文雀开始在主屋等她，后来在协春苑门前等她，再后来干脆去正门前等她，从正中午阳光灿烂、蝉鸣声噪，等到黄昏天将欲雨、乳燕低掠。“你只看顾好姐姐，别让她出什么事就好。我身边有瑜白和琼光、不用你来伺候。”小之如此义正词严着，将她推出门去，“今日不知怎的，我总觉得心慌得厉害。上次荆哥哥陪她回家去几天都不回来，这次……谁晓得又是什么事？”
文雀已做了许多猜想，备了多番应对之策，可就是怎么也料不到：有朝一日，竟会看见这炙手可热的小丫鬟被典军老爷追着跑。他俩一晃眼就从面前过去，快得像阵风；接着又倒退回来，踩着她的脚。
“你怎么在这里？”木棠白着一张脸，满头虚汗，身上衣裙沾了稻草尘灰，实在狼狈不堪，“小之、她怎么了？她是不是……”
“她担心你，怕典军老爷将你拐跑，又一去不回。”文雀视线向旁一扫，荆风立时后退一步，别过头去，“小之好得很。倒是你，怎么这副尊容？”
“所以小之不知道？”
“知道什么？”
木棠顾不上多说，转身又要跑。荆风这回是拦腰将人抱住：“你受了惊吓、当歇歇，不必急于……”文雀听着他压声如此叮嘱，又见木棠毫不领情、挣扎着还是想逃：
“我陪小之去过大理寺狱，我真不怕他，可是殿下……我得找殿下去！”
大理寺狱。
大理寺狱？
文雀虽说问心无愧、犹怕刑狱之所阴冷煞气。木棠如今嘴上装得无畏，实则方才连门都不敢进。大太阳还明晃晃晒着，大理寺狱内却阴暗得恍如蛇窟狼窝，光影在脚下突兀地划分出两个互不干涉的区域，寒气照面扑来，她连眼睛都觉得疼；再想起监义院，她更忍不住要咳嗽。今次与上番不同，她当真要去见杨珣，见那位曾经权势滔天、如今却沦为阶下囚的国舅爷，而且还不知为何。戚晋只道舅舅有事嘱咐，木棠猜测、或者希望是关于小之的。仅仅、只关于小之。
身边那高大的影子靠近半步，有狱史跑上几级高阶出了门来，口拜“荆典军”，将查验过后的教书双手奉还：“狱丞还有公务，不便出来迎接。典军既然识得路，一切但请自便。只是国舅事犯非常，少顷这张狱丞签页还得交由守门狱史验看一番。”
荆风道句“劳烦”，折了戚晋亲自签押的教书并狱丞的签页收好，再伸手，居然是来牵木棠：
“里面黑，跟紧我。”
他说罢顿一顿，又有些不自在地补一句：
“别怕。”
所以木棠便说自己不再怕了，即使阳光倏忽被阻绝在外，转瞬便遥不可及；即使她手心已经冰凉生汗；即使照着幽幽灯火迈下数不尽的台阶，她是瞧得眼儿发麻、双腿打颤。或许她是当真花了眼，不然能是真在那阶下见着了血？
“害怕就闭眼。”荆风见她驻足不前、一把将她抱下石阶来，“前面都是坦路，我引着你，不怕磕绊。”
她摇摇脑袋，只不自觉贴近些，再走没几步又整个缩到他身后去。大理寺狱和上次来不一样，上次这里是小之心酸垂泪之地，此刻这里却好像变成个坟场。她不敢四下打量，但还是看见两侧不少倒在地上的阴影。那些阴影褪了色，沉寂在囹圄中，生死难辨。前方又传来一声泠泠脆响：
“冤枉呐，冤枉！”
紧接着是一连串模糊的呜咽，她别过脑袋，被荆风环臂抱起，全然不敢去看那狱史在做些什么。身边的声音忽而嘈杂，一片混乱中有个干瘪的声音格外突兀，木棠竟听清了，那人正和着手上的拍子，不着调地高唱：
“费尽心机十余载，前功尽弃只一夕……命啊命，都是命……”
腥臭的风从耳边滚过去，她捂住了脑袋，脖子疼得一如被套索扼住的那个艳阳天。她将二哥抱紧，二哥却正要将她放下：七歪八拐，他们竟然已经是到了。
