兰宸殿
“颖嫔呢？”
跪在地上的一排宫女瑟瑟发抖，无人说话。
跪在最前面的小琪和小湘，连忙求着郦妃，“恳请娘娘，莫要将此事告知皇上！”
一把踢开伏在脚边，紧紧拽着自己衣角的小琪小湘，冷声一笑，“怎么？可是逃出宫去了？”
殿外站着一排排的宫女、女使、嬷嬷正等着郦妃娘娘发话，毕竟她们过来可不是看热闹的，而是郦妃娘娘一并唤来的，为的可不就是惩罚人。
侍候在郦妃娘娘身旁冬儿，对着跪在地上的人，一顿指责，“放肆！娘娘问话，岂是你们能担当得起的？”
跪在身后的下等宫女，急忙跪着挪到郦妃跟前，“郦妃娘娘恕罪！奴婢不知颖嫔去了何处，只是昨日早膳时辰侍候，奴婢便瞧见有一人身形似颖嫔，穿着一身宫女的装扮，挎着包袱，望兰宸殿外走去，行色匆匆。”
冬儿立马走到这宫女跟前，“说！颖嫔往何处去了？”
宫女连连摇头，“恳请郦妃娘娘恕罪，奴婢实在不知！”
郦妃看向一旁的嬷嬷，“嬷嬷，问问颖嫔去了何处？”
“奴婢遵旨。”
言罢，嬷嬷便朝女使们吩咐，“来人！将这些人严加拷问，看看颖嫔去了何处？”
女使们急匆匆地跑到正在跪的宫女们，一把抓住，便是一顿刑法伺候，上甲板，上绳刑，各种刑法拷问都来一遍。
不一会儿，兰宸殿内，一阵阵的惨叫声，不断回响。
“本宫也不是滥用私刑，更不是将皇贵妃娘娘执掌中馈之责滥用，皇贵妃娘娘日理万机，处理后宫事务，无这般闲暇功夫理会这些事，便由本宫代皇贵妃娘娘执行。”
小琪连连求着，“郦妃娘娘！你就放过颖嫔吧！”
郦妃转眼瞟了一眼小湘，立马朝着冬儿吩咐，“冬儿，将这贴身侍婢拖出去！颖嫔自进宫便是你在伺候，如今竟不知颖嫔去了何处！”
冬儿连忙吩咐女使，“来人！将这贴身侍婢拖出去杖责！”
小湘连忙哭着哀求，“郦妃娘娘！奴婢不知颖嫔去了何处，望娘娘恕罪！”
郦妃又转而看向小琪，“你，本宫便先留着。说！颖嫔去了何处！”
小琪连连摇头，“奴婢不知。”
“好啊！以为本宫不敢将你如何？”
轻声一笑，“笑话！本宫乃代行皇贵妃娘娘中馈，协力打理后宫事务。如今，颖嫔不知去了何处，你身为颖嫔贴身侍婢，奉旨入宫侍候，竟不知颖嫔去了何处！”
“本宫依着宫规戒律，皇室天家颜面，也能将你就地刑法！”
“冬儿！将她严刑逼问，追问颖嫔下落来！”
随即冬儿一把将小琪紧紧抓住，“来人！将她严刑拷打，问出颖嫔下落来！问不出，就继续！直到问出颖嫔来！”
随即宫女、女使、嬷嬷们一拥而上，将小琪牢牢抓住，“说！颖嫔去了哪里！”一声叱问一边上刑法，总之不会就是干巴巴地问着，或是舒舒服服地问。
吐着血水，怒盯着郦妃，“呸！不知便是不知，纵是将我打死，也还是不知！”
站在一旁的冬儿一把抢过嬷嬷手中拿着浸过盐水的编绳，朝着正跪在地上，吐着血水的小琪挥去鞭子，“贱婢！让你说郦妃娘娘！”
郦妃冷哼一声，“还真是硬骨头。”
冬儿听了这话，使劲浑身解数，朝着小琪挥鞭子，“说不说！”
“哟，妹妹这是在作甚？”
正挥着鞭子的冬儿，连忙停下手中的动作，看着从正门进来的皇贵妃娘娘。
正在教训宫女的宫女嬷嬷女使们，连忙停下，齐刷刷地跪下，“参见皇贵妃娘娘！”
女官掌使紧跟皇贵妃娘娘身后，一道走了进来。
郦妃偏过头，就瞧见皇贵妃娘娘身后，协助皇贵妃娘娘料理后宫事务的女官掌使。
随即甩过脸上的不屑，“皇贵妃娘娘都将掌使唤来，可是有何事？还是觉得本宫此事处理得不妥。”
