白云小城，百丈峭壁上，纪来丰半躺在地，单手撑脸，正百无聊赖着。

    来得太早，等上好一会，试炼还不开始。初来时的新奇已淡却，取而代之，忐忑出来作祟。

    直到眼前，奇异景象出现。

    半空漂浮的白云，其中一朵，缓缓向他们靠近。其后第二朵、第三朵…一共七朵，靠在峭壁边缘。

    仿佛莲花绽放，交叠在中间的白布，一共八瓣，每瓣一丈来长，同时向外张开。

    纪来丰尚在惊奇，旁边已然起身，按照不同门派，各去一处，依次踏上。

    “哇…”顿时不可思议，原以为的独特景致，分明是一座飞行法器。

    凑到近处，仔细一瞧，下方莲座，似是塞了棉花，鼓鼓囊囊，柔软而又稳当，能承载九人份量。

    “师弟，莫再看了，快快上来。”瞧他又在好奇，路冰影无奈催促。

    “哦哦…”纪来丰应上一声，便小心踏上，预料之内，如同厚实床褥。

    惊奇之余，童心发作，一会躺下，一会站起，时而蹦跳，兴奋玩闹，引得女子们皆是好笑。

    突然间，天色突然一暗，八条莲布竖起，上方三分之一弯折，形成一座牢笼，将九人封锁在内。

    紧接着，白帐离开峭壁，虽一片雪白，却不透明，无法看清周边景象，也不知要去往何处。

    默默感受脚下，飞行并不慢，约为飞剑一半，片刻已到终点。

    随后，其中一条莲瓣打开，出现在众人视线内，是一座木屋，正对大门方向。

    路冰影当先，九人依次进入，屋内十分简陋，只有一个鸡鸣钟，指针在辰时三刻。

    另有一张纸条，按照大赛惯例，应为试炼内容，或是提示，仔细一看，只有五个字。

    距离试炼开始，尚有一刻时间，可能的考验、需注意的事项，纷纷开动脑筋、各抒己见。

    纪来丰初来乍到，先不急着思考，默默在一旁聆听，大概了解之后，方才加入其中。

    与此同时，其他一百一十座木屋，也正展开激烈的讨论。

    ……

    白云会场，自水晶激发，躁动还未平息，马上又迎来一阵喧嚣。

    天空中，一道灵光飞至，落在会场中央、超出水晶三丈、约三尺宽的木柱上。

    来人是一位中年汉子，素色灰白服饰，胸前纹着“正和”二字，装束极是干练、简洁。

    相貌较为普通，但通体上下，刚直正气环绕，举止沉稳，双目精光闪动。

    只一扬手，空气仿佛截断，会场霎时一片静悄，俱是屏气敛息，仔细聆听。

    随之，洪亮的嗓音，响彻整个会场：“在下段鸿，忝为本次大赛主持，总管一应事宜。在此，代表几位仙宗，也代表正和盟，欢迎各位前来。”

    “啪啪啪…”

    “啪啪啪…”

    当中年汉子鞠躬，台上立刻掌声雷动，报以热烈的回应。

    “清凝师姐，这位段鸿前辈，来自何门何派？”姹月阵营中，采芙悄声询问。

    “傻丫头，关乎各派利益，无论哪一派，都会产生争议。此人乃是万苍仙宗门下，正和盟事务堂堂主，负责管理盟内大小事务，就类似门主之职。”

    “哦哦…”采芙恍然点头，目光崇敬不已，又好奇道：“既为仙宗亲传，修为一定极强吧？”

    “这我可不知，得问师父才行。”清凝摇了摇头。

    月梦寒早已听见，便告知：“仙宗挑选传人，并非只看天赋，而以品性为重。真论战斗力，自是巡安堂更强。而这位段堂主，品性正直、头脑清澈，多年主持大赛，罕有争议发生。”

    “原来是这样…”

    掌声持续一阵，半空中，当段鸿抬起手，又立刻安静下来。

    “闲话也不多说。大赛规则、会场坐席、灵石分配，早已通知到各派。若有疑问，比试期间，段某一直在此，随时可以提出。”

    段鸿说完，略作停歇，见无有异议，方才接着往下，告知本次大赛，一共分为四轮。

    其中第一轮，为各派单独试炼，一共四场，分为今明两日，上、下半日各一场。

    上半日，自辰正起，午时二刻结束。歇息一个时辰，未时二刻开始，酉时结束。

    每场试炼开始后，试炼的内容、规则、点数的评判，会发放给各个门派。

    简单讲述完，便朗声宣布：“第一轮第一场，有关试炼内容，准备了提示，已放在木屋内，名为‘时间与力量’。待钟声一响，比试正式开始。”