她答应过要来探望他舅舅，不能到了地却落荒而逃。
她掐紧了衣袖，转过脸来。
这处监牢收整得干净，一旁甚至摆了多个消暑所用的小水碗。栏槛之后，那人盘腿坐着闭目养神，连狱史开门的声响都置若罔闻。他并不胖，甚至有些消瘦；衣服穿得整洁，但露出来的脖颈侧能看见几道已经结了痂的疤痕；五官清俊，身量匀称挺拔；面容平静，像是在参禅入定。木棠本以为自己会见到一个脑满肠肥、满面横肉的首奸巨恶，就像戏台上演的那样、像街头巷尾流传的那样。必定要眼放精光、嘴带狞笑，牙齿挤得格格响，一眼便能让人看出绝非善类，二眼就要吓人屁滚尿流。木棠怀着这样莫大的恐惧走到这最内侧、看管最为严密的监牢来，一眼大失所望，二眼继而大喜过望。胸膛剧烈地起伏两下，她站正了身子、才要开口。
他缓缓睁开了眼。
“你就是，现在伺候小之的丫头。”
这不是个问句。
“荆风，你给我杀了她。”
这只是道命令。
因高居上位，终年对下属仆役呼来喝去，他声音响如铜锣；因沉迷声色，终年同小姐醉生梦死，他眼神毒如虫豸。虽只一瞬间，木棠只觉浑身衣衫都被他扒了个干净，待宰羔羊似的、更无处可逃；四面砖墙铁栏合围，要困她双足、断她后路。就像飞鸟凌空的那日一样，像云移风尽的那日一样，像监义院营救引颈就戮的那日一样。木棠就定在那里，忽然什么话都不会说、连声都不会发了。杨珣干脆自己起身、漫不经心扑上前来。
他要扼死她。她却握上腰际戚晋赠与的匕首。
荆风已站在她面前。
他什么都没有干，杨珣自己仰面扑倒、激起一室稻草尘土。养尊处优的国舅爷吃痛、目眦尽裂，各类不堪入耳的话张口就来。荆风捂了她双耳，转身便要送她出门。杨珣鼻子喷气，厉声高喝：
“不让老子来……荆风，你杀了她！我命你杀了她！她会害死元婴……别告诉我你没看出来！我是死定了的人，我还得替元婴、替先帝他老人家除了这祸害，你给我回来……给我、让开！”
是木棠突然甩脱了荆风回过身去，就直直堵在他面前：
“你、殿下……”在这时节，她居然打起磕绊！连杨珣都略作一愣，接着却咧嘴笑了。豺狼虎豹般的恶相收了，只一瞬间，他竟由做回那个英俊儒雅的普通中年人，即便周身狼狈、即便已身陷囹圄，但他再没有什么可顾及——一个连话都说不周全的奴婢，一个战战兢兢连看他都不敢的小孩，便就是元婴对她动了真心，又有什么要紧？
可是、也实在可惜。真不懂那孩子什么就看上了这等货色，便是说吃腻了要换换口味，也不至于这等不管不顾、给杨家丢人！他用无比露骨的眼神再在她全身游走一番，而后失望至极地啐一口，砸吧着嘴直摇头。那贱婢已气得全身发抖、荆风又是推着她要走。杨珣便终于从怀里掏出一封信，径直甩在她背上。
“收好！等小之结婚那日给她看。元婴选你去伺候小之，你就给我好好伺候着。谁敢欺负她，一律弄死了喂狗！荆风你也给我盯紧了元婴，不许他放长公主胡来！婆家必须是京城里、三品往上数！不入赘也行，儿子必须姓杨！这个没得商量。还有……”
他一步步走到木棠面前，直勾勾盯紧了她双眼：
“我什么时候死是我的事，不许告诉她。”
那么一瞬间，他真的有点儿像是个爱着女儿的父亲。但之所以像，却正因为他本不是。
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“对不起。”
