“只要日后抓住机会，仍有可为。”

    刘表叹服道：

    “贤弟所言极是。”

    二人继续对饮。

    酒至酣处，刘表忽然潸然泪下。

    刘备问道：

    “兄长为何伤怀至此？”

    刘表说道：

    “我心中有事，前些日子欲与贤弟倾诉，却未找到机会。”

    刘备说道：

    “兄长有何难以决断之事？”

    “倘若弟能有所助，虽死不辞。”

    刘表叹道：

    “我前妻陈氏所生的长子刘琦，虽为人贤良，却性格懦弱，难以担当大任。”

    “后妻蔡氏所生的小儿子刘琮，颇有聪慧之才。”

    刘表叹道：

    “我想废长子立幼子，但这有违礼法。”

    “若立长子，又担心蔡氏家族掌握军权，日后必生乱局。”

    “因此迟迟无法决断。”

    刘备答道：

    “自古以来，废长立幼乃招致祸乱之道。”

    “若忧虑蔡氏权力过重，可慢慢削弱其势力，但不可因溺爱而立幼子。”

    刘表听后沉默不语。

    原来蔡夫人一向怀疑刘备，凡刘备与刘表交谈，她总是偷偷在屏风后偷听。

    这时，她正好在屏风后，听到刘备此言，心中大为恨怒。

    刘备意识到自己言辞失当，便起身借口如厕。

    无意间看到自己大腿上的肌肉复生，感慨万千，不禁潸然泪下。

    稍后返回席中，刘表见刘备眼中含泪，便疑惑问起原因。

    刘备长叹道：

    “我以往常年征战，终日不离马鞍，因此大腿肌肉尽皆消去。如今久未上马，大腿肌肉却又生长。”

    “日月蹉跎，年华渐老，未建功业，这才令人悲叹。”

    刘表劝慰道：

    “我听说贤弟在许昌时，曾与曹操青梅煮酒，共论天下英雄。”

    “贤弟列举当世名士，而曹操皆不认可，却独赞道：‘天下英雄，唯使君与操耳。’”

    “连曹操这样的人，都不敢居于贤弟之先，贤弟何必为功业之事忧虑呢？”

    刘备因酒兴高涨，不慎失言道：

    “若我有自己的根基，天下碌碌之辈，实在不足为虑。”

    刘表听后默然不语。

    刘备察觉自己失言，便托辞酒醉起身，回到馆舍歇息。

    后人有诗赞刘备道：

    曹公屈指从头数，天下英雄独使君。

    髀肉复生犹感叹，争教寰宇不三分？

    刘表听到刘备的言论，表面不语，心中却生疑。

    别过刘备后，回到内宅。

    蔡夫人对刘表说道：

    “刚才我在屏风后听到刘备的话，实在目中无人，明显对荆州有吞并之意。”

    “若不尽早除掉，必成后患。”

    刘表只是摇头，并未作答。

    蔡夫人于是暗中召来蔡瑁，共商对策。

    蔡瑁提议：

    “不如直接在馆舍中杀了他，然后再告知主公。”

    蔡夫人同意了他的计划。

    蔡瑁随即连夜调集军队。

    却说刘备此时在馆舍中秉烛而坐，直至三更才准备休息。

    忽然有人叩门而入，竟是伊籍。

    原来，伊籍得知蔡瑁要害刘备，特地深夜前来通报。

    伊籍将蔡瑁的阴谋告知刘备，并催促他立即逃走。

    刘备叹道：

    “若未辞别景升，怎可擅自离去？”

    伊籍劝道：

    “若公留下辞别，定会被蔡瑁所害。”

    刘备于是谢别伊籍，连夜唤从者上马，趁着夜色星夜逃往新野。

    待蔡瑁领兵赶到馆舍时，刘备已然走远。

    蔡瑁懊悔不已，随即在墙上题写了一首诗后，去见刘表。

    诗曰：

    数年徒守困，空对旧山川。

    龙岂池中物，乘雷欲上天！

    蔡瑁向刘表禀报说：

    “刘备有反叛之心，题写反诗于墙壁，并不辞而去。”

    刘表不信，亲自前往馆舍查看，果见墙上题诗，顿时大怒，拔剑说道：

    “誓杀此无义之徒！”

    走了几步，忽然醒悟：

    “我与玄德相交多年，从未见他写诗，此事必是有人离间。”

    于是折返，用剑刮去墙上的诗句。

    蔡瑁又请求道：

    “军士已点齐，不如立即攻往新野擒住刘备。”

    刘表却说道：

    “不可轻举妄动，容我从长计议。”

    蔡瑁见刘表迟疑不决，便暗中与蔡夫人密商。

    蔡夫人提议次日召集众官于襄阳，于宴席间设谋除掉刘备。

    次日，蔡瑁向刘表进言：

    “今年丰收，正宜召集众官于襄阳，以示抚慰劝勉之意，请主公前往主持。”

    刘表答道：

    “我近日气疾发作，实在无法前去。”

    “可让两位公子代为主客。”

    蔡瑁说道：

    “两位公子年幼，恐有失礼节。”

    “不如请刘备来代劳。”

    刘表同意，蔡瑁心中暗喜，随即派人前往新野，邀请刘备赴襄阳。

    刘备急忙赶回新野后，自知因失言而可能招祸，但并未将此事告知众人。

    不久，有使者前来邀请刘备赴襄阳。

    孙乾劝道：

    “昨日见主公匆忙而归，神色不悦，我猜想荆州必定发生了某些不利之事。”

    “如今忽然邀请赴会，恐怕不可轻易前往。”

    刘备这才将先前的事情告诉众人。

    关羽说道：

    “大哥只是因为言语不慎而心存疑虑，但刘荆州并无责怪之意。外人的谗言不足为信。”

    “况且襄阳距离此地不远，若主公不去，反倒会引起荆州的怀疑。”

    刘备点头道：

    “云长所言有理。”

    张飞却不以为然，说道：

    “‘筵无好筵，会无好会’，这种宴会恐怕不会有好结果，不如干脆不去。”

    赵云则说道：

    “我愿带领三百步骑随行，可以确保主公安全无虞。”

    刘备听后说道：

    “如此安排甚好。”

    于是刘备和赵云即刻启程前往襄阳。

    蔡瑁亲自出城迎接，态度谦恭有礼。

    随后刘琦、刘琮两位公子也带领一班文武官员出迎，刘备见到二人皆在，并未产生疑心。

    当日，蔡瑁安排刘备在馆舍暂时歇息，赵云则带领三百士兵围绕馆舍保护。

    赵云身披铠甲，佩戴长剑，行止坐卧都不离刘备左右。

    刘琦告诉刘备：

    “父亲因为气疾发作无法行动，所以特意请叔父代为接待四方官员，抚慰各地守牧官员。”

    刘备说道：

    “我本不敢当此重任，但既然是兄长之命，我自当从命。”次日，有人报告称，九郡四十

    二州的官员已经全部到齐。