“怎会。本宫与掌使路经兰宸殿，听到了些动静，便来瞧瞧。”
走到宫女抬过来的凤仪座，坐下。
看向站在一旁的郦妃，“不曾想，竟是妹妹在此地。如若不是本宫进来一瞧，还真以为是颖嫔。”
“姐姐这是兴师问罪来了？”
皇贵妃看向仍跪在的小琪，“颖嫔呢？”
见人被打得嘴角浮肿，说不出话来，便朝身旁的贴身宫女吩咐，“去，将她扶起来，让太医瞧瞧。”
郦妃连忙呵斥阻拦，“慢着！”
皇贵妃看向郦妃，“本宫不念妹妹这般动用宫规私刑。妹妹这是作甚？”
郦妃紧紧盯着小琪，“说！颖嫔去了何处！”
皇贵妃轻声一笑，“妹妹这不是在难为人？都将人打得这般无法开口，纵是妹妹再如何追问，也是无用。”
听到皇贵妃这话，郦妃急忙解释，“皇贵妃娘娘，颖嫔一夜未归！这般天大的事，本宫过问，稍加严刑逼供。”
“哦？”
随即瞥看跪在地上一排的宫女，“颖嫔一夜未归？”
跪在地上的宫女赶忙否认，毕竟不知道颖嫔去了何处，若是皇贵妃娘娘再追加盘问，怕她们的脑袋会搬家，“回禀皇贵妃娘娘，颖嫔并未一夜未归，只是现在不知道颖嫔去了何处。”
皇贵妃看向郦妃，“妹妹，这般大动干戈可是不好。毕竟太后喜欢清净，太闹事了。恐怕，太后会追责下来。”
听皇贵妃娘娘这话的意思，是要将此事化了，也不打算追问的意思。
郦妃哼笑一声，“皇贵妃娘娘主持中馈，宫里大小事务都交由皇贵妃娘娘搭理。这，后宫的嫔妃也是皇贵妃娘娘看管……若是宫里丢了位嫔妃，不知皇贵妃娘娘该怎么向皇上交代。”
听郦妃这话，敢情颖嫔真不在宫里？但又不能着了郦妃的道，毕竟在不在，还得仔细盘查。若是颖嫔去了皇上那儿，郦妃还在这里无事生非，届时肯定无法给皇上和太后一个交代。
“妹妹先回去吧，此事交由本宫处理。”
皇贵妃娘娘话才说完，殿外就传来，“皇上驾到！”
跪在地上的小琪，脸色瞬间惊恐起来，担忧之色难言于色。
站在一旁的郦妃，得意一笑，“瞧着，姐姐这事热闹的，皇上竟也来了。”
郦妃说罢，便抬脚往大殿门口走去。瞧着这架势，不像要回宫去。
皇贵妃也懒得搭理她，直径朝皇上走去，“臣妾参见皇上！”，随即退开到两旁。
“颖嫔呢？”
小琪连忙跑到皇上跟前，“回皇上.....娘娘.......”
左泽穹冷眼斜视而来，朝着小琪怒喝，“嗯？”
小琪连忙磕头，硬着头皮，“娘娘思家心切，便......出宫去了。“
反正也是按照娘娘说的去交代，总不会错的。毕竟娘娘在出宫前，已做了完全的准备，就是怕被皇上发现。果真如娘娘所言，这皇上还真会来。
“哦？”
左泽穹走过跪在地上的宫女，直径朝里面走去，一路环视这座兰宸殿。
郦妃紧跟皇上身后，“皇上，臣妾今日这般处罚这些下人，全是为了颖嫔。毕竟这宫里丢了位妃嫔，可不是小事。妾身这才擅自做主，替皇贵妃娘娘先盘问此事，便动用了私刑。”
走到内室，坐上席榻，“无妨。”
郦妃赶忙坐在一旁，不再上前，毕竟皇贵妃娘娘还在这儿，若是贸然和皇上坐一处，事后皇上又要说她了。随即朝皇上坐的席榻下，身边的椅子坐下。
皇贵妃便走到皇上并排的席榻坐下，“皇上，此事臣妾也是事后才知。”全然把方才的事撇得干干净净，反正是郦妃先在此处闹的，她只是路过此地，便进来瞧了瞧。
站在一旁的女官掌侍，赶忙走到皇上跟前，“启禀皇上，皇贵妃娘娘与下官一道路过兰宸殿外，听见里面闹得很，便进来瞧瞧。故而，皇贵妃娘娘，对此事断然是不知情的。”
“都退下。”冷声说着。