才出得大理寺狱，荆风闷头闷脑就要向她道歉，接着又说：“你本不用来。”
“我答应了殿下，自然要来。这封信还得我收着，往后交给小之呢。”
她轻声细语地说，接着将衣领袖口紧一紧。外间不知何时好像变得比那牢狱里还要阴冷，连好端端艳阳高照的天也染了疫病似的，沉重阴暗压在头顶、竟无一丝喘息之机。她无端想起正午朝闻院那密不透风的正屋、想到他晦暗不明的面色，接着心下更是一空。
“国舅爷、是不是改判了？原本定的是斩监候，不该这么迫切要把这信交给……”
“斩立决。”荆风说罢、又补充一句，“今日、早朝议定。”
那小之、殿下……
她自然奔跑起来。
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“你只需看顾好小之……不许逞能！”
这是第一回，荆风这般疾言厉色，一时间还真有些亲兄长教训妹子的风范。探头探脑还想跑的木棠被他摁住了，一路只管往协春苑拎。“可我不能、我不该……我会露陷！”木棠就只能这样委委屈屈地叫，“上一次、国玺……我藏不住事，二哥你知道。”荆风于是转向文雀，后者却在他出声恳请之前先点了头。协春苑这晚便难免空落，王府其他各处，今夜、却有大热闹。
仇啸本当挂剑而去，杨珣即将伏诛、大仇得报。赵家暗地里重借兴龙帮之名，昭告诸位苦主将于明晚在渭门庄肆筵设酒、要大举庆祝。仇啸不会前去、但大抵也再无留在荣王府的必要。荣王才被太后传进宫去，荆风听着消息叫了车马要去崇文门外等候。朝闻院内一时只剩仇啸和那无所适从的小姑娘，这的确是离开的好时候。
他从正屋出来，看见木棠站在东面院墙下，好像今日才发现此处留有一扇小门。“背后是亲王府。”左右都是要走，他不吝出声提醒，“亲王府女眷本不该涉足、上次在、长公主面前……你当时不在。”
“我、”她结结巴巴，背过了手，“我只是怕殿下伤心、待会会避着不回朝闻院，干脆就会待在亲王府用功，可他又不该这样……那我、我不过去，我就去屋里呆着，你别告诉二哥。”
她说着路过仇啸，后者却将她拦住，将自己左右已用不着的钥匙交在她手里——为了什么？仇啸自己也说不明白。他甚至不听她感谢，接着又要离开。这一回，他在协春苑外停下步子。
出了朝闻院、向东走角门便可出府，他却偏向西、专往此处而来。或许是想看看杨珣他亲女儿、会不会为父亲哭声丧；或许是远远的，便已听见了如水般的琴音。他走近些，在院外梧桐下站了些时候。
或许他不该将她赠与的伞烧掉，完璧归赵、才是圆满。他这么想着，上次见过的婢子又出门来，手中举着的、是又一把新伞：
“眼瞧着快要下雨了。典军别淋着。”她袅娜婉转、声音黄鹂一样好听，“长公主还记得典军指点迷津的恩情，特遣奴婢来道谢。今日典军到此，可是还有见教？”
那把伞很轻，伞骨是江南凫水竹染色，嗅来犹带淡淡清香；伞面是青绸细绘、颜色艳丽。仇啸儿时不曾见这竹、用不起这绸、更学不来这清雅腔调、悠扬琴音，可在长公主眼里、这不过是可以随便赏人的玩物、触手可及的闲艺。
仅此而已。
杨珣虽将伏诛，他的女儿依旧是高高在上的长公主。
仇啸不打算离开了。他这次并没有将这伞拆了烧毁，只是拿在手里径直出王府去，打了小半罐青蝉小曲，且便算是庆祝。如此，待回了朝闻院，木棠已经离开，小门是合好的。雨就在这时候落下来。
