离开解家，朝兮没敢耽搁，直奔码头。

    陈皮曾在那里给他留了一个避风港，不过也是很久以前的事了，不知道现在还能不能派上用场。

    长沙临近湘江，沿着江水两岸有很多黑码头、野渡口，朝兮计算着路线，最好的结果是逆流而上，走水路回到广西。

    但张启山能给他发电报，就意味着他在广西的住处已经暴露，沿途只怕不会太平，他不能赌这个可能性。

    为今之计，是先平安离开长沙，走陆路去巴乃，联络联络张海客，走一走海外的门路。

    因为是漫长雨季后难得的好天气，路上行人不在少数，买卖生意也很兴旺。朝兮穿梭在人群之中，颇有一些藏木于林的意思。

    将要到码头附近时，朝兮寻了个茶铺歇脚，顺便探听附近的情况。

    隔壁桌有两个船夫，一边喝茶，一边相互抱怨，说是天气这么好，江面上船只多如泥沙，船头船尾挤在一起。偏偏当官的事多，逮到人就问上半天，也不管别人是不是忙着出工去。

    朝兮极目而望，的确可见到不少官兵在关卡处守卫着，盘查过往行人。

    他戴上从解九处借来的平光眼镜，把围巾裹得更严实些，方才起身，向东南方向走去。

    这张脸，的确不好藏。

    朝兮忍不住叹气。

    陈皮留下的后路还要再走上四五里地，一个隐蔽的江水冲击出来的浅滩，附近没有什么人烟，只有一片小小的船坞，停靠着三四艘乌篷船。

    船坞里只有两个伙计，看着自是眼生的，但这回应该不是官兵假扮了。

    朝兮走过去亮了一枚铁弹子，那也是陈皮的信物。

    伙计们见了铁弹子，都谨慎地站直了身子，问：“江面没风浪，您要游船？”

    “想游船，怕有争强好胜的追上来挑事儿。”

    “不妨事，摇船的好把式。”

    朝兮与伙计对上了暗语，略略安心。

    其中一个伙计满脸堆笑地凑了过来，说：“您是谢老板吧？我们兄弟两个在这儿四五年了，没想到还真得能等到您。”

    朝兮挑了挑眉，随口问：“你们四阿公呢？”

    两个伙计对视一眼，叹一口气，说：“不瞒谢老板，四阿公前些日子往广西去了。他老人家前脚刚走，长沙城里就变了天，留下来的几个老伙计都遭了难，就我们兄弟守着这儿，和地下的事儿没什么相干，才保全下来。”

    一时唏嘘不已。

    听闻陈皮不在长沙，朝兮庆幸之余，亦觉可笑：他被一封假电报骗来这里，空跑一趟不说，倒要连累得自己生死一线，真真无处说理去。

    他暗暗发誓，下回就算听见陈皮死在哪里，他都不会去吊丧的，免得赔了夫人又折兵。

    闲事不提。朝兮吩咐伙计：“有官兵抓我，我必须立刻离开长沙。你们去准备开船。”

