众所周知，侯夫人起初来自一个并不显赫的小门小户，后来因其兄弟官运亨通才得以升任正室位置。

    然而，这样的家世比起已故老夫人简直是天壤之别。

    就算不提原配的身份，就连刘氏她自己都出自贵族世家，多年以来始终不愿屈居继室之下。

    面对此言，侯夫人尽管善于忍耐，但仍感到脸上发烫，藏于袖中的手指握得紧紧的，似乎恨不得将牙根咬碎。

    一旁默默倾听的顾昀雅，则不停地摆弄着手中的手帕，表情颇为微妙。

    偏偏这个时候，刘氏还笑眯眯地提议她应该向大姐姐学习，这让原本就心存不满的顾昀雅更加无法接受。

    内心充满嫉妒之意。

    难道我真的永远不如二姐吗？

    可这个时候，被置于尴尬境地的侯夫人根本无暇顾及这些细微之处，只得以维持尊严的态度说道：“还是婆婆最擅长鼓舞人心，儿媳还要继续向您多加学习才是……”

    倘若两房间因露种之事产生不可调和的矛盾，则形势将变得异常棘手，尤其当前事件的核心人物正是由长房掌管的侍女露种，导致现在局面中唯有被动挨打的一方——那就是自己，而且还必须同时争取得到老太太的好感。

    如此窝囊处境令侯夫人感到极其憋屈。

    对于这种情状，明眼人都看得清楚；顾若兰心里面对侯夫人自然也没有好感。

    毕竟露种是大公子手下之人，出了那种事很难让人相信完全与当家人无关。

    无论如何，这就是顾若兰内心深处的想法。

    甚至开始猜测厨房里的事或许是侯夫人在背后操纵的。

    此刻，老夫人正色道：“你真应该跟我多学学管理府中的事情。先是一个红桃，现在又出了一个露种，昨晚她做了那种卑劣的事，说明她的为人确实不正。还是趁早将她卖掉为好，免得看了添堵，还连累了风哥儿。”

    这样的话显然没有留情面。

    由于昨晚露种所做的事情，再加上就在今天早上的厨房风波，老夫人对侯夫人的不满愈发浓厚。

    总觉得这一切都是由于侯夫人管理无方所致。

    无奈之下，侯夫人就只能跟着强颜欢笑，紧抿着嘴唇答道：“是……”

    见母亲如此委屈，顾昀雅心里几乎滴血。

    老夫人对顾若兰今日的表现很是满意，并且也非常喜爱嘉茉，故而分别给了二人赏赐。

    同时，顾若兰也不忘处分了那些失职的小厮。

    根据老夫人的旨意，不仅对那些人施以体罚，还扣罚他们三个月的工资，并调离重要的岗位。

    得到奖励后的嘉茉向老夫人致谢后便与顾若兰一起告退了。

    而自始至终，侯夫人都阴沉地注视着离去的嘉茉的身影。

    随后顾昀雅陪伴母亲返回院中，看母亲精神欠佳便先让她休息去了。

    独自出来后的顾昀雅，怒气冲冲地质问随身丫鬟冬苓，“那些食材明明已经不能用了，那嘉茉是从哪里来的底气可以马上再弄来新一批？”

    当时面对老夫人时，具体的事情没人细讲，眼下老夫人也没心思过问。

    冬苓低声解释道：“刚刚打听到的消息是，说是嘉茉派人到松涛院那边找了个厨娘过来，那些食材则都是直接从食鼎楼紧急调过来的……”

    “怎么可能！”顾昀雅难以置信地说，“阳澄湖来的大闸蟹哪有那么快能弄来？这分明就是提前准备好的。”

    “奴婢也有这种感觉，”冬苓回答道，“还有，据说目前世子已经允许嘉茉初管有关食鼎楼的事务了。可能这次的事也是按照她的指示做的……”

    听完这话，顾昀雅心中更加不满。“之前我确实低估了这个小丫头。”

    旁边冬苓跟着叹气，“二小姐这段时间身子不舒服还得忙于筹办宴请的事情，因此很多事情都无法分神处理，如果没有嘉茉，估计形势会更糟……”

    听着冬苓的话，顾昀雅愈加愤恨不已，“你说得不错，这不是嘉茉第一次针对我了，之前在慈恩寺时我就因为这个原因栽了跟头，现在有了世子撑腰，就更是目中无人……”

    冬苓补充说：“如今这丫头依仗着被世子宠幸，在前几日竟然还在老太君面前落了您的脸面，这笔账您一直忍着呢……”

    想要让母亲刮目相看的心情让顾昀雅急于做点什么。

    “依你看，我们应当如何对付这个恶毒的女人？”顾昀雅急切地问道，心中早已按捺不住愤怒。

    冬苓道：“如果能够保住露种，让她日后继续对付嘉茉，我们置身事外，倒是最佳选择。”

    “但她犯下了那样的错事，早已为侯府所不容，我又怎么能够庇护她？况且，她是大哥的人，我介入又算什么名目？”顾昀雅眉头紧锁。

    此时的她唯恐与露种有所牵扯。若是被他人知晓，她的境况将更为艰难。

    冬苓继续说道：“奴婢认为，以往嘉茉与露种红桃同住许久，想来露种应当更了解嘉茉的软肋所在。不如趁露种尚未被驱逐前向她打听清楚，不过花费些银两，想必她不会拒绝。”

    顾昀雅觉得这个建议颇为可行。

    随后便决定去拜访露种以求问策。

    解决嘉茉一事已是箭在弦上，不得不发。

    紧接着，顾昀雅再度返回主屋寻找侯夫人，启口言道：“母亲大人，依小女子之见，此次二姐之所以如此显眼出众，全是靠了那个名叫嘉茉的丫鬟。现下该女不但掌握了松涛院的事务，甚至涉足于食鼎楼的运营之中，其心思不轨之处颇令人担忧。女儿深怕因这婢女误导而使得家中名誉受损，尤其是对二哥的影响尤为甚大。还望母亲能早日定夺此事，莫再延误。”

    听闻此言，侯夫人的内心触动不已。

    回想那次未能成功试探嘉茉忠诚之举反而自尝恶果，令得老太太对她心存怀疑，这一切皆源于嘉茉所致。

    但那时嘉茉备受世子恩宠，并受到老祖母器重支持，故而侯夫人一时无从下手加以制裁。

    目前来看，随着嘉茉屡次立功表现优秀，愈发受老太太赏识，在这样的情况下，侯夫人更是忌惮可能引起的反效果——加剧老祖宗对自己的排斥情绪。