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户曹参军有些惆怅。若是能早些离开便不用淋雨了；或者晚些离开，也可在亲王府里借把伞。黄昏时候他本是要归家的，不过是凑巧、在墙根下看见个鬼鬼祟祟的小丫鬟。亲王府不准外人擅入、更别提女子、更别提奴婢，他本想去唤亲事，又见她身形瘦弱、神色焦急而心下不忍——也亏得是这点怜悯之情，使他免于大祸。他接着知道这就是那位木棠姑娘，那位荆典军亲自更籍、殿下亲自嘱咐他把紧口风、对外只称她家世一概清白的木棠姑娘。户曹自己有三个成了亲的儿子，殿下对她那点心意一看就透，当下竟全把只是良籍的木棠当了半个主子，不仅助她避开巡逻亲事，还陪她一起、就在书阁等了许久——户曹本人当然是站在门口等着的，直到天色渐晚，眼瞧着雨就要落下来。
也是怕家中河东狮吼，户曹急着赶路，一时间竟忘了背把伞。他前后困顿的交口，却是王府的马车正好路过。荆典军拿了伞来，说是殿下赠与，户曹那里敢受！谦辞几句，便是将木棠的去向交待了个明白。王府的马车很快启程，户曹又淋了会儿雨、却深觉自己做了件美事，红光愈发满面，就差让自家妇人以为他在外有染——这些旁舍后话、在此不提。单说回府之后，荆风直奔亲王府找着了那不安分的小姑娘，这回是和颜悦色，道殿下在桑竹庭等着，如果她一定放心不下，现在即可过去。
“或者、我见你今日到底被吓到，面色发白、神色恍惚……”
“等一等。我还该回协春苑、看看小之，还有……”
她抬起头来：
“还得拿点东西，怕得劳烦二哥帮忙了。”
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回复大理寺狱内情形时，荆风已隐去了国舅那无端的杀心，到头来却还是挨了戚晋一眼刀——自己撒不来谎瞒不住事，早该有些自知之明；其后户曹参军提及木棠，荆风向旁一让让车内听得清楚，接着却又挨了戚晋一眼刀——这回是戚晋的小心思被木棠猜得一干二净，是他该有些自知之明，拿自己出的什么气；再之后、帮木棠搬了那坛子酒入内时，荆风第三次挨了戚晋眼刀——或许这回是木棠该有点自知之明，懂得适可而止，切勿逼人太甚。
瞧瞧，那家伙面上的笑、不已经假得瘆人么？
桑竹庭内久不留客，依旧是素日小憩赏花时一凭几一榻、一桌几椅的简单陈设，戚晋正经危坐，一面绷起些笑意糊弄木棠，一面盯着外间愈下愈大的雨，眉头轻跳：木棠没有将屋门合上，说是消消暑气；此地也未曾更装纱帘，有些雨珠都跳进小屋里来。她合了伞，大大方方坐到他身边，又招呼荆风一同落座，还要她二哥帮忙添酒。
“怎么突然有了这般雅兴？”他这般明知故问，“我入宫、不是去听母亲训责，只是有些公务在身……”
“此地无银三百两。”木棠可不上他的套，“你心里为国舅难受，我知道。要不然我一进门，你就得问我下午在大理寺狱好不好。”
戚晋那喉头就上下一动：“舅舅他……”
“国舅关心小之。想瞒着小之。我之前虽然说瞒着她不好，但这回真、到时候了……也不知道该怎么说。她现在是睡下了，应该什么都不知道，也没多想什么，晚上还练了会儿琴。我就麻烦二哥，帮我启了这酒出来。”
今日用的是她才去厨房偷的海碗，扑嗵嗵满上了，还真有那么些青梅煮酒论英雄的豪迈感。
野外、响起第一声雷。
“我就知道殿下要躲着我，躲不过去就要骗着我。所以拿这酒、换些真心话。还是上次在东厢房剩下、小之又尝了点，剩的这些，干脆今晚上就一醉方休，我和二哥、两个人陪着，就不是自己喝闷酒，总能发泄发泄。”