    说罢，盘腿在木柱上坐下，身姿端正方直，取出一份宗卷，旁若无人般，自顾阅览着。

    与此同时，看台上已闹成一片，关于五字提示，与木屋内一样，展开了激烈争论。

    “时间还好理解，无非完成快慢，但力量为何？比谁能搬动更大的石头吗？”姹月之中，幼小一位少女，满怀天真地道。

    “噗，傻丫头，你要这么想，可就中计咯。”月梦寒听见，明媚一笑。

    “门主，这是为何？”饶有意味的话语，采芙挠了挠头，不明所以。

    月梦寒也不回答，朝清凝瞥去一眼，示意她来解释。

    后者便对师妹道：“正和盟的试炼，岂会如此简单？看似是在提示，但按常理思考，反会受到误导，掉入陷阱之中。”

    “那如此一来，‘时间’二字，便不是快慢咯？那又是什么呢？”提问的少女，皱起眉头。

    清凝轻轻一笑，否认道：“不，既给了提示，便一定有关。只是试炼过程，或许与设想不同。至于究竟为何，猜是猜不出的，得有更多线索才行。”

    “哦…”少女们闻言，纷纷鼓起双眼，时而关注水晶，时而聆听左右，时而又抬头，往段鸿望去。

    时间一点点推移，临近辰正，喧嚣逐渐淡下，并在某一刻，突然变成一片静悄。

    又过了一会，“咚…”钟声响起，洪亮悠扬。霎时，纷纷坐直身躯，朝中央上空望去。

    “哇…”

    仿佛天女散花，上百灰色信封，自中心向周边射出，在段鸿的精心操控下，飞入各个阵营。

    月梦寒虚空一抓，信封自动飞来。封口处，有正和印章，包括信封本体，皆为独特材料制作，轻易无法撕开。

    当即聚灵成刃，沿背面封口，轻轻划开后，将其中纸卷取出。阅览之后，皱起眉头：“竟是这样的考验…”

    纸卷收入信封，交给后方老者，回头兀自沉吟，任由周边弟子围观，始终不曾开口。

    “清凝师姐，究竟何种试炼，门主为何不说？”看她神情严肃，少女们噤若寒蝉，采芙壮着胆子，悄声对旁边询问。

    清凝也悄声告知：“姹月规矩一向如此，每次试炼时，让咱们先看，判断试炼任务，算作一次考验。待会如何完成，又是一次考验，虽不参赛，亦可锻炼心智。”

    一边说着，一边指向左右。采芙顺着望去，果不其然，其他门派也是一样做法。

    “出来了，出来了…”

    就在这时，水晶之中，木屋大门打开了。各派参赛之人，陆续现身，试炼正式开始。

    采芙忙收起好奇，如同置身其中，与同龄少女凑在一起，一边仔细观察，偶尔轻声议论。

    穿过水晶，进入小城，仍是路冰影领头，纪来丰最后一个。等他走出，“吱嘎”一声，大门自动关上。

    试着伸手一推，发现极为牢固，丝毫不为所动，这也意味着，试炼结束之前，不可再进去。

    回过头，见女子们正在观察，便也有样学样。

    虽说无有危险，可一旦进入试炼，便得万分小心，一丝线索都不能放过。

    视线之内，乃是一座深林，花丛繁茂、树荫浓密，置身其间，颇有股凉爽之意，同时光线也较为幽暗。

    “恩？”环顾一周，却是一头雾水。“时间与力量”只是提示，尚不知具体任务，可左看右看，也没有任何发现。

    心中迫切，难免有些躁动，想起月梦寒嘱咐，周边也有同伴，又很快冷静，开始耐心思考。

    看情况，任务不直接道明，意图十分明显，便要他们寻找线索。如此一来，该他发挥的时候到了。

    当即祭出灵感，仍为游海九二段水平，但还没来得及探查，突听一声轻喝：“噤声！”

    说话的是路冰影，论实力与经验，果然比他强不少，短短片刻，已有所发现。只是语气急促，似是察觉危险。

    再看周边，树上黄绿交接，地上枯枝碎叶，不时腐臭气息飘来。模拟的场景，分明为荒无人烟的野外。

    纪来丰脑海中，立即冒出一个大胆猜测，按照“力量”的提示，莫非藏有凶禽猛兽，待会将要大战一场？

    任务尚不清晰，但无论如何，来者定然不善，当即弯腰弓步，作戒备姿态。

    比他更快，女子们已结成阵型。

    路冰影当头，洛花、慕雪、寻霜、文燕分列两侧，余下为受保护的一方，站在最后。

    纷纷祭出灵感，一半顺着指向，朝正前方探查。同时，左右两侧也不放过，以防不测。

    初次派上用场，纪来丰极为专注，可凝神一听，眉头倏地皱起。

    虽极为细微，但以他的耳力，仍是清晰听见，“沙沙”的古怪声响，似有什么东西正在蠕动。

    初步锁定方位，再仔细辨认，不知不觉，心头加速跳动，尚未见到真身，已嗅到了危险气息…