五更时分，皇宫的天还未亮。林焱站在御书房外，听着里面传来的阵阵咳嗽声。老皇帝的病似乎又重了。

    \&林大人。\&老太师不知何时已站在他身旁，\&可是为军饷一案而来？\&

    林焱拱手行礼：\&正是。这些日子查下来，已有眉目。\&

    老太师抚须道：\&可是与二皇子有关？\&

    \&太师明鉴。\&林焱说着，从袖中取出一本账册，\&这是这半年来军饷运送的详细记录。每一笔短少，都记录得清清楚楚。\&

    老太师接过账册，翻看几页，眉头渐渐皱起：\&荥阳知府竟敢如此胆大？\&

    \&不只是荥阳。\&林焱沉声道，\&汝州、邓州等地，都有人参与其中。而这些官员，都与户部有着千丝万缕的关系。\&

    正说着，御书房的门开了。太监总管李德全走出来，向两人道：\&陛下宣。\&

    书房内烛火摇曳，老皇帝倚在榻上，脸色苍白。见二人进来，他勉强坐直身子：\&军饷一案，查得如何？\&

    林焱将调查结果一一道来，包括各地官员如何克扣军饷，以及背后的关系网络。说到最后，他停顿片刻，又道：\&还有一事，要禀告陛下。\&

    \&说。\&

    \&昨夜，有人想要烧毁粮仓。\&林焱道，\&臣派人拦下，发现是影堂的人所为。\&

    老皇帝眼中精光一闪：\&影堂？\&

    \&是。\&林焱从怀中取出一枚令牌，\&这是从死去的影堂杀手身上搜出。令牌背面，刻着'永昌'二字。\&

    老皇帝接过令牌，手微微颤抖。这令牌他再熟悉不过，正是当年赐给二皇子的信物。

    \&父皇！\&就在这时，殿外传来二皇子急促的声音，\&儿臣有要事启奏！\&

    \&宣。\&老皇帝将令牌放下，脸色阴沉。

    二皇子快步走入，行礼后直接道：\&父皇，儿臣发现一个惊天阴谋！林焱勾结外敌，意图不轨！\&

    林焱面色不变，只是站在一旁静静听着。

    \&此话当真？\&老皇帝问。

    \&千真万确！\&二皇子从怀中取出一封信，\&这是林焱与北狄使者的密信，商议如何里应外合。还请父皇明察！\&

    老皇帝接过信，展开看了看，突然问道：\&林焱，你可认得这字？\&

    \&回陛下，这确实是臣的字迹。\&林焱坦然道，\&不过，这封信是两个月前，臣派人故意流出的假信。目的就是要找出朝中的内奸。\&

    \&你！\&二皇子脸色一变。

    林焱转向二皇子，冷笑道：\&殿下，您是如何得到这封信的？\&

    二皇子语塞。这封信确实是从他安插在北境的探子手中得来，若说出来，岂不是承认自己与北狄有来往？

    \&父皇。\&林焱又道，\&臣还要禀告一事。昨夜在粮仓外抓到的影堂杀手，交代了一个惊人的秘密。\&

    \&哦？\&老皇帝示意他继续说。

    \&那人名叫叶四，是当年林家灭门案的凶手之一。\&林焱道，\&他临死前承认，影堂一直在为二皇子效力。不只是昨夜的纵火，就连当年林家一案，也是受二皇子指使。\&

    此言一出，殿内一片寂静。二皇子脸色铁青，死死盯着林焱。

    \&放肆！\&二皇子怒喝，\&林焱，你可知诬陷皇子是何罪？\&

    \&臣不敢诬陷。\&林焱从怀中又取出一封信，\&这是当年影堂收到的密令。虽然没有署名，但上面的印记，与殿下的令牌完全吻合。\&

    老皇帝接过信，仔细查看。片刻后，他长叹一声：\&二皇子，你可还有何话说？\&

    二皇子跪下：\&父皇明鉴！这些都是林焱的栽赃陷害！儿臣...\&

    \&够了！\&老皇帝猛地拍案，\&你还要狡辩到几时？军饷案也好，粮价案也罢，朕早有察觉。只是念在你是朕的儿子，一直不忍明言。没想到，你居然连林家灭门这等大案都参与其中！\&

    \&父皇...\&

    \&来人！\&老皇帝厉声道，\&将二皇子押入天牢！\&

    眼看御林军涌入，二皇子突然大笑：\&父皇，您真以为抓了儿臣就能平息边境战事吗？北狄大军已至边境，我大纯国危在旦夕！\&

    \&这一点，陛下不必忧心。\&林焱道，\&臣已命人将这半年来克扣的军饷如数补上。另外，臣的商号在北境屯积的粮草，也已运往边军大营。边军将士不会再挨饿受冻。\&

    老皇帝点头：\&很好。二皇子，你可知罪？\&

    二皇子不答，只是怨毒地盯着林焱：\&林焱，你好算计！\&

    \&殿下错了。\&林焱道，\&不是臣算计于人，是殿下咎由自取。当年灭我满门，如今又要陷害忠良，这般行径，难道还不该得到惩罚？\&

    二皇子还要说什么，已被御林军拖了下去。

    \&林焱。\&老皇帝道，\&此案办得不错。军饷案、粮价案，以及林家一案，都算是真相大白。只是...\&

    \&陛下有何吩咐？\&

    \&朕已经老了。\&老皇帝叹息，\&这些年来，朝中党争不断，百姓深受其害。如今二皇子伏诛，太子...也非明君之材。朕想来想去，也只有那个人可堪大任了。\&

    林焱心中一动，知道老皇帝说的是谁。

    \&林焱，你与他交好，可要助他一臂之力。\&

    \&臣遵旨。\&林焱躬身，\&太师以为如何？\&

    老太师捋须微笑：\&老夫早就看出，那个人才是真主角。林大人，你说是不是？\&

    林焱也笑了：\&萧兄确实是难得的明君之才。\&

    \&好了。\&老皇帝又咳嗽几声，\&此事先不要声张。等边境安定下来，再议不迟。\&

    林焱与老太师告退出来，天已大亮。阳光洒在青石板上，将两人的影子拉得老长。

    \&林大人。\&老太师突然道，\&你可知道，为何老夫一直支持你查这些案子？\&

    \&请太师指教。\&

    \&因为老夫看得出，你不是为了一己之私。\&老太师道，\&这些年来，你为官清廉，为民请命。就连查案，也是先解决军需和粮价之事，再谈私人恩怨。这般胸襟，难得啊。\&

    林焱躬身：\&太师过奖。\&

    \&不过。\&老太师话锋一转，\&接下来的路，只怕更不好走。太子那边，未必会善罢甘休。\&

    \&无妨。\&林焱笑道，\&兵来将挡，水来土掩。\&

    老太师看着他坚定的眼神，欣慰地点点头。他知道，这个年轻人，必将在这场波澜壮阔的变革中，扮演重要角色。

    林焱转身离去，迎着晨光，背影挺拔如松。他知道，今日的胜利，不过是个开始。前方的路还很长，但只要为了心中的理想，再难的路也要走下去。