“你这又是要逼我哭呢？”戚晋举碗而笑，“还是专程炫耀自个酒力过人来了？不论怎么讲，你二哥喝不得酒，去厨房、取些水来。”
“已一并取来。”
荆风放上桌、盛水的是个玉壶，盛酒的倒是粗碗：实在奇怪。第二声雷惊起，戚晋也不含糊，抬手便干了那碗中之物，木棠则定定望着他，好像已看出些端倪：
“你的脸色比我还不好，尤其打雷时候。因为什么，你可以现在说、可以醉里说。”
“这是个问题。要问问题、得做游戏。不然只让你在此盘问我，自己滴酒不沾、岂非占了大便宜！”戚晋还是一样地笑，好像当真乐在其中似的，“可惜此处只你我三人，凑不出席纠、更别提监令明府，寻骰子令旗又是麻烦一桩，行令作诗怕又是欺负了你……便做些简单的，以雷声为令，单凭速度取胜，谁落于人后，谁再来答问。”
他话音未落，雷霆便轰隆隆再响过一声。木棠下意识举碗便饮，荆风那碗水喝起来更加容易，却还是在戚晋眼神恐吓里不情不愿才下去；余下提议的按兵不动，就在这笑呵呵等着她来问。
“我只是、想起守陵之时，京畿绵延不绝的大雨。”
“去年夏天，京郊还下了冰雹，毁了庄稼，大雨又冲垮了山，五佛山下的渭门庄因此都没了人。”木棠记起这桩冤孽，打个酒嗝，自己把自己呛住，“皇陵都在山上山下，那当时，你是不是也很危险？”
“你二哥夜半被雷声惊醒，救了我出来。也幸喜是这大雨，免了某些人的劳师动众，去年夏日还算过的安稳，或许他们以为，我这不肖贼子、自有黄天来收。”戚晋说着晃晃海碗，自得其乐的，浑像是在什么讲于己无关的笑话。木棠却拍拍荆风，一口气将满上的酒喝干，再急急来问：
“真的会有、就像刺驾、像之前忠文公葬礼上……你在郊外呆了一年？只你、和二哥？那一年是怎么过的，你的胃病……”
戚晋向她一晃手：“五个问题了。莫要贪心。酒一碗一碗喝，故事、要一段一段听。”
他话是这么说，可两海碗足四两的酒一股脑灌下去，连木棠都难免有些头晕。她是来灌醉人的，哪能先被人给灌醉，当下拍案，直道这游戏不好玩，这却惊起第四声雷——荆风反应迅速，连戚晋都快她一步，小小个人儿在两边鹰视狼顾的注视下，就差要缩到桌子底下去。
“刚才我还有问题没问，先来后到……”
“方才不曾打雷，你抢喝的那碗、不作数。要论公平也可。答完问题后，自饮一杯，补上就是。”戚晋呵呵笑着，看荆风再给自己添满，“我只一个问题，户曹参军、都与你说了些什么？”
“就是脱籍的那些事。”
“没有旁的？”
“他又不认识我，还能跟我讲什么？还是、殿下还有事要瞒？”
“这是下一个问题。先喝酒，你方才索要的公平，你先自己以身作则。”
听闻户曹参军不曾走漏风声，戚晋按下一口气。不为旁的，只怕这丫头听说自己篡改了她身世，又要当自己瞧她不起视她不堪、生出些别扭心思。他这样三心二意着，都不曾注意木棠偷洒了半碗酒，又将个油纸包放到面前，贿赂一样，一定要他尝尝：
“才想起来，中午买的栗子糖都没来得及给你。我当时还烧了红薯粥，本来是热的暖胃的，这会儿却早凉了。明天、明天我再补给你。”
戚晋点头应下，没有告诉她这栗子糖凉了、也不再酥脆、甚至有些恼人的黏牙。雷霆又起，他们却谁都没有举碗，倒是木棠，已经忍不住晃起脑袋。
“夜已深，又喝了这样多的酒，你该回去歇息了。少顷雨越下越大，路更难走。让荆风送你，再让厨房送碗姜汤，做点点心。光这样猛喝酒不垫东西，很伤肠胃。”