皇贵妃、郦妃一道起身，“臣妾告退。”行了行礼，随即走了出去。
看着跪在门外的王公公，吩咐，“王德！去，将颖嫔请回来。”
“诺。”王公公慌里慌张地退了出去。
起身，看了看殿内的装饰摆件，来回走着。
门外跪了一地的宫女们，仍在跪着，无一人起身，也不能起身，整座殿宇安静地只听得见，偶有飞过的鸟叫声，还有时而吹来吹去的风声，‘呼’来‘呼’去。
跪在地上的小琪，此时已全身在瑟瑟发抖，虽然跪着的双膝，上半身抖动不大，不容易看出来。可这紧张气氛不断蔓延整座兰宸殿，尤其是皇上竟还坐在里面，也不说回去处理政务，就这么坐着等娘娘回去。
还派王公公去请回来，心里不停地默念，小姐，你快回来吧！不然要被发现了。苍天老爷都问过了，只求小姐能躲过这一回，毕竟这次皇上可是动真格了。都把皇贵妃娘娘、郦妃娘娘遣回宫了，看这样子皇上是要亲自追问。
慈宁宫
“什么！”
正在品茶的太后，慌了慌，赶忙让身旁的嬷嬷将自己扶起来，“快！去兰宸殿。”
一旁的皇贵妃娘娘连忙走到太后跟前，劝着，“母后！莫急。此事，皇上也断不会如何的，毕竟还有左相在那儿，皇上不看僧面也得看佛面。”
太后立马朝皇贵妃甩去怒色，“糊涂！此事左相也不能如何，颖嫔乃天家儿媳，皇上的妃嫔，如今竟无旨出宫，回韩绪相府！那岂不是将皇家颜面置于何地！哪有颖嫔这般的！”
皇贵妃连同常嬷嬷一起搀扶着太后，她们的身后跟着一大帮人，浩浩荡荡地往兰宸殿去。
皇贵妃仍是疑惑不解，“母后，为何这般慌张？”
“颖嫔不就是回家探亲，怎么太后一听到此事，便慌了？”
太后连连摇头，“你懂什么！这颖嫔如何，哀家也不管。但此人，却是皇上待得比那郦妃好，这便是皇上喜欢的。”
皇贵妃听了这话，愣了下，“可.....今日，郦妃那般闹事，皇上也不把她如何。且今日，皇上听到了颖嫔出宫回府此事，便让儿臣们退下了。那岂不是皇上要亲自过问此事，可见皇上是怒了。”
“既是这般，母后何以见得，皇上就一定喜欢颖嫔？”
太后瞥了一眼皇贵妃，又瞥回来，“颖嫔再如何，那也不能随随便便就处罚了不是。哀家还盼着她，能给皇上生出一儿半女来。且今日此事，又不是犯天大的事来，哀家怎会让皇帝把人处置了去。”
兰宸殿外
“太后驾到！”
小琪一眼便瞧见了太后身后的皇贵妃，满眼感激地望着。
等太后走到跟前，跪在地上的宫女们连忙跪拜，“参见太后！”
太后看了一眼跪在地上的宫女们，没一个身上没带点血的。转瞬朝里面走去，嘴里满是指责，“这郦妃也真是，非得闹个这般不吉利。”
跟在一旁的皇贵妃，朝着贴身侍婢看了一眼。
那位侍婢立马唤人，“来人！让她们都退下。”
跪在地上的宫女们，连连叩谢，“多谢太后、皇贵妃娘娘！”
起身，“母后过来了？”
太后抬脚进来，便只看着左泽穹，“怎么，哀家来不得？”
左泽穹走近太后，搀扶着太后，“母后平时不去倒腾那些经文了？”
太后坐上席榻，看着并排而坐的左泽穹，“此事竟闹得这般大，还想瞒着哀家？”
“怎会。此等事情，怎能劳烦母后亲自过问。操劳多了，母后也忧心。倒不如让朕来，事情也稳妥明白些。”
太后轻哼一声，“可是让那郦妃来？”嘴里满是不悦与不满，只要一说到郦妃，太后就会不悦，或是直接指责。反正不会让郦妃在太后这儿得到什么好的来，连好听的话，也是少之又少。
左泽穹也渐渐习惯了，也不去如何，就让太后这么说着，反正是自己的亲身母亲，说自己的嫔妃还是说得的。