    伙计们见他神色紧张，知晓轻重，连忙下去准备起锚。

    朝兮独自跨过岸边的浮排，一脚踏上船头。

    正当此时，一连串的枪声响起，密集的子弹扫射着近在咫尺的船舱船体，碎木残片如雨滴飞溅。

    朝兮飞速躲回了船坞里，两个伙计也立刻拔枪反击。

    但船坞四周约几十米外的芦苇荡里，忽然冒出了无数手持步枪的官兵，在绝对的火力压制下，他们手上的东西不过是玩具而已。

    两个伙计很快上了西天。

    看来这一次，官兵是准备用血淋淋的人命来威慑他了。

    朝兮不禁自嘲一笑，想起当年与张启山初见，曾戏言过的机枪扫射，如今全数补齐。

    不必浪费时间探讨张启山是怎么找来了这个地方，他知道，今日凶多吉少。

    眼下，以一敌十甚至敌百，他只想着，别让那两个被无辜牵连的伙计白死。

    对面投鼠忌器，而他也利用了对面的投鼠忌器，一直到打空最后一匣子弹才肯罢休。

    船坞很快成了一片废墟，满地狼藉。

    朝兮脚下横七竖八都是空空如也的手枪，后坐力使他的掌心和虎口裂开，暗红色的鲜血滴落在地，像一朵朵血色凄迷的花。

    耳畔麻木地嗡嗡乱响，他疲惫地靠在“硕果仅存”的一根柱子上，垂着头，眼前硝烟弥漫。

    不久，有密集的脚步声传来，随即是一双皮质军靴映入眼帘。

    他抬起头，看见了张启山。

    张启山今年，该有四十二岁了吧。

    虽然不是嫡系，但体内或多或少的张家血脉，让张启山并不显老，仍如三十许人，只是眉眼之间多了不少刚毅、沉稳的味道。

    不算昨天的话，上一次见到张启山，是在三年前的北京，不过那是朝兮单方面的见面。实际上他们的“相见”，则要回溯到1944年，日本人占领长沙的前夕。

    此去经年，不提也罢。

    真到了这种时候，语言反而成了最无用的东西，因为心目中已有了答案，临了临了，也无须丢了风骨。

    “谢朝兮……好久不见。”

    张启山声音沉沉，唤出了那个曾无数出现在梦境之中的名字。

    而就像昔年很多次的见面一样，朝兮缓缓漾起一个笑容。但他还来不及开口，手臂上就传来了尖锐的痛意。

    低头看时，只见一根飞镖般的针管戳进了他的血肉里，自动将药剂推进了他体内。

    针管是用吹筒一类的东西打在他身上的，大概是那些当兵的害怕他会对张启山不利吧。

    朝兮只觉头脑一阵恍惚，须臾，张启山已至眼前。

    他于是强撑起一个如常的微笑，言辞轻诮：“这是给我打的什么？麻醉剂？”

    随即又像是想起什么，用只有自己能听见的音量自言自语：“你这么怕死，难怪会梦想着虚无缥缈的长生了。”

    张启山拔下针管丢在地上。

    朝兮抬起手臂，伸舌舔了一口从针孔里泌出的血珠，刹那间，凌乱的发、绝世的颜、肆意的眸，映着背后的血腥狼藉，落在张启山眼中，凄艳绝伦！

    “这是第二次了。”张启山喃喃道，“谢朝兮，你不该回来。”

    “这会子再后悔，迟了。”朝兮无所谓地耸了耸肩，“张启山，来说给我听听，你准备怎么利用我这身血脉？”

    张启山的瞳孔剧烈收缩，像是不习惯被戳中心中图谋，不自然地咳嗽两声。

    就着短暂的晃神儿，朝兮一脚踢中他腰侧的软肋，一套行云流水的动作过后，将他制服于身下。

    一如他们回不去的“昔年”。

    跟着张启山的官兵大概提前被下过命令，他们举起了枪，却没有一个人敢冲过来阻拦。

    当然，朝兮也知道自己逃不脱了，所以此举纯粹是为泄愤。身体的伤痛和奔逃的疲惫，让他已没有多少力气跟张启山打架。没有质问，没有谩骂，但哪怕多揍一拳，他也觉得解气几分。

    张启山或许是蒙圈了，只顾躲避，起初并没怎么反抗。

    过了好一会儿，张启山才反应过来，接住朝兮一拳，说：“你安分些，不要做无用的挣扎了。”

    朝兮停顿了一下，没有接着打下去……但这并不是因为他听进去了张启山的话。

    当那种熟悉的火焰从血肉里灼烧蔓延时，他很快想到了某些不堪回首的经历，索性耗尽最后的力气，用手臂扼住张启山的喉咙，像是从齿缝间挤出几个字：

    “张启山……你踏马的……给我打了什么？”

    张启山闭了闭眼。

    “5毫升的甲基苯丙胺，只是让你暂时失去反抗能力……谢朝兮，你听我的，我自然会保你无恙。”

    滔天的怒火在被再度使用的禁药作用下，显得不值一提。

    朝兮甚至来不及痛骂几句，便被血里丛生的火焰吞噬掉所有的思维与神智，沦落深渊。