他说着，又笑起来——并非虚与委蛇，这回荆风看得出，他这笑何其认真，他接下来所说的话，一字一句，唯有更加从心而出：
“多谢你今天愿来陪我。你且放心，舅舅的事、早晚而已，连小之都不再哭闹，我有什么过不去？母亲那头，这月余听训早听得耳朵起茧，寻常事，我不会较真。我只是上次和你……想起许久没来这桑竹庭，纳凉的确是个好去处。我就在此地避暑，你快些回去吧。”
二哥让她适可而止、户曹拐着弯隐约觉得她多管闲事，她在大理寺狱内岔的一口气现在都没平过来，眼下喝多了酒、更绝困倦。但她看得很清楚、听得更清楚，戚晋情深意切，所言非虚。
所以她便走了，去自个床上、听那一声声的惊雷。暴雨如注，暑热一扫而空，这本当是酣眠入梦的好时候。
她却忽而又坐起了身。
殿下酒力不如自己，怎会自己半醉、他倒若无其事？更古怪的，是他今日永远笑着的那张脸，永远软着的那些话：他总在哄着自己，半真半假的，当时酒中不加分辨，现在想来却竟格外扎耳。
雨浪推开房门，狂风拍折了伞骨。
她顶着风雨离开。
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荆风靠墙站着、片刻便睡得死沉——原是滴酒不沾的人，接了自己偷换的两大碗酒、还强撑着协春苑厨房各跑一趟，委实是难为了他。戚晋就站在门口，望着当空闪电惊雷，许久、自己都不知道在想些什么。庭院空旷被雨填满、墙角桑竹快要连片催折，段孺人刚派来问询的婢子被门前亲事挡回，木棠被他自己亲自骗走，天地之大，如今当真只剩他孑然一身。
就像十年前，那一夜。
他揉起眉心，掐了胳膊，又借了那冷雨、将沉昏的思绪浇清醒些。胸中有团火、正隐隐地、燎得他难以忍受。烈酒虽未沾唇，但有些肺腑之言已欲倾泻而出，连他自己都奈何不得，所以弃了亲王府不躲、舍了朝闻院不回，专在此冷清幽僻处、想寻得某个人、某段月光。可今晚没有月亮，那丫头已经离开，他不曾吐露只字片语，唯这狂风浪雨、不眠不休、不离不弃。困倦疲乏深重、内火虚旺，他或许到底敌不过睡意、又将折戟在那段惨烈的梦魇里。眼前已绕着那许许多多的面孔，有些是往事、不可再提；有些是新识、不可妄语。上午舅舅的悲号已经远去了，他记起木棠那生了血丝的杏仁眼、那苍白惊恐的面目、那羸弱不堪的身板。或许他已经在梦里，才见得她去而复返，所有难以启齿的、或将就此一吐为快。
电光闪彻天际、雷火漫天起。他接着猛一扶门框，瞪直了那双重瞳的眼睛。
耀目的白光里，有只胖蚕、或是乌龟的，正一步步、缓缓走来。
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“你！”他一口气梗在喉头，开口竟唯有气她糊涂，“已过更夜、不好好休息……别说今日受了惊又喝了酒，这样狠的天气、你又闯出来做什么？！披个被子便挡得住雨吗？丝绵浸了雨更沉，你这细胳膊怎么举得动！”
瞧瞧，这样疾言厉色的才是实话。他还一把将人湿透的被子掀了，合了房门拉她进来：“便是头上没湿，裙摆是不是还滚了泥？满鞋的水，且脱了鞋袜上榻去，此处还存了几条丝被。你既然来就不要再走动，在这歇一夜，我回朝闻院去。”
