嘴角勾起一抹冷笑，眼神中满是不屑：“你觉得，我会轻易相信你的片面之词吗？”她的语气中充满了质疑与嘲讽，仿佛柳如辰的话在她耳中不过是无稽之谈。

    柳如辰轻轻摇头，目光深邃：“你兄长是否真的被关在御史台，你父亲是否涉及贿赂，这些真相，你不可能全然无知。只是，很多时候，人们更愿意选择相信自己愿意相信的，而不愿面对那些不愿接受的现实罢了。”

    柳如辰没料到沈千千会不知自己兄长被御史台关押一事，心想自己过于草率，自己从宰相府问来的事，沈千千怎么会相信。

    “这来龙去脉，我回去查个水落石出。在此之前，还希望你不要再以你父亲降职一事再故意为难。”

    然而，沈千千却只是淡淡一笑，那笑容中藏着几分凉薄与固执：“柳姐姐，你查或不查，这事实又能改变多少呢？在我这里，它早已根深蒂固。”

    面对沈千千的固执己见，柳如辰心中五味杂陈，最终只能无奈地摇了摇头，转身离去。

    彤儿小心翼翼地搀扶着柳如辰，两人刚踏入自己院落的门槛，还未及休息，便闻得下人匆匆来报，说是老夫人有请。

    柳如辰心中虽不知什么事，却也预感到此行或许并不简单，暗自提高了警惕。

    步入老夫人的居所，室内陈设古朴雅致，却难掩那份岁月沉淀下的威严。

    柳如辰上前行礼，言语间不失恭敬：“儿媳给老夫人问好，愿老夫人福寿安康。”

    老夫人端坐于上首，目光深邃，语气看似轻松，实则暗藏锋芒：“近日来，我听闻你多次探访千千的院子，可是有什么要紧的事情需要如此频繁往来？”

    柳如辰心中快速盘算，深知老夫人对自己素有成见，加之两人之间曾有过不快，此时更是需谨慎应对。她微微一笑，回答道。

    “回禀老夫人，儿媳只是见沈二娘子如今身怀六甲，行动多有不便。加之先前她曾遭遇不测，被歹人绑架，心中难免有余悸。儿媳念及同为女子，且同为王府中人，理应相互扶持，故而前去探望，聊表关切之情。”

    言罢，柳如辰暗暗观察老夫人的神色，只见她眉宇间似有松动，却仍难掩疑虑。

    柳如辰心知，老夫人平日里对自己就颇有微词，若此时让她知晓自己频繁探访沈千千实则是为了她父亲降职一事，只怕会徒增许多不必要的麻烦。

    她更加坚定了隐瞒此事的决心，只盼能早日查清真相，还自己一个清静。

    老夫人轻啜一口茶，目光微垂，缓缓说道：“千千那边，府中自有妥善安排，你无需过分挂心。毕竟，她身为侧室，又先于你有了身孕，若有个什么闪失，外界难免会有诸多揣测。”言下之意，颇有几分敲打之意。

    柳如辰心中暗笑，这些后宅中的女子，心思之细腻，想象力之丰富，当真堪比那些电视剧中的编剧。

    自己原本只是为了与沈千千说清楚，避免无谓的纠缠，却不料在老夫人眼中，竟成了别有用心。这王府之中的种种猜忌与争斗，实非自己所愿涉足。

    于是，柳如辰轻启朱唇，笑容温婉而坚定：“老夫人多虑了，儿媳并无他意。若真有谁对此事有所误会，那从今往后，我便少去打扰便是。请老夫人放心。”

    说完这番话，柳如辰已无心再与老夫人纠缠于这些无谓的猜忌之中，只盼能早些离开这压抑的氛围。

    老夫人见状，也并未多加挽留，只是淡淡一句：“既如此，那你便早些回去吧。”便算是随意地打发了柳如辰。

    柳如辰轻施一礼，转身离去身。

    老夫人目送柳如辰离去的背影，心中却泛起了层层涟漪。她眉头紧锁，暗自思量着柳如辰的种种行为，总觉得有些蹊跷。

    “ 这柳如辰既无心为王府延续香火，诞下嫡子，又似乎对王爷并无深情厚意，那她为何偏偏在沈千千有孕之际，频繁出入其居所？”老夫人心中疑惑丛生，总觉此事非同小可。

    她转而看向身旁侍立的嬷嬷，眼中闪过一丝锐利的光芒，轻声吩咐道：“上次我命你准备的那道平安符，可已妥善交给了柳如辰的丫鬟？”

    嬷嬷闻言，连忙躬身答道：“夫人放心，老奴已亲自将平安符交到了柳夫人丫鬟的手中，绝无差错。”