茶税一案尘埃落定后的第三天，林焱正在书房研读科考用书，老周突然匆匆赶来。

    \&少东家，出大事了！\&老周面色凝重，\&张怀德在府中自尽了！\&

    林焱放下手中的书册：\&什么时候的事？\&

    \&就在今早。据说是在书房上吊身亡，还留下了一封遗书。\&老周压低声音，\&遗书里提到了不少人，包括二皇子身边的几个重臣。\&

    林焱眉头微蹙。张怀德的死来得蹊跷，偏偏又在这个节骨眼上。

    \&查清楚遗书的去向了吗？\&

    \&听说是直接呈给了皇上。\&老周回道，\&现在朝中已经风声鹿寒，不少官员都在打探消息。\&

    林焱起身踱步。张怀德选择在这个时候死，显然是有人要借他的死搅浑这潭水。

    \&对了。\&老周又道，\&萧公子派人来说，请您晚上去一趟听雨轩。\&

    林焱点头：\&准备马车。\&

    傍晚，听雨轩。

    林焱刚走进雅间，就看见萧瑾正在煮茶。茶香氤氲中，萧瑾的神色显得有些凝重。

    \&林兄，张怀德的死，你怎么看？\&萧瑾开门见山。

    林焱接过茶盏：\&他的死来得太是时候了。\&

    \&不错。\&萧瑾点头，\&就在今早，皇上看过遗书后，立即下令彻查此事。户部、吏部的几位官员都被传召问话。\&

    \&查到什么了吗？\&

    萧瑾压低声音：\&遗书里提到，茶税之事背后牵涉到的不只是二皇子，还有西北边军的统帅安国公。\&

    林焱眼神一凝：\&边军？这倒是个意外。\&

    \&不止如此。\&萧瑾继续道，\&根据密报，安国公最近频繁与北方诸侯往来。而北方诸侯中，有不少是支持二皇子的。\&

    \&所以这是要...\&

    \&没错。\&萧瑾正色道，\&他们想借科举之机，在朝中安插自己的人。一旦得势，就能挟边军以令朝廷。\&

    林焱沉吟片刻：\&那张怀德的死...\&

    \&很可能是有人要杀人灭口。\&萧瑾低声道，\&但他们没想到，张怀德临死前会留下这样一封遗书。\&

    正说着，外面传来一阵脚步声。老周快步进来：\&少东家，刚收到消息，皇上下旨，命御史台彻查近年来的科举弊案！\&

    林焱和萧瑾对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。这道旨意来得蹊跷，显然是冲着即将到来的科举而来。

    \&林兄准备得如何了？\&萧瑾忽然问道。

    \&该准备的都准备好了。\&林焱淡淡道，\&不过现在看来，这科举恐怕不会太平。\&

    \&要不要...\&

    \&不必。\&林焱打断道，\&既然他们要玩，那就陪他们玩到底。对了，翰林院那边可有什么动静？\&

    萧瑾摇头：\&表面上很平静，但暗地里已经有人开始活动了。据说主考官的名单上，有几个是二皇子的人。\&

    \&名单已经定了？\&

    \&还没有。\&萧瑾道，\&但根据惯例，主考官一般都是从翰林院和礼部选。现在翰林院掌院学士生病告假，礼部尚书又与二皇子交好...\&

    林焱若有所思：\&所以他们是想控制考官？\&

    \&不止是考官。\&萧瑾压低声音，\&我听说，他们已经开始联系各地举子，准备在考场上做手脚。\&

    正说着，忽听外面一阵喧哗。两人走到窗前，只见一队官兵正在查封对面的一家书肆。

    \&那是文德书局。\&萧瑾解释道，\&专门做考生复习资料的。这些天已经有好几家书肆被查封了。\&

    林焱冷笑：\&这是要斩断太子党的资源啊。\&

    \&不过他们可能要失望了。\&萧瑾忽然道，\&我已经让人把重要的书籍都转移了。\&

    林焱看了萧瑾一眼：\&萧兄也要参加科举？\&

    萧瑾点头：\&是啊，总要试试。\&

    两人又谈了一会，这才告别。走出听雨轩时，林焱忽然停下脚步：\&萧兄，你说张怀德的遗书，会不会是有人故意为之？\&

    萧瑾一怔：\&林兄是说...\&

    \&太巧了。\&林焱望着夜空，\&一切都来得太巧了。茶税、边军、科举，像是有人在下一盘大棋。\&

    \&那依林兄之见，这盘棋的目的是什么？\&

    林焱没有直接回答，而是问道：\&萧兄可知道，当年废太子案中，牵涉最深的是谁？\&

    萧瑾脸色微变：\&林兄为何突然提起这个？\&

    \&因为我发现，那些支持二皇子的人，很多都与废太子案有关。\&林焱意味深长地说，\&他们这么急着要在科举中安插自己的人，恐怕不只是为了眼前的权势。\&

    萧瑾沉默片刻，才道：\&林兄说得对。不过这些事，还是等科举之后再说吧。\&

    回到住处，林焱立即召集心腹，开始部署。

    \&给各地的人传信，让他们密切注意边军的动向。\&林焱吩咐道，\&还有，查查最近有哪些举子突然得到了资助。\&

    老周应命而去。林焱走到书案前，取出一本册子。这是他整理的历年科举考题，上面密密麻麻写满了批注。

    \&是时候了。\&林焱自语道。他知道，这场科举不仅关系到个人际遇，更关系到整个朝堂的格局。

    夜已深，林焱仍在灯下研读。从特种兵重生而来的他，深知机会稍纵即逝的道理。这一世，他要走一条不一样的路。

    次日一早，林焱刚用完早膳，就收到了一封密信。展开一看，是太子派人送来的。

    信中说得很简单：科举之事，务必小心。有人已经开始行动了。

    林焱将信烧掉，心中已有计较。既然敌人已经开始行动，那他也该准备反击了。

    \&去请萧兄过来一趟。\&林焱对老周说，\&就说我有一计，可破这科场之局。\&

    老周刚要转身，外面又传来一阵急促的脚步声。

    \&少东家！\&一个小厮跑进来，\&刚收到消息，礼部尚书被人弹劾了！说他在科举选官一事上徇私舞弊！\&

    林焱眼神一亮。看来，这盘棋已经开始出现变数了。而他，正好可以借此机会，布下自己的一子。

    \&事情开始有趣了。\&林焱轻声道。

    窗外，春日的阳光正好。新的一天，也意味着新的较量即将开始。而这一次，他要让所有人都看看，什么才是真正的棋局。