木棠没有追他、更没有拦他。她跺跺脚，倒倒鞋子里的积水，转身要去她扶烂醉如泥的二哥。荆风那习武练剑的精干汉子、岂是她一个才五尺的小姑娘顶得住的，所以戚晋再不情愿、也唯有回来帮忙。橱柜里只两条被子，她分一条给二哥，怀里再抱上一条。
“我就知道你俩耍了小把戏。二哥送我回去的时候，嘴里其实有酒味。我当时困了，完全没注意到。也不知道你们是怎么做的，但二哥的能耐，我也不意外。但有些事，我怎么都想不明白。”
戚晋知道她想问些什么，更知道自己又当落荒而逃。然而倾盆大雨，他唯有背过身去，哪还有处可躲、有路可逃？
木棠便什么都不问了，只牵住他去桌边坐下，再将那被子抖开来给自己和他一并披上。“虽然是夏天，但毕竟半夜里，还响着雷。二哥喝了酒、我不想和他挤到一张榻上去，就这么睡……你还不想睡？二哥站着就能睡，你还能睁着眼睛睡不成？”
“我今夜本不该睡……”戚晋垂下头去，声音已有些哑涩，“你步步紧逼，非要看我痛哭流涕么？”
木棠什么都没有说，两行眼泪却自己落下来。不同于雨丝，她的泪水是温热的，落在手背上、更使戚晋恍然心惊：“我并非怨你……”
“你不想说、就不要说。我不是来逼你，我只是想陪你。你不用哭，我替你哭就好。你要是怕雷，就拿被子全拿去盖了脑袋，我不用睡，也用不着被子。”
或是下午被吓到，或是此刻为他担心，或是酒后容易动情，她说着抽抽鼻子，眼泪接连而落，实比他方才那满面笑更真心实意。无端的，他念起怀净阁里那一座白玉观音像，转瞬间便好像已经跪在菩萨座前。他于是开口、祈求，字字艰难而痛苦、声声悲怆而短促：“我曾说过，我梦中鬼附身、会吃人的……尤其在这般雷雨天。”
玉佛像静静立在身前，他赶她不走、便只能祈求一份虚无缥缈的神明垂怜：
“你若，坚持要一意孤行，你今夜便看好了我，别使我睡着，算我请你、求您、济危救厄，但行好事、莫问缘由。”
“你就在这里睡。”莲座上那观音轻声应他，“你就在这里睡，我看着你。从前我娘讲的，被鬼附身的话不能去床上睡，要在一个不舒服的地方，睡得不深、就不会被鬼压住。我在这里帮你看着，鬼不敢来，就算来了，我叫醒、你再接着睡。要是、雨大得大了，水淹上来，我也替二哥叫醒你。”
他眨眨眼睛，借电光看清了面前她红润的一张脸面。不是观音，他挣扎起身，不拜观音。他不该如此病急乱投医、不该求到这小丫头身上去、不该骇她、害她……
“喝了酒的人是你，受了惊的人是你，该好好休息的……”
“是你。”
木棠一扯他衣袖，他却自己坐倒。
“那天你说要赏月，可我让你空赏了一场没下下来的雨。今天……这话说不通，你就当去梦里赏月吧。我本来在宫里就只睡一个时辰半个时辰的，明天我跟小之告个假、再补觉就是了。你还有朝中那么多事情要烦心，不能这么硬撑着把自己累倒。明天起来了再费脑筋想办法，说不定国舅能再改判呢？”
“异想天开。”
他又眯起眼睛，重瞳的眸子终究敌不过开始溃散不清。脚下轻微一响，是木棠看他嘴硬，自己将剩个底的酒坛挪到身边、撞着了椅子腿：
“大丈夫一言既出、驷马难追，你说要做游戏的，你却赖酒，剩下的这些，你都该喝掉。”
于是戚晋终于知道，今夜，他是再也、再也逃不动了。
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变故发生在后半夜。
木棠撑着脑袋，正昏昏欲睡间，忽被天地巨变惊醒。来不及躲闪，狂风猛撞开窗棂门扇，雨水随机倒灌而入，泼湿了她从头到脚；电光直晃晃斜劈，雷声狂暴犹如不周山倾，她跳脚惊起带倒了椅子，压伤了胳膊。就在这关头，就在这一瞬，有声痛呼应声而起。似闪电锋锐击穿地心，甩胳膊抖水的木棠登时便僵在当场——
她甚至不敢回头。
那实则不过是蚊吟般的几声低呐，却似大理寺狱囚般刻满绝望、又如无措孩童般满是惊恐。他不知何时竟已是大汗淋漓，满面泪痕，看着是痛苦非常。连方才那样惊天动地的雷都吵他不醒……
他到底……梦见了什么？
木棠哪有空细想，是手忙脚乱翻出帕子来、左手扇着风右手就要上前去擦。可这才一挨到他的额头，她手腕却被一把攥紧了——便是梦魇之中他依旧力气不小，木棠受惊吃痛，竟愣咬唇咽回了气，到底不曾叫出声来。又一道闪电当空砸下，夸大出他几近狰狞的面庞。他那双眉拧紧，眼睫不停颤抖，双唇翕动，似在急切地呼唤什么，捏着木棠手腕的右手更陡然用力。雷声震响，雨声犹如狂暴的鼓点，冷风直灌进木棠湿漉漉的衣衫，她却连喷嚏都不敢打，就这么慢慢跪倒一旁，一动不动地等待。
唯有等待。
等待世界重陷入漆黑一片，等待他呼吸渐渐平缓，等待风声渐慢、雨声渐轻。她悄悄伸出左手，覆着他的五指，一点一点，将自己的手腕挣脱开来，一屁股就瘫坐在地。手背捂嘴才喘过两口气，她迟疑着、一寸一寸再向上瞥去，逐渐凌乱颤抖的影子旋即竟塞满了视线。
她阖上双目，停住呼吸。
“殿下。殿下。戚晋……”
她想揉揉眼，可面上的雨水冰凉；她想靠近些，可身上已被脏污湿透。她唯有就这么半跪半蹲在桌边，伸了唯一温暖干净的双手再次将他握住，甚至记不起、更腾不出空将自己带倒的椅子扶起。她要握着他的手，将自己仅剩的温度一丝不留传到他心底；吸吸鼻子、咽下口水，她扯着发虚打颤的嗓音，犹豫着开口：
“天黑黑，快入睡，阿……阿蛮在这慢慢陪。眼睛眯起、被盖好，转眼就到山背背。山背绿草满芳菲，风儿香来水儿美。追啊追，追啊追，追着天边燕儿飞。采朵云儿轻轻吹，絮儿要向何处归。追啊追，追啊追，梦里撒欢不觉累；好梦起来天色早，更多滋味待明朝。”
她唱起儿时娘亲哄她入睡的歌谣，任这熟悉而又久违的旋律在舌尖喉头滚过一遍、又一遍。他的面庞慢慢舒展，眉头也不再紧绷，似是暂且摆脱了梦魇——然有前车之鉴摆在眼前，她如何还敢贸然松手离开？她就一手握住了他，跪下将跌落一旁的锦被够过、用另一手替他盖好，这却还不放心，又在被子底下合了双手去捂他的手心。唯有手是暖的、唯有手是干的。她挂着满头满面的雨水，脖子冰冷，身形颤抖，就此跪了后半夜。直到清晨时候，她唯一藏在被子下的手心、几乎要烧起团火。
戚晋正是被她热醒。
他迷迷瞪瞪地睁了眼、四下一望，在发现自己面前趴着个人影的瞬间醒得彻底。他要抽刀在手！但手……
先是一愣，再是一惊，他接着便赶忙去试她的额头，可真是起了高热不假！“荆风！”他将她打横抱起，鸠占鹊巢大梦初醒的贴身暗卫自己带着被子滚下榻来，他于是唯有再向外疾呼：“江院判！要快！”
院外脚步声立时匆忙，他却依旧急不可耐。勉强安顿了木棠、正当要出门去再唤了人来帮忙时，他却忽而就定在原地。
昨夜……那梦魇……是因她……
檐下滴滴点点依旧窸窣落着雨，阶下已是积水空明。他缓缓回过头去，看见她的胸脯艰难地一起一伏，小脑袋忽地滚下被角；湿漉漉的衣衫黏在身上，头发早就凌乱不堪。
然而就是这么一瞬间，连绵细雨远了，尘世喧嚣忽如潮水般散去——
她成为